– А что нам терять? – возразил Зен. Он знал, что это риск, но других идей у него не было; если позволить Нове забраковать и эту, то с чем они останутся? – Ты что, правда думаешь, что Зениты просто так нас отпустят? Они наверняка прямо сейчас вводят военные поезда на линию Большого Пса. Единственный способ все прекратить – это отключить тебя, а меня заморозить или убить. Но если у нас будет что предложить взамен…

– Например, сфера…

– Да! Мы берем сферу, идем к ним и говорим: «Слушайте, мы виноваты, но мы все осознали, поняли, как важна для Стражей эта вещь, и возвращаем ее вам». Нет! Мы спрячем ее где-нибудь в одном из этих мертвых миров и скажем им, где она, только если они пообещают нас освободить…

– Это очень безрассудный план, – заметила Нова. – Вряд ли все получится.

Зен и сам это понимал.

– Все же лучше, чем сидеть тут и ждать, пока явятся Синие мундиры и поймают нас, – сказал он. Затем подошел к окну и прислонился к стеклу. Снежинки взлетали в восходящих потоках воздуха, кружась, как его собственные мысли. – Они нас не отпустят. Явятся за нами на военных поездах, вооруженные до зубов, с техникой, которая выследит нас где угодно. «Дамасская роза» ранила их на Сундарбане, несколько человек, возможно, погибли. В нас будут стрелять на поражение. Но у Ворона нет повода причинять нам вред.

– Наверное, мы и правда должны пойти, – сказала Нова, словно пытаясь убедить в этом саму себя. – Если мы дали такую силу Ворону, и мы единственные, кто об этом знает, возможно, наша обязанность – остановить его, пока он не совершил что-нибудь ужасное…

Но на это Зену было плевать. Он не собирался спасать мир, как какой-нибудь киногерой в 3-D. Он хотел спасти только себя и Нову, а это был единственный, хоть и небольшой, шанс. Он повернулся спиной к окну, пытаясь принять такой вид, чтобы Нова не заметила, как сильно он напуган; Зен думал, что, если вести себя так, словно у него есть план, этот план действительно появится.

– Вот что мы сделаем. Мы отправимся в Дездемор, снова украдем Пиксис и вернем его обратно.

Воздушное пространство над станционным городом Сундарбан заполнили медийные дроны. Новостные ленты пестрели статьями о битве против террористов, о крушении космического корабля. Синие мундиры в боевой форме сходили с поездов на Центральной станции, словно обычные пассажиры, только вооруженные. Другие охраняли каждую платформу, разгоняя дронов, жужжащих вокруг Январа Малика, который только что вышел с военного поезда.

К тому времени, как он подошел к центральному станционному контрольно-диспетчерскому пункту, новостные сайты уже идентифицировали его. На экранах в вестибюлях появились размытые изображения Малика, сопровождаемые по сторонам бегущим текстом: «Январ Малик, бывший офицер Железнодорожных войск, освобожденный от должности вследствие загадочной аварии в Разломе, повлекшей потерю бронепоезда…»

Он уже медленно приближался к Сундарбану, когда Железнодорожные войска его отыскали. Малика сопроводили в военный поезд и провезли через всю Сеть быстрее, чем он когда-либо путешествовал. Он понимал: происходит что-то серьезное, но офицеры, которых отправили за ним, не могли сказать, что именно.

Малик почти не удивился, увидев Лиссу Делиус, которая ждала его у лифта в контрольно-диспетчерском пункте.

– Январ, – поприветствовала она и быстро пожала ему руку. Женщина выглядела уставшей. Она слегка хмурилась, и от этого лоб бороздила продольная морщина, как раз в том месте, где раньше был шрам. – С момента нашего последнего разговора ты много путешествовал…

– Искал того мальчишку, – сказал Малик. – Которого Ворон забрал из Разлома.

– Я его нашла, – ответила Лисса.

Лифт из алмазного стекла стал подниматься, скользя по стене башни, и золотые крыши куполов станции пролетали мимо, словно осенние листья. Лисса установила низкую скорость, чтобы было время ввести Малика в курс дела.

– Вчера вечером из разбитого шаттла вытащили Треноди Зенит. Она утверждала, что космический корабль похитил тот самый парень, который десять часов назад сумел выбраться из города, и целый отряд Синих мундиров не смог его задержать. Она говорит, это он устроил катастрофу на Веретенном мосту. И то, и другое вполне может быть дикими слухами, которых сегодня хватает, – ее сестра Прийя уже винит во всем Тибора Зенита. Вот только Треноди назвала имя того парня: Зен Старлинг. Как только я это услышала, сразу отправилась за тобой.

Она сбросила на гарнитуру Малика несколько изображений. Видеозапись с камеры на шлеме, освещаемая вспышками и дрожащая: Зен выглядывает из открытой двери старого красного поезда, набирающего скорость.

– Это тот самый воришка Ворона? – спросила Лисса Делиус.

– Да. Он жив?

– Да, насколько нам известно.

Малик и сам не ожидал, что эта новость принесет ему облегчение – Зен Старлинг уже начинал ему нравиться. Январ и сам родился на задворках Сети. Ему казалось, он понимает чувства Зена, который теперь оказался в ловушке между Вороном и Синими мундирами.

– Треноди говорит, он ехал на поезде Зенитов до самого Веретенного моста, – продолжала Лисса Делиус. – Новостные ленты сложили два и два, Зена уже окрестили «убийцей поездов». Он пользовался линией Большого Пса для своих передвижений, как ты и говорил. Я должна была тебе поверить.

Малик пожал плечами.

– С чего бы? У меня не было доказательств. Ворон слишком хорош, а Старлинг слишком везуч. Мне не поверили даже Стражи.

– Что ж, теперь они верят. Сама Анаис-6 проявила интерес к этой истории, и вряд ли пройдет много времени, прежде чем остальные тоже начнут задавать вопросы.

По ним скользнула гигантская тень, но это оказался всего лишь военный вертолет Зенитов, патрулирующий окрестности; пролетая мимо лифта, он просканировал их своими сенсорами. Морщина на лбу Лиссы Делиус углубилась. Женщина подтолкнула Малика к выходу из лифта, и они вместе зашагали по извилистым коридорам, продолжая негромко разговаривать.

– Здесь творится хаос, Январ. Новая императрица совсем голову потеряла от страха, подозревает всех и во всем. Возможно, у нее есть на это право. На место Прийи претендует не только дядя Тибор. Преллы вернули из отпусков весь свой Корпоративный Десант. Я вижу, что вся Сеть стоит на пороге войны, и это не одна из тех маленьких войн на отдаленных ветках, в которых мы участвовали в старые добрые времена: эта война будет настоящей. Я думала, все станет проще, если мы объявим, что мальчишка Старлинг действовал по приказу Ворона, но Анаис-6 не позволяет нам сделать такое заявление.

– Вы что, говорили с Анаис-6?

– О, не просто говорили. Лучше бы тебе приготовиться, Январ…

Они поднялись по широкой лестнице и оказались под огромным стеклянным куполом, залитым светом: гостиная-пентхаус Зенитов, куда они поднимались для того, чтобы посмотреть на свой город и понаблюдать за прибывающими и уходящими К-поездами. Теперь здесь было людно, все суетились, а в воздухе пахло страхом и крепким кофе. Офицеры Железнодорожных войск в аккуратной синей форме затмевали генералов КоДеса Зенитов в причудливых одеждах. Посреди толпы виднелся пустой островок, в центре которого стояла высокая, не совсем человеческая фигура.