– Я считала себя уникальной, – продолжала она. – Думала, я единственный моторик, который когда-либо… Но таких, как я, наверняка полно. Сколько таких, как Флекс, на других станциях? Тысячи?

– Но это ведь хорошо, разве нет? Если вас таких много? – удивился Зен.

И тут же понял, что зря это озвучил. Надо было сказать: «Ты такая одна». Или: «Ты неповторима, Нова». Он не привык иметь дело с человеческими эмоциями. Он даже заскучал по прежним временам, когда шатался в одиночку и не беспокоился ни о чем, кроме того, как не попасться полиции и охранникам с латхи на Амберсае.

Нова шмыгнула носом. В этом не было никакой необходимости, но из фильмов она знала, что люди так делают, когда плачут.

– Куда теперь отправимся? – спросила она.

– Куда-нибудь, где можно спрятаться, – ответил Зен. Он не очень-то верил, что такое место найдется, но ему хотелось утешить Нову, да и самого себя тоже. – Найдем какой-нибудь мир, где можно уйти подальше от К-трассы, будем ждать там и надеяться, что все утихнет.

– А Ворон? – спросила Нова.

– А что с ним? Ты ничего ему не должна. Он же тебя бросил!

– Я не это имела в виду, – сказала Нова. Я о том… интересно, что он сейчас делает.

– Думаю, вернулся в Дездемор, – с горечью ответил Зен. – Наверное, счастлив, что заполучил назад свой маленький черный шарик.

– Что?

– Забыл… Ты же его не видела… В общем, Пиксис оказался коробкой, Ворон сумел ее открыть, а внутри лежала эта штука.

– Черная сфера?

– Да… – Зену стало слегка не по себе. Судя по тому, как расширились ее глаза, в том, что он сказал, был какой-то особый смысл, а он его не понимал. Зен не вспоминал ни о Пиксис, ни о сфере с тех пор, как Ворон оставил его в Разломе. Зена слишком занимали мысли о том, как вернуть Нову, а потому он не придавал значения случившемуся и не успел поразмыслить над странной историей, которую поведал ему Ворон во время их последнего совместного путешествия.

– Что-то не так?

Нова смотрела не то на него, не то сквозь него, и Зен знал, что она исследует свою идеальную память, пытаясь отыскать что-то.

– Так вот зачем ему это… – прошептала она.

– Что? Что – это?

– Старая история. Ворон рассказал мне однажды, а я даже не обратила особого внимания; он часто рассказывал истории, но эта…

– Что?

– Он говорил, что во время строительства новой станции на Марапуре машины, которые вскапывали грунт, обнаружили разрушенные стены, оставшиеся с древних времен.

– И?

– Марапур на тот момент был только недавно открыт. Атмосфера, пригодная для дыхания, существовала на нем всего около сотни лет. Откуда там взяться древним руинам? Загадка. Но прежде чем люди успели начать исследования, прибыл Страж. Интерфейс самого Шигури Монада. Он заявил, что эти «стены» являются естественным геологическим образованием, а потом лично соорудил несколько машин, чтобы ускорить процесс строительства станции. Стены были уничтожены, а все упоминания о них стерты из Моря данных.

Зен устал, он не понимал, каким образом все это касается его и почему Нову это так взволновало. Не так он представлял себе их воссоединение. Старлинг не знал наверняка, как именно должна была пройти их встреча, но явно не так. Он подошел к пыльному диванчику возле заброшенного бара и сел. Нова осталась стоять возле окна; снежинки все падали и падали около нее.

– Значит, там были стены, которые оказались вовсе не стенами, и Стражи все замяли? – уточнил Зен.

– Помимо стен, были найдены шесть сфер. Их Стражи тоже забрали и сказали, что это всего лишь шарики из вулканического стекла.

– Все еще не вижу смысла в этой истории, – сказал Зен, хотя уже чувствовал, к чему она клонит.

– Ты не видишь смысла, потому что у этой истории нет конца, – пояснила Нова. – Хотя, может быть, теперь уже есть. Раньше я никогда об этом не думала. Наверное, Ворон запрещал мне думать. Поставил блок в мой разум, чтобы я не могла задавать некоторые вопросы. Поэтому я не смогла подключиться.

– Подключиться к чему?

– Проект станции на Марапуре был разработан Зенитами. Ответственной назначили леди Риши Зенит. Зен, что, если сфер было не шесть, а семь? Что, если леди Риши сумела спрятать одну до того, как Стражи нашли их?

– И она спрятала ее в Пиксис? Зачем ей… – начал Зен, но понял, каким будет ответ на этот вопрос. Стражи знали все. Как приятно было бы перехитрить их, сохранить тайну, о которой они не узнают. – Но штука, которую я увидел внутри Пиксис, была совсем не похожа на шарик из вулканического стекла.

– Нет. – Нова отвернулась от окна, подошла к Зену и села рядом с ним. – Ворон верил, что… Однажды он сказал мне, что сферы – это семена К-шлюзов.

Зен снова рассмеялся.

– Что, кладешь их в горшок, поливаешь водой, и оттуда вылезает шлюз?

– Не совсем так. Это была метафора. Думаю, он имел в виду, что сферы – это устройства, в которых хранится секрет создания К-шлюзов.

– Он говорил, что у Стражей есть свои тайны, – вспомнил Зен. – Сказал, что поэтому они и пытались его уничтожить: потому что он выяснил правду. Но все равно новые К-шлюзы создать невозможно. Если Ворон воспользуется сферой, чтобы открыть К-шлюз, он разрушит всю Сеть. Застрянет в Дездеморе. Зачем ему это? Все равно что пилить сук, на котором сидишь…

– Может, он собрался использовать сферу как-то иначе. Наверняка в ней заключена невероятная сила. Представь, какие необходимы расчеты, чтобы открыть проход в пространстве времени. Может, сфера умеет не только это.

Но Зена занимала другая математика, попроще.

– Он мало мне заплатил, – сказал он. – Дом в Летнем Луге, все эти деньги на счету – мне казалось, это много. Это и являлось многим для меня. Но если сфера обладает такой силой… Он должен был заплатить больше, гораздо больше.

Он представил себе Ворона, который сидит в безопасности в своем Дездеморе, слоняется по барам и залам гостиницы, словно вампир, работающий ресторанным певцом. Пламя чистого белого гнева загорелось внутри парня. Ворон обманул его, использовал и воспринял это как должное. Он обращался с Новой как с машиной, а с Зеном – как с дураком. А теперь, благодаря Ворону, они оказались здесь, застряли на мертвой линии, а половина Железнодорожных войск села им на хвост.

И тут в его голове забрезжил луч надежды. Последний финт, который он мог бы провернуть. Безумная, рискованная идея, но ей было так же сложно сопротивляться, как порыву стащить ожерелье с ювелирного прилавка.

– А что, если бы у нас была эта сфера? – спросил он.

– Но у нас ее нет, – заметила Нова.

– Мы украли ее с поезда Зенитов. И можем украсть опять.

– У Ворона? Это слишком опасно…