придаёте форму, сами наполняете, сами закупориваете. Всё сами. Мы есть сам по себе, но есть, только когда вы есть. А вас нет, пока вы слышите звон колокола.

– Я не понимаю! Что мне делать? Я хочу остаться здесь! – последние звуки его мыслей растворились в водовороте облаков. Цветные облака закручивались вокруг мальчика и поднимались всё выше, а может, это он сам спускался вниз всё быстрее и быстрее. Постепенно облака чернели и обретали форму. Форму большого чёрного колокола вверху. Он был таким огромным, что всего один удар, казалось, мог растворить и мальчика, и гору, которая опять была видна внизу, и море, и поляну с самоваром.

Колокол медленно качнулся. Раздался удар.

Мальчик лежал с открытыми глазами и не двигался. За дверью шумно проносились обитатели гостиницы, спеша на утреннее распределение. Коты преспокойно спали ровно там, куда ночью уложил их Клос.

«Интересно, сколько сейчас времени? Как там Бастьен? Нужно срочно проверить Бастьена!»

Раздался стук в дверь, и мальчик тотчас же кинулся скорее открыть ее: «Вастьен?!»

За дверью стоял Харх, который без приглашения вошёл и молча протянул Клосу скомканный листок бумаги и его судовой журнал со стихами.

На листке размашистым почерком с сильным наклоном вправо было аккуратно выведено:

Рыбки плавают вправо,Быть может, они правы?Такие глупые рыбки,Такого упрямого нрава.Рыбки плавают вправо,Хотя могли бы вертляво,Своими хвостами виляя,Всегда избегать провалов.

Мальчик перевёл взгляд на своего бородатого гостя:

– Это отлично, Харх, очень чётко подмечено! И тема интересная! Над рифмой ещё можно слегка поработать, но мне уже нравится!

Харх медленно установил свою табуретку напротив сидящего на кровати мальчика. Демонстративно чеканя каждый маленький шажок, взобрался на него, заглянул мальчику прямо в глаза и, ударив себя в грудь кулаком, громко и торжественно произнёс:

– Харх – твой должник!

После чего крепко обнял Клоса маленькими сильными ручонками.

– Харх, пусти! Ты меня раздавишь! – Клос подошёл к подоконнику и снял с него горшок с апельсиновым деревом:

– Помнишь: тогда ты поделился со мной лепёшкой? За добро нужно платить добром – четвёртое правило гостиницы! Помимо хорошей рифмы, поэту необходимо вдохновение, пусть оно тебе его дарит! – Клос протянул дерево Харху.

– О, в этих стенах происходит так много вещей, поистине бесконечный источник вдохновения! Харху нравится, Харх поставит его на подоконник поближе к свету! – бородач подхватил горшок, шмыгнул носом, развернулся и выбежал из номера.

Мальчик раскрыл судовой журнал. На клетчатых страницах дрожали солнечные зайчики, протиснувшиеся через узкую щель окошка. Ручка забегала по бумаге:

Наполнен светом,Сам как будто солнце,Маленький фонарь.

«Как там Бастьен?» Мальчик накинул плащ, влез в резиновые сапоги, надвинул на глаза синюю фуражку и открыл дверь. Не успел он сделать и шага, как под руки его подхватили маски и, оторвав от земли, грубо поволокли вниз.

Часть III

Строительство корабля. Знакомство с корабельщиком

«Ну, так даже лучше, – подумал Клос, – не придётся стоять в длиннющей очереди».

– Молодой человек, мне донесли о маленьком ночном инциденте на крыше. – Клоса затащили в главный зал и швырнули прямо к подножию кресла мсье Ле-Гранта. – Меня позабавила ваша выходка с раздачей золота, но играться со временем – это уже чересчур. Впрочем, – застучал он деревянными счётами, – четыре с половиной часа простоя работ во всей гостинице мы запишем, как вы понимаете, на ваш счёт, в качестве наказания. Рабочий день будет закончен на четыре часа раньше, а с работников мы вычтем отдельно, разумеется. По четыре с половиной часа с каждого.

