– Да.

– Тогда удачи вам, – произнесла я, сделав шаг назад.

Потом еще один и еще. Не переставая следить за погружением этих двоих, вышла из воды. Вот и все. Теперь оставалось только ждать.

Это оказалось куда сложнее, чем я предполагала. Еще и чувство тревоги не хотело отпускать. Но самое отвратительное, я никак не могла понять, к кому именно оно относилось. Просто засело внутри противным колючим комком и продолжало тихо нервировать. На душе становилось все неспокойнее. Что-то происходило. Но что? Сколько себя помню, предчувствие никогда не подводило. Если его не игнорировать. Что я и сделала. Нашла более или менее удобное место, чтобы принять позу лотоса. Плюс оттуда отлично просматривалось все озеро. Решив, что едва ли пропущу, если что-то изменится, закрыла глаза и в очередной раз за сегодня постаралась прислушаться к себе. Но сосредоточиться никак не получалось. Еще и этот всплеск. Всплеск! Озеро! Лин!

Поняв, что едва не пропустила чье-то возвращение, подскочила и ринулась обратно к воде, в которой уже кто-то показался. Точнее, ритмично перебирал лапами, плывя к берегу. Мамочки! Да это же тигр!

– Либо у меня галлюцинации, либо... – пробормотала, наблюдая, как огромная полосатая кошка выбиралась из воды.

Отряхнувшись, взглянула на меня.

– Да я это, я. Не смотри на меня так, – знакомым голосом проурчало животное, прежде чем неожиданно чихнуть.

Потом еще раз и еще, отчего его ставшие заметно больше и шире крылья раскрылись и взметнулись вверх.

– Ого! Зи? Ты такая... Такая...

Я затруднялась продолжить, чтобы описать новый облик старой знакомой.

– Большая? Красивая? Опасная?

– Да! Все и сразу, – пробормотала.

Заслышав очередной всплеск, попыталась заглянуть собеседнице за спину, что, учитывая ее крылья, оказалось той еще задачей. Когда мне это все же удалось, Лин почти выбралась из воды. И выглядела теперь не менее впечатляюще, чем ее создание. Она вернула себе прежнюю красоту и осанку. А еще стала заметно моложе меня. Святые демиурги! Да тут по внешнему виду подростковый возраст в разгаре. Так, мне уже завидно!

– Как тебе? – поинтересовался переродившийся демиург.

– А прыщи не повылазят? – съязвила.

– Считаешь, перестаралась? – принявшись осматривать себя, задумчиво переспросила Линния.

– Определенно. И с ее размерами тоже, – кивнула на скромно сидевшую теперь в сторонке и со всей серьезностью умывавшейся Зи.

– Зато теперь я могу покатать ее на себе, – с гордостью заявила киса.

– Мы все продумали, – подтвердила Лин.

– Ну ладно. Я так понимаю, опасность миновала, вы в полном порядке, а я наконец-то от вас избавилась и могу быть свободна.

– Все, кроме последнего пункта, – раздалось в ответ, прежде чем меня неожиданно сжали в крепких объятиях, а потом с тихим урчащим рыком и вовсе повалили наземь.

Еще и обслюнявили в придачу огромным шершавым языком.

– Ну все, все, все. Я поняла. Пожалуйста. Теперь слезь с меня, – запротестовала, принявшись отмахиваться от чрезмерного внимания нависшей надо мной тигрицы.

– Спасибо, Ялмез. Думаю, тебя не надо просить позаботиться о моем бывшем мире.

– Да, догадалась уже, что больше некому за ним присмотреть. Ты тут тоже поаккуратнее.

– В гости-то хоть наведываться будешь?

– А как же! Даже любопытно, что у тебя за грандиозные планы на мою вселенную.

– Поправочка: теперь она моя.

– Точнее, наша, – поправила создательницу кошка. – И имя ей – Линзи.

– Красиво. Что ж, поздравляю, дамы. У вас девочка. А я пошла. Мне и правда пора.

– Ял? – окликнула Лин, едва я оторвалась от земли, собравшись покинуть пещеру.

– Да?

– Не отдавай портал сюда в королевскую колыбель.

– Так и быть. Оставлю его на Ялмезе. Но с тебя арендная плата. Все же как-никак место занимает.

В ответ на мои слова оставшаяся внизу девчушка звонко расхохоталась. Улыбнувшись в ответ, поспешила назад. Все потому, что тревожное чувство внутри продолжало неизменно крепнуть. Что-то случилось. Нечто очень плохое. И я непременно должна была как можно скорее выяснить, что именно.

– Ты вернулась! Наконец-то! – воскликнул Ким, моментально подскочив с дивана, не успела я показаться из портала.

Одновременно с парнем ко мне тут же метнулся Мяк.

– Привет, мальчики. Что?..

Договорить не успела, получив мысленное послание от птицы.

– Нет, нет, нет, – забормотала испуганно, растерянно взглянув на демиурга.

– Беда, – подтвердил тот.

– За мной, – скомандовала, прежде чем поспешно переместиться во дворец.

В то же мгновение тишину подозрительно пустых коридоров разорвал душераздирающий рык боли. Я хорошо знала, кому он принадлежал. А потому, не теряя больше ни секунды, устремилась на уже начавший стихать рев. Распахнула двери спальни и выкрикнула:

– Что здесь происходит?!

Кажется, своим появлением мне удалось напугать всех еще больше. Поняла это по тому, как резко присутствующие шарахнулись от кровати, над которой стремительно таяла золотистая дымка моего самого любимого, самого родного, самого красивого и дорого дракона не только в этой вселенной, но и во всех остальных мирах.

– О нет! Только не это, – пробормотала, мгновенно кинувшись к ложу.

Май! Святые демиурги, какой же он бледный. Но хоть живой. Пока еще.

Поняла это, стоило коснуться теплой щеки любимого и ласково погладить по ней, вынуждая того проснуться. Но избранный ответил на мои действия лишь вымученными стоном.

– Милый, проснись. Открой глаза. Пожалуйста, – произнесла сквозь слезы, нависнув над мужчиной, а когда он так этого и не сделал, уже шепотом добавила: – Не бросай меня. Слышишь? Ты же помнишь, что будет, если это случится.

– Ялмез. Ты вернулась, – наконец раздалось хриплое в ответ.

– Да, я здесь, здесь, здесь. Рядом. Только не умирай. Пожалуйста, – простонала, обреченно уткнувшись лбом в грудь любимому.

– Я тебя не вижу, – раздалось все так же тихо.

Подняла взгляд на Майдара, заглянула в его прекрасные глаза и чуть было не разревелась уже вслух. Белые. Он ослеп! Святые демиурги, да что же это?!

– Я задала вопрос! И все еще жду ответа на него. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО?! – прорычала, усиленно гоня прочь панику и принявшись активно взращивать в себе раздражение.

– Болезнь дала о себе знать пару дней назад. С тех пор принцу стремительно становилось только хуже, – принялась поспешно объяснять Лисиния.