– Сегодня тот день, какой ты и думал, Джей?

Рот Джея открылся, но из него не вылетело ни звука. Наконец он сухо ответил:

– Да. Песочные Трубки опаздывали на восемь дней. Как и в моей теории…

Голос Джея оборвался, и Хилтс ласково взглянул на своего помощника:

– Отлично, Джей. Я впечатлен.

Они с Джеем провели почти всю жизнь, строя теории и зная, что никогда не смогут проверить правильность своих выводов. Но Джею повезло увидеть подтверждение верности своих расчетов. Это странным образом задело Хилтса. Ошибочно полагать, что у ситхов и кешири могут быть одни цели. Но у них с Джеем так и было. И теперь Джей нашел свой ответ.

Хилтс почувствовал внезапный укол зависти и перевел взгляд к центру помещения. Того, что искал он, здесь не было.

– Это здесь находилось капитанское кресло? – Илиана указала на пустующее возвышение. – То, что ты ищешь?

– Я всегда знал, что его нет внутри «Знамения», – ответил Хилтс, подойдя к возвышению. – Я думал, нужно будет просто осмотреться.

Было хорошо известно – по картинам кешири, – что Корсин, став принимать посетителей, перенес капитанское кресло на колоннаду. Конечно, сейчас его там нет. Как и здесь.

Илиана бросила на него страдальческий взгляд:

– Я не понимаю. Имея такой корабль, зачем Корсин переселил всех в Тав? – Она нависла над Хилтсом, присевшим на более или менее чистое место. – Может быть, их поколение и не могло починить его, но остановить все работы и уйти?! Я права. Корсин был дураком!

– Он хотел, чтобы Племя построило свою жизнь на Кеше, – парировал Хилтс. – Он лучше, чем кто-либо, знал о состоянии корабля. Они никуда не собирались. Ты сама видела, что здесь вокруг. «Знамение» сможет покинуть это место, только если разобрать здание. Они построили убежище вокруг корабля. – Он шагнул к зияющей впереди дыре и взглянул на каменные стены снаружи. – Это не стойло для увака, Илиана. Это могила.

Вспомнив лицо из Завета, Хилтс попытался представить, как это было: как Корсин объяснял свой план, как предложил укрыть судно от внешних стихий и как согласились все остальные. Но когда другие – уродцы Равилана – исчезли, Корсин стал все чаще обращать внимание выживших на Кеш. Это было лучшее, на что они могли надеяться. В конце концов храм опечатали и покинули гору, положив конец искушению.

Вплоть до сегодняшнего дня.

Хилтс уловил движение снаружи и охнул:

– Там кто-то есть!

Он нырнул вниз. Появились огни, по изогнутым стенам поползли длинные тени. Илиана яростно толкнула Джея на пол и кинулась к Хилтсу. Они осторожно выглянули наружу: в храм входили люди со световыми стержнями в руках.

Хранитель насчитал восьмерых, но голосов расслышал больше. Кое-кого он узнал сразу. Лысый здоровяк Корсин Бентадо, лидер корсинитов, за прошедшую неделю сильно пострадал в боях, потеряв где-то левую руку. Еще трое были одеты в некогда сияющие туники «Золотой судьбы» – секты, одержимой звездным происхождением Племени, но их яркая форма потеряла свой блеск.

И один из них выглядел знакомо. «Я знаю этого человека», – прошептал Хилтс Илиане, указав на молодого светловолосого воина. Эделл Врай был одним из немногих постоянных посетителей музея; его занимала архитектура эры Корсина, а также истории о «Знамении». О корабле он мог говорить бесконечно. Хилтс ожидал, что Эделл будет безумно рад наконец-то увидеть звездолет своей мечты. Но молодой человек выглядел угрюмо. До хранителя донеслись слова Эделла:

– Меня тошнит от этого. Это… эта вещь – всего лишь ящик для рабов!

Хилтс чуть не подскочил при этих словах, но Илиана толкнула его обратно. И они вместе слушали пренебрежительные высказывания Эделла и его спутников из различных группировок о звездолете.

– Ты имел в виду, ящик для паразитов, – произнес кто-то.

– Он виноват в нашем заточении здесь, – добавил Бентадо. – Это знамение, говорящее об отчаянии.

– Ты прав, – заявил Эделл, его слова эхом разнеслись по залу. – Мы должны уничтожить его.

Хилтс и Илиана ошеломленно переглянулись. Снаружи к горячему призыву присоединились люди, ранее никогда и ни в чем не приходившие к согласию.

– Верно! – загрохотал глубокий голос Бентадо. – Последний, дерзкий удар. Наши люди погибнут, но погибнут, показав судьбе кулак.

– Я знаю, что тут следует предпринять, – продолжал Эделл. – Наше последнее совместное деяние. У нас получится.

Хилтс побледнел, услышав снаружи грохот направляющихся к выходу шагов. Он ожидал, что они попробуют подняться на борт «Знамения». Но они не стали. Неужели желание саморазрушения захватило все их чувства?

«Да, – признался он самому себе, – так оно и есть».

– Они не смогут разрушить такую большую штуковину, – сказала Илиана, озираясь по сторонам. Голос ее был хриплым. – Взрывчатки не осталось. Что они собираются делать? Мечами его резать?

Этого Хилтс не знал, но он хорошо знал Эделла и не сомневался в нем.

– Он найдет способ, – произнес Хилтс, поднялся на ноги и ухватил Илиану за руку. – Быстрее! Мы должны найти то, что Корсин оставил позади, пока не станет слишком поздно!

Эделл уже продумывал это, понял Хилтс, выглядывая в узкое окно. С причудливого купола, венчающего крышу храма, открывался прекрасный вид на квадрат главной площади, где, к изумлению Хилтса, кипела бурная деятельность.

Солнце уже спускалось в бескрайний Западный океан, а работа ситхов только началась. Там было по меньшей мере человек тридцать; кто-то облачен в форму, кто-то вовсе отказался от одеяний своих фракций. Многие прибыли, пока Хилтс и два его спутника ожидали удобного случая скрытно покинуть «Знамение». И все теперь были задействованы в грандиозном техническом проекте. В разрушительном проекте. Воины разошлись по сторонам огромной сторожевой башни, опутав опоры длинными кожаными канатами. Башня была чудом архитектуры, в верхней ее части, высоко над землей, располагались наблюдательные площадки, что создавало значительный перевес. Будет не так уж сложно свалить ее.

Хилтс точно знал, куда она упадет. Эделл стоял на площади, распределяя команды уваков. С помощью зверей – на земле и в воздухе – Эделл явно рассчитывал уронить тяжелые площадки каменной башни прямо на крышу хранилища «Знамения».

– Это здание построено добротно, – сказала Илиана, глядя поверх его плеча. – Удастся ли им таким образом разрушить его?

– Оно расколется, как увакское яйцо от удара молотом, – пробормотал Хилтс.

Он знал Эделла – впечатлительный, но прилежный. Эделл изучал строительство классических сооружений и вблизи видел хранилище «Знамения».

– Они не могут поднять корабль в воздух, но они точно смогут зарыть его под землю.

– Он и так мертв и похоронен, – усмехнулась Илиана.