на крышу, кажется, мне теперь заказан. Может, я вообще последний раз здесь. – Клос вдохнул носом аромат влажной листвы, – конечно, я бы мог продать ещё несколько фотографий или ещё что-нибудь выдумать. Заработать, перебраться повыше, и тогда мне снова разрешат бывать здесь. Но не этого мне хочется. Не этого. – Он подумал и улыбнулся, – теперь я точно знаю.

– А чего тогда? – в серых глазах Бриза не было понимания. Его мягкий спокойный голос сильно отличался от резкого вызывающего тембра Клоса.

– Бриз, ну неужели тебе никогда не хотелось чего-то большего? Большего, чем эта башня, как бы она ни была высока? Узнать, кто ее построил, например? Исследовать то, что находится за стенами Чёрного Форта? Достать до самого дна Сплошного Моря?

Взгляд светловолосого мальчика был, как и всегда, задумчивым и рассеянным:

– Мне нравится каждый день приходить сюда, играть музыку для этих деревьев, слышать, как они растут…

– Ну а как же другие деревья, – перебил его Клос, – что, если где-то в другом месте есть леса гуще и выше этих? Такие высокие, что весь этот твой лес покажется… малюсеньким садиком? Таким малюсеньким, как эта трава под ногами?

От возбуждения Клос выполз из-под кроны дерева под дождь и размахивал руками прямо под струями дождя.

– Мне нравится мой лес. Не понимаю, зачем мне какой-то другой, если этот нуждается во мне, а я в нём? Чего ещё мне должно хотеться? – Бриз озабоченно оглядел Клоса, склонив голову набок: – Может быть, у тебя тоже где-то дыра, как у Бастьена? В таком случае это полено тебе лучше оставить у себя.

Клос расхохотался и ткнул в подошву плетёных берестяных башмаков мальчика носком сапога. – Ничего ты не понимаешь в приключениях! Нет у меня никакой дыры! А у Бастьена есть, хочется как можно быстрее сделать ему подарок. Не терпится увидеть, как он будет важно расхаживать по всей гостинице и что-нибудь насвистывать.

– Тогда давай пойдём в мастерскую прямо сейчас? – Бриз с готовностью поднялся. – Если ты не планируешь возвращаться, тогда мне лучше пойти вместе с тобой.

Они двинулись в обратный путь, переходя с шага на бег, под струями дождя. Недовольно фыркающих, но по-прежнему безмолвных котов Клос прижимал к груди, укрывая плащом.

Человек с белой повязкой сидел прямо на каменном полу, подставив лицо дождливому небу, и улыбался. Казалось, он был рад дождю, солнцу, ветру – всему, что вообще было способно происходить вокруг. Завидев спешащих путников, он сверкнул белозубой улыбкой и сбросил верёвочную лестницу прямо в зияющую квадратную дыру на крыше.

Первым полез Бриз.

– Давай я помогу тебе, – жилистый человек сгрёб в охапку Лаки, Барона и прыгнул вслед за Бризом. Клос удивился, что коты даже не попытались вырваться из рук незнакомца. Он ещё раз взглянул на серое небо, моргнул и тоже принялся спускаться.

– Спасибо! – поблагодарил незнакомца Клос, аккуратно принимая бесценный пушистый груз. – Подождите! Вот, держите! – мальчик протянул незнакомцу в повязке оставшееся яблоко. – Четвёртое правило!

– Спасибо, но это совсем необязательно: я не ем яблоки. Признаться, я вообще не помню, когда последний раз что-либо ел.

Клос улыбнулся шутке незнакомца:

– Держите – держите! Это не вам, это чайкам!

– Чайкам? – незнакомец рассмеялся, – ну, угостить чаек я, пожалуй, готов! Спасибо!

Он прикусил яблоко и, держа его в зубах, ловко вскарабкался на самый верх. Верёвочная лестница уползла вслед за ним.

Обитатели преображаются. Новая идея Клоса

Бриз жил значительно выше середины гостиницы. Клос уже не глядя научился определять примерное расположение номеров по сбившемуся дыханию и усталости ног. Внутрь мастерской Клосу попасть не удалось: светловолосый мальчик пояснил, что изготовление флейт для ветра – это величайший секрет. Но, хоть секрет и величайший, само изготовление занимает совсем немного времени. Требовалось только подождать за дверью несколько минут.

Сидеть на коврике у порога мальчику не хотелось, и он облокотился на пыльный подоконник большого проёма в коридоре. Отсюда можно было видеть сразу и Сплошное Море, и дверь мастерской Бриза. Шёл дождь.

Клос аккуратно поставил клетку с котами на подоконник и посмотрел вниз. Волны, одна задругой, разбиваясь о стены гостиницы, опадали брызгами в море.

«Получается, там, внизу, дождь гораздо сильнее, чем здесь. На такой высоте капли падают только из облаков, а там, внизу, ещё и от волн»,

– Лаки, Барон, – мальчик покачал клетку над водой и ухмыльнулся, – страшно?

Раздался резкий удар грома – мальчик вздрогнул, чуть было не выпустив клетку из рук. Сердце подпрыгнуло. В последний момент он удержал мокрую клетку и переставил на пол, на всякий случай.

– Играешься… думаешь, удерживаешь наши жизни в руках? – проворчал Барон.

– А свою собственную ещё на ноги не поставил, – назидательно вторил ему Лаки.

Мальчик уже взял себя в руки и хотел съязвить в ответ, но услышал эхо чьих-то торопливых шагов. Он накинул на клетку плащ, приказал котам помалкивать, а сам старательно стал делать вид, что наблюдает за бурей.

Первое, что рассмотрел Клос в тусклом свете электрических лампочек, была блестящая лысая голова, а следом появился роскошный салатовый бант.

– Бастьен! – радостно воскликнул Клос, выскочив ему навстречу.

Дворецкий явно куда-то спешил: он тяжело дышал, его взгляд был устремлен в пол. Его длинные рукава едва поспевали за ним.

– Господин Клос, прошу простить, не до вас мне сейчас. Хотел бы я иметь столько же свободного времени, как вы, но, увы, мсье Ле-Грант именно сегодня решил перестирать все ткани главного зала. А сегодня как раз подходящий дождь и волны что надо.

«Удивительно! Только твёрдо решился сделать что-то доброе и необычное, как обстоятельства сами сложились наилучшим образом. Хотел подарить флейту Бастьену, и он тут как тут!»

– Дождь и волны? – мальчик преградил ему дорогу, стремясь выиграть время до окончания работы над флейтой. – Как интересно! Не проще ли постирать их в тазу, ну, например, в бане?

– В бане? Ты разве не был в бане?! – от негодования Бастьен приостановился, – да будет тебе известно, что каждая цветная полоса ткани в зале – это парус корабля, и какого корабля! В нашей гостинице мы непре… непременно заботимся о каждом из них, а не полощем в каком-то грязном старом тазу. Хотел бы я иметь хоть один такой парус. Хотя его стирка, конечно, весьма хлопотное дельце, так что… к каждому парусу мне бы ещё понадобился опытный прачечник, и не один.

– Прачечник? – удивлённо воскликнул Клос, разводя руки в стороны и не пропуская Дворецкого дальше. Хоть коридор и был довольно узким, удерживать суетливого грузного Бастьена было весьма затруднительно. – Это кто такой? Расскажи, Бастьен, это очень интересно!

– Дайте же пройти! Прачечники плывут в шторм на лодках, разворачивают паруса прямо над бушующим морем, натягивая их как можно сильнее, и море вымывает каждый из них до блеска! Минимум по шесть прачечников на парус, иначе можно искупаться самому! Удерживать паруса над