Он спустился по маленькой лесенке с кресла и с улыбкой заглянул в глаза мальчика. – Видите? Я опять в выигрыше!

Клос поднял глаза и увидел, как стоящий рядом с Человечком Бастьен украдкой подмигнул ему сквозь стёкла очков.

Для мсье Ле-Гранта этот взгляд не остался незамеченным:

– Ах да, вы ещё втянули в свои игры нашего дорогого Бастьена. Знаете, какое наказание светит воришкам и изменникам? – Человечек наклонился к самому уху мальчика. – Знаете, что делают с их руками? Их укорачивают настолько, насколько велика кража. А кража времени очень, очень суровый проступок, – мсье Ле-Грант повернулся к Дворецкому, – Бастьен! Немедленно закатай рукава и покажи мальчику, что он натворил!

У Клоса перехватило дыхание. Он, стоя на коленях, сдерживаемый масками с обеих сторон, наблюдал, как Дворецкий суетливо пытался закатать свои бесконечно длинные рукава. Время как будто замедлилось, и мальчик пытался представить, как теперь загладить вину перед самоотверженным другом. Вот-вот должна была показаться рука Бастьена. Мальчик невольно зажмурился: в его голове уже вспыхивали яркие образы отрубленных за кражу времени рук его нового подслеповатого друга. По спине пробежала капелька пота. Сквозь щёлочки подрагивающих век он с облегчением увидел, как наружу вылезли две розовые, слегка пухленькие, но, главное, совершенно целые ладошки.

– Вот и очередной урок, молодой человек! Есть вещи, которые нужно делать исключительно самому. Надеюсь, вы его усвоили! – мсье Ле-Грант, всё это время пристально наблюдавший за мальчиком, довольно улыбался. – Бастьен, находясь под вашим дурным влиянием, наделал глупостей. Видимо, у него появилось желание проявить себя, и я, разумеется, предоставлю ему такую возможность. Ну а вам впредь советую держаться от него подальше! – и добавил, уже сурово: – Для чего вы замедлили ход времени?

Мальчик вырвался из рук масок, поднялся и соврал, прямо глядя Человечку в глаза:

– Я хотел встретиться с вами. Мне надоело каждое утро торчать в этих очередях, вымаливая работёнку повыгоднее. Мой долг уже такой большой, что я, понятное дело, вряд ли смогу его отдать. Я хочу работать на верфи. Хочу стать плотником, нет, кораблестроителем! Пусть хотя бы профессия будет: лодку смог построить и корабли научусь!

– Хм, весьма занятно, молодой человек, весьма занятно! Стало быть, на этот раз решили угнать корабль? Недурно! Поверьте, это самое первое, что приходит в голову тем, кто хочет улизнуть, и это решительно невозможно! Я надеялся, что вы более изобретательны. Вместе с тем мне кажется, что ваше поведение позволит вам в лучшем случае крутить педали с раннего утра и до самого вечера, к тому же мне доложили, что вы в этом деле весьма преуспеваете.

– Я обещаю не нарушать правил гостиницы более.

– Этого недостаточно! – мсье Ле-Грант развернулся и уже занёс ногу, чтобы вскарабкаться по лесенке обратно в кресло.

– Я помогу вам построить театр!

– Теа-а-атр? – протяжно произнёс Человечек и достал трубку из внутреннего кармана жилета, – а вот это уже весьма интересно, продолжайте.

– Мне кажется, нашей гостинице не хватает театра. Поэтому она сама… как театр…

Последние слова Клос произнёс очень тихо, но Человечек всё равно расслышал.

– Замечательная идея, молодой человек! Но озвученная идея ничего не стоит, хотя справедливости ради я вполне готов заплатить вам за неё. Списать несколько монет с бесконечного долга. В гостинице «Камень и бархат» очень ценят находчивых жильцов. Но зачем в этой идее мне вы? Я вполне справлюсь и сам.