— Спасибо, Шэд! Черт! Да это гениально!

Но мне, как и раньше, никто не ответил: собиратель снова ушел, не дождавшись благодарностей и в очередной раз дав понять, что они ему не нужны.

— Оле-е-ег… — восторженно прошептал Макс, когда увидел у меня в руках пустую шкатулку и кривовато слепленную, толстенькую, корявую, но довольно длинную базовую нить. — С ума сойти! Это же невероятно!

Я рассмеялся.

— Нет, друг. Это совершенно реально. И сейчас я тебе это докажу. Малыш, принеси-ка мне тагор.

Первый подскочил с пола и стрелой умчался в соседнюю комнату, где на изнанке хранился целый склад полезных вещей. Через несколько тин он вернулся, таща в зубах мой мешок. А когда я выудил оттуда оружие карателей, настороженно воззрился на смертельно опасную штуку, над которой я собрался немного поколдовать.

— Что ты хочешь сделать? — полюбопытствовал Макс.

Я присмотрелся к рукояти, внутри которой по-прежнему лежала хитрым способом свернувшаяся разноцветная «змея» именной метки.

— Как думаешь, если вместо обычной метки внутри появится чистая нить, тагор останется рабочим?

— Мм-м-м. Не уверен.

— А я думаю, имеет смысл попробовать, — хмыкнул я и, подцепив ногтем именную метку в той части, где нить была лишена рисунка, аккуратно выудил ее из прибора. Затем покрутил свою кривоватую поделку. Сравнил с оригиналом. Оборвал излишки. После чего свернул ее бубликом и запихал обратно. — Эх. Как же хорошо быть магом. Даже таким слабым, как Таор. Как бы в другом теле я так легко тебя туда втиснул?

— Я бы на твоем месте не рисковал, — заметил Макс, когда я, бросив именную метку на изнанке, вышел в реальный мир и прикинул, куда бы пальнуть. — Экспериментировать на слугах мне кажется чересчур жестоко.

— Да зачем нам слуги? Цветок какой-нибудь с улицы принеси, и все дела.

— Хм, — неловко кашлянул дом, и через пару тин рядом с нами распахнулось окно, а затем с улицы прямо на чистый ковер спланировал какой-то выпачканный в земле лопух. — Хорошо, что снаружи никого нет, а то какой-нибудь прохожий вполне мог заинтересоваться левитирующими у тебя перед окнами цветочками.

Я хмыкнул.

— Похоже, настало время и мне начинать разводить кактусы на подоконниках. Знал бы я, что они так полезны в быту, то выпросил бы один у нииса. Так, Первый, отойди-ка в сторонку. И ты, мелкая, уйти с линии огня.

Пакость, как раз примчавшаяся проверить, что это мы тут без нее задумали, и сунувшаяся обнюхать вырванный с корнями лопух, послушно запрыгнула мне на плечо. Улишш, у которого от тагора остались самые скверные воспоминания, благоразумно спрятался мне за спину. Ну а лопух… Ему, увы, не повезло. Потому что выстреливший из дула ослепительно яркий луч буквально испарил его на месте.

— Круто, — расплывшись в довольной улыбке, я на всякий случай выглянул в окно, но на улице и впрямь было тихо. Ни прохожих, ни слуг, ни соглядатаев. Никто даже не глазел на нас, стоя у окна на чердаке в доме напротив! — Все. Теперь можно спускаться на нижние уровни городских подземелий. У нас снова появилось оружие против некко. Ура!

Тагор в моей руке слегка нагрелся, и я вдруг понял, что скучал по этому чувству. Хоть оно и не для меня было предназначено, но знакомая тяжесть вернула мне ощущения карателя: мастер Шал любил свое оружие. Его внешняя простота и убойная мощь вызывали у мужика искреннее восхищение. Будили гордость за то, что именно ему доверили такое оружие. И одновременно порождали какую-то странную, подспудную, истинно мужскую привязанность, как к свирепому и опасному зверю, которого чудом удалось приручить.

— У него только один минус, — заметил Макс, убирая с пола и подоконника следы стрельбы. — Сейчас его может взять в руки кто угодно. Так что тебе придется соблюдать осторожность.

— Да. Бесхозный тагор, из которого может пальнуть любой дурак — гораздо большая угроза для гильдии, чем тагор, у которого слетела привязка. Хотя…

Я ненадолго замер, напряженно рассматривая смирно лежащую в рукояти магическую нить. Затем перевел взгляд на изнанку, где лежала вторая такая же, только разноцветная. После чего перешел сквозь барьер, поднял с пола именную метку. Нашел в ней посторонний элемент, который выглядел как непрезентабельное, крайне неприятное на вид черное кольцо на самом хвосте «змеи». Затем взялся одной рукой за монету. Пальцами другой пережал ненужную мне часть метки. Без особых усилий оторвал маячок. А затем вернул уже чистую метку в рукоять тагора, поставил регулятор мощности на минимум и, пальнув по одинокому, сиротливо валяющемуся на полу корешку, пробормотал:

— Вот уж и правда я полный дурак. А ларчик-то просто открывался!

— Поздравляю, — со смешком сообщил откуда-то сверху Макс, убрав оставшийся от корешка пепел. — Ты сегодня превзошел сам себя. Тагор в руках не карателя, а мага… имей в виду: если об этом кто-нибудь узнает, тебя сожгут на костре, как отступника.

— Да, — рассеянно отозвался я, по-новому взглянув на свое оружие. — Хотя велика вероятность, что до костра я просто не доживу.

— Это еще почему?

— Мы с тобой только что наглядно доказали, что в действительности с базовой магией может работать абсолютно любой маг, который нашел способ достаточно долго находиться на изнанке. Его пол, возраст, уровень силы, специализация не имеют никакого значения. А если учесть, что для получения дыры в барьере достаточно иметь под рукой лишь исправно работающий прибор с соответствующей функцией, то на это способен вообще любой. Понимаешь?

— Урр, — тихонько боднул меня носом вернувшийся Первый.

— Да, малыш. Еще с этой магией можем работать мы с тобой. Просто потому, что способны ее видеть и подолгу находиться на изнанке, где базовые нити так же реальны, как в верхнем мире. Тебе это, правда, без надобности. Ты и без тагора опасней всех живых. Но думаю, что не ошибусь, если скажу, что нашел еще одну вескую причину, по которой шайенов в свое время было велено уничтожить без суда и следствия.

— Так. Стоп, — встрепенулся Макс. — Думаешь, шайенов изначально и создавали, чтобы они могли работать с базовыми нитями, не ставя под угрозу простых магов?

Я только невесело улыбнулся. Потом еще какое-то время постоял, крутя в руках изрядно поношенный, покрытый царапинами, невесть кем и когда изобретенный прибор. И со вздохом убрал его на изнанку.

— Правильно, — с облегчением вздохнул Макс. — Такие вещи нельзя бросать где попало. Мало ли, кто наткнется?

— Еще бы чехол для него сделать. Не на виду же его носить, если понадобится?

— Сделаю. Мерки только сниму и сошью.

— Спасибо, — вздохнул я, больше не чувствуя особого энтузиазма от новых открытий. — Пойду прогуляюсь на ночь глядя, что ли? Первый, ты со мной?

— Уф! — радостно подпрыгнул улишш, предвкушая славное развлечение.