– Почему они не оставили кресло здесь после его смерти?

– Может, Нида хотела, чтобы будущие поколения думали, что Яру проводил все свое время, созерцая космос и думая о возвращении.

Илиана усмехнулась:

– Тогда ей стоило пробить несколько окон в зал, где находится корабль.

Хилтс встал и подошел к карте. Да, в этом есть смысл. Это вам не причудливая ротонда, это место для работы; здесь Корсин решал, как Племя будет править своим новым миром. Он пустил сюда только верных кеширских слуг – они создавали карту. Оглянувшись, Хилтс прищурился, разглядывая в темноте другие стены. Невероятно огромные пластины черного сланца крепились к стене металлическими штырями – их, вероятно, сняли со «Знамения». Хилтс представил себе, как Корсин работал здесь, продумывая политику Племени. Если капитанское кресло стояло развернутым к карте – невозможно представить, что было иначе, – то «позади трона» не было вообще ничего. Только гладкая черная панель.

Он погасил световой меч и уставился во тьму.

Что Корсин имел в виду?

В голове мелькнула интересная мысль. Хилтс шагнул прочь от карты… и увидел влетающую в комнату фигурку, брошенную из коридора Силой.

– Джей! – закричал Хилтс, когда кешири рухнул у дальней стены. Старик кинулся к своему помощнику и перевернул его – обнаженная грудь кешири была испещрена ожогами.

Раны от светового меча. Или от нескольких.

– Простите, хранитель! – кашляя, произнес Джей. Жизнь покидала его. – Я пытался… найти… светильники…

Хилтс ошеломленно оглянулся. Илиана уже заняла боевую позицию. Один за другим те, кого они видели возле «Знамения», заполняли помещение, держа в руках световые мечи.

– Так-так, – пророкотал Корсин Бентадо, голос его сочился жутким восторгом. – Так вот куда стремглав неслась главная «Сестра»! – Он вскинул обрубок левой руки. – Я искал тебя!

– Не ты один! – рявкнула Нира, перегораживая путь к бегству вместе с Эделлом и несколькими его людьми из «Золотой судьбы». – Не то чтобы ты представляла серьезную угрозу, но пора с тобой разделаться!

– Давайте привяжем ее на башне и посмотрим, как она полетит, – предложил Бентадо.

– Нет, – перебил кто-то, указав на свое увечье, очевидно нанесенное Илианой. – Давайте прикуем ее туда, куда должен упасть молот!

– Забудьте об этом! – крикнула Илиана, приходя в движение. – Мы закончим это сейчас!

– Остановитесь!

Крик хранителя эхом прокатился по залу; его заметили только сейчас. Бережно держа в руках своего мертвого слугу, он закричал вновь:

– Кто это сделал?!

– Какая разница? – Зубы Бентадо сверкнули в свете меча. – Он же кешири. Его присутствие оскверняет это место.

– Что? – Отпустив Джея, Хилтс вскочил на ноги. Так зол он не был очень давно, с детства. – Кешири помогли построить это место. А осквернение? Это вы пытаетесь разрушить храм и «Знамение».

– Вся наша жизнь – скверна, – сказала Нира. У нее прибавилось шрамов с тех пор, как он видел ее в последней раз. – Вспомни наших хозяев-чужаков. Ты понимаешь, насколько может быть отвратительна жизнь.

Хилтс шагнул к ним, глядя на вышедшего вперед Эделла.

– Я знаю, как вы относитесь к этому месту, хранитель. Но это издевательство над нами – всеми нами. Все, что мы когда-либо знали о Племени, – ложь. Все кончено. Нет смысла цепляться за это место. Просто еще одна причина рассчитаться. Мы уничтожим его, а потом друг друга.

– Это не конец! – закричал Хилтс. – Это не конец!

– Нет, – произнес Эделл ледяным тоном, – конец уже наступил. Мы просто его не заметили.

Воины бросились в центр комнаты, сбив Хилтса с ног, – они стремились к Илиане, как к более опасному, по их мнению, противнику.

Взгляд откатившегося назад Хилтса остановился на черных панелях, пришпиленных металлическими штырями. По какой-то странной причине именно в этот момент ему вспомнилось то, о чем он подумал, когда Джей влетел в комнату: «Зачем тратить драгоценный металл на какие-то сланцевые панели?»

И вдруг он понял!

Напрягшись, Хилтс Силой дернул металлические стержни. И шесть массивных каменных панелей начали отрываться от стен и падать на пол. Хилтс толкнул Илиану, отбросив ее подальше от одной из них.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Бах!

Видя, что остальные дрогнули от неожиданности и потрясения, Хилтс вскочил на ноги и схватил светильник. Направив его на стены, противоположные карте, он увидел то, на что и надеялся…

…остальной мир!

Эделл Врай встал рядом:

– Что… что это?

– Это карта Кеша, – сказал Хилтс, поднеся свой световой стержень ближе к рисунку на дальней стене.

Панели, расположенные рядом с картой Кешты, были гладкими, но на четырех оставшихся на другой стороне комнаты был изображен огромный континент, затмевающий размерами тот мир, что они знали.

– Это карта дальней стороны Кеша. Это весь остальной мир!

Илиана широко открыла глаза:

– Но по ту сторону океана ничего нет! Они все исследовали после приземления «Знамения»!

– Они знали только о том, что видели со спин уваков, и о тех местах, куда мог долететь увак. – Хилтс взволнованно пробежал пальцами по карте. Там были кристаллы, означающие города – куда больше, чем на знакомой карте напротив, – и рядом выгравированы знаки тапани. – Это то, что было позади трона. – Хилтс развернулся к остальным. – Вот что имел в виду Корсин!

Когда хранитель повернулся обратно, воины растянулись по комнате, охотно используя свои световые мечи не для драки, а в качестве светильников.

– Что здесь написано? – озадаченно спросил Эделл. – В этом месте много символов.

– Секунду, – ответил Хилтс, миновав один сегмент. Надпись была выгравирована алмазной иглой – артефактом, над которым он немало поломал голову много лет назад, будучи смотрителем во дворце Тава. – Это автограф Корсина!

Комната погрузилась в молчание. Хилтс изучал письмена. Он разобрал несколько неологизмов – термины Кеша и кешири, неизвестные в языке тапани. Корсин, наряду со всем остальным, был, несомненно, и неплохим лингвистом. Хилтс сбивчиво стал читать вслух, настолько хорошо, насколько мог…

Нида, ты изучишь этот язык по записям, которые я оставил тебе, но ты не увидишь эту карту. Никто не увидит. Она основана на последних записях с камер «Знамения» во время его падения над темной стороной Кеша. Когда я обнаружил камеру с работающим экраном, я спрятал ее, а затем долгие годы переносил на карту информацию с записи, пока не закончилась энергия.

Наши люди и кешири уже считали, что этот континент – единственный среди гигантского моря. Целью нашего народа стало взять под контроль материк Кешта. Но то лишь Малая Кешта. Эта карта показывает Большую Кешту – земли, превосходящие наши и находящиеся далеко за пределами полета любого увака! И густонаселенные!