«Розмари?» – ментально окликнул ее Вартанил.

Затуманенным взором девушка увидела Вартанила, заглянувшего под корабль. Ее захлестнула волна чужой обеспокоенности, стремления утешить ее, и она сразу же поднесла к лицу руку.

– Это проклятая пыль попала мне в глаза, – сказала Розмари. Хотя, разумеется, понимала: протоссу известно, что она лжет. – Забирайся обратно в рубку и давай продолжим.

Будь они прокляты, эти протоссы, и будь проклята она сама за то, что небезразлична к ним. И к Джейку, уж если на то пошло. Какого черта она тут делает, если…

Неожиданно вспыхнул свет, и из груди Розмари непроизвольно вырвался восторженный возглас. Корабль издавал приятный урчащий звук, словно кот, дремлющий на освещенном солнцем окне. Волнение и гордость исходили от Вартанила, радостно сообщившего Селендис:

«Розмари справилась! Корабль функционирует!»

«Это великолепные новости, – отозвалась вершитель. – И мне сказали, что ритуал подходит к концу. Они настроены скорее оптимистично, несмотря на…»

Невозмутимая речь внезапно прервалась из-за шквала эмоций, но Селендис тут же подавила его. У Розмари екнуло сердце от единственного услышанного слова: «Улрезаж».

Он здесь. Каким-то образом, черт побери, этот монстр нашел их. Информация сама поместилась в сознание Розмари: Он здесь, он снова стал могучим и сильным, и он направляется прямиком к Алис-арил. Розмари не требовалось пояснений, чтобы сделать вывод, чем это чревато. Итан, по крайней мере, желал, чтобы Замара выжила – насколько кто-то может быть живым, когда сознание помещено в кайдариновый кристалл. И когда гидралиск получил бы этот трофей, Итану хватило бы жестокости позволить алисаар и всем прочим, в том числе и лично ей, жить с осознанием вины.

Однако для Улрезажа не было препятствий. Он пришел, чтобы уничтожить Замару. Как и любого, кто встанет на ее сторону.

* * *

Итан не мог поверить в то, что видел. Ему в голову пришла безумная мысль: «Эта сущность непобедима». Но это абсурд. Непобедимых нет. Он своими собственными усовершенствованными глазами видел, что силу Улрезажа можно истощить. Черт, его зерги даже участвовали в этом.

Керриган предвидела, что темный архонт приведет Итана к Замаре, и, разумеется, его обожаемая королева оказалась права. Но она не предвидела, что это место позволит практически уничтоженному Улрезажу восстановить силы. И сделать это так быстро.

Будто сражения на Айуре не было вовсе. Улрезаж – клубящееся отсутствие света – приближался, словно объединенные силы протоссов, терранов и зергов не были близки к тому, чтобы уничтожить его. Ощущение дежа вю… За исключением одного нюанса: на этот раз не будет протосских псионных штормов, которые способны замедлить его наступление. Улрезаж приближался, и вокруг него вспыхивали, потрескивая, черные молнии.

Итан быстро посмотрел глазами гидралиска. Ему, разумеется, не позволили войти в комнату, но зерг наблюдал через открытую дверь, по обе стороны которой стояло по протоссу. Ученые, а не солдаты, они не были вооружены, но, тем не менее, играли роль стражей. На миг Итан задумался, не отправить ли второго зерга, чтобы узнать, чем занимается Розмари, но потом решил, что не стоит. Если протоссы вздумают обмануть его, то он быстро отыщет ее.

Итан видел распростертое тело Джейка Рэмзи, совершенно неподвижно лежащее на небольшом алтаре из черного камня. Старый протосс и два его помощника стояли над терраном. Руки их были вытянуты: одна почти касалась тела Джейка, другая обращена ладонью вверх к парящему в воздухе кристаллу. Голубые дуги энергии сияли между ладонями и кристаллом. Ритуал до сих пор продолжается… значит, ему придется замедлить Улрезажа, чтобы протоссы успели закончить.

Итан отдал приказ зергам, и те повиновались, словно стая гончих на охоте. Они бежали, скользили и летели навстречу созданию. Муталиски атаковали архонта сверху, выплевывая ужасающих ненасытных симбионтов. Тело Улрезажа запульсировало, и от него с кажущейся небрежностью пошла волна тьмы, похожая на озеро нефти, растекающееся с неестественной быстротой. Попавшие под удар муталиски погибали мгновенно, и их трупы вместе с тушками прожорливых симбионтов дождем падали на наземных сородичей-зергов, погребая под собой. Итан мельком отметил, как зерглинги отчаянно копошатся под трупами муталисков. Летуны, что упали на Улрезажа, мгновенно обратились в пепел, едва коснувшись его.

Гидралиски, выгнувшись и раскрыв капюшоны, залпами выстреливали дротики-иглы, но они, гибельные для любой живой плоти, словно поглощались чудовищным созданием. Архонт в ответ взрывался стрелами бело-голубой энергии, будто пародируя атаки. Гидралиски, пронзенные сияющей энергией, визжали и умирали, суча конечностями в предсмертной агонии.

Зерглинги всем скопом ринулись на врага… и даже не добежали до него. Один-единственный импульс – и они беспомощно разлетелись, как листья, гонимые сильным ветром.

Итан тяжело сглотнул, наблюдая, как зерглинги рассыпаются, словно костяшки домино. Атака должна была показать хоть какой-то результат, как-то ослабить ублюдка. Но нет. Улрезаж не проявлял ни единой слабости, ни малейшего намека на то, что противник, пользующийся физическими средствами уничтожения – кислотой, шипами или клешнями, – мог бы одолеть его.

На гладкой серо-зеленой коже Итана выступил пот. Однажды он уже подвел свою королеву. Нельзя повторить этого. Он надеялся приберечь эту атаку напоследок, но понял, что вынужден призвать стражей сию же минуту. Стражи – напоминающие крабов летуны, смертоноснее, чем муталиски (из которых они мутировали), принялись обстреливать Улрезажа сгустками кислоты. Десятки крошечных слепней сопровождали огромных существ. Они самоубийственно пикировали на темного архонта с единственной целью – взорваться живой плазменной бомбой. Похоже, что эта комбинированная атака все-таки нанесла Улрезажу вред. Он остановился и издал крик боли, а его сияющая темная аура побледнела и стала чуть прозрачнее. Архонт переключил внимание на стражей и слепней. Некоторые из них были уничтожены мгновенно, но другие отступили, чтобы зайти на новый круг атаки.

На мгновение Улрезаж остановился. Значит, зерги смогут замедлить его.

Это максимум, на что Итан мог надеяться.

Ему нужен был новый план. Ментальным приказом он отправил стаю из нескольких дюжин зерглингов к протосскому храму. Наименее полезные в битве с Улрезажем, они без проблем разорвут на части нескольких протосских монахов. Закончен ритуал или нет, если Улрезаж подберется слишком близко на взгляд Итана, то профессор Джейкоб Джефферсон Рэмзи и кристалл, что парит над ним, окажутся в руках зергов до того, как темный архонт обрушит храм.

* * *

Протоссы мобилизовали свои силы, и группа ученых старалась, как могла. Мимо Розмари и через нее с головокружительной скоростью проносились приказы. Она уловила основную суть плана: те, кто могут противостоять атаке, будут сражаться. Протоссы уже во второй раз оказались в своеобразном альянсе с Итаном и зергами – ни первые, ни вторые не хотели, чтобы Улрезаж одержал победу.