«А ведь это действительно так, — выпущенная мной пси-энергия столкнулась с силой Асси, и я снова услышал то ли голос, то ли сразу мысли девушки. — Он ревнует. К силе, к тому, что, оставшись в отсталой галактике, ты смог так много добиться. Того, что он даже не считал возможным. И вот тот, кто должен был опуститься на дно, снова бежит с ним нос к носу. Трак был изгоем с императорскими амбициями, недаром же он назвал свою станцию «Соул-2». Для него его личный успех всегда был подтверждением правильности его пути. Гены, робот императора, власть над «Пылающей дланью», той, что служила Старой империи — все это поддерживало в нем иллюзию того, что он может кем-то повелевать и даже решать судьбы вселенной. Как оказалось, очень хрупкую иллюзию. Один-единственный сбой в моем сознании, и власть Трака пошатнулась. И это не просто его мысли, это факт. Да, пока я не могу навредить ему, но в то же время даже его приказ не заставит меня напасть на тебя… — тут Асси ненадолго замешкалась, а потом неожиданно выдала. — Что за чувства, что за мысли живут в этой химере, которыми она набивает мне голову?..»

Это был странный вопрос… Я слушал девушку и не мог понять, радуется ли она тому, что осознает себя, или страшится этого. Впрочем, главное, что пока она мне не мешает, иначе бы наша схватка с Траком закончилась совсем по-другому.

— Остановись! — мне все-таки удалось его подловить и сбить с ног в основном потоке.

Сначала буквально сдул с него щиты усиленным активатором, пропущенным через концентрированную энергию, а потом выкачал запасы пси вихрем эргонов. Не до конца, конечно же, а так, чтобы максимально ослабить. И уже следом за этим я прижал его к полу сеткой из пси — приемом, которому меня научил старик Колонель. За эти десять лет я неоднократно навещал его, он сильно сдал после истории с Ланой, и я пытался как мог поддержать его.

— Успокойся! — я подошел к закутанному в энергетический кокон Траку, который рычал и силился вырваться. Вот только он и сам, конечно же, понимал всю тщетность таких попыток.

— Как же вы мне надоели, — Лелуш, все это время с любопытством наблюдая сначала за нашей беседой, а потом и за дракой, неожиданно заговорил.

Зеленый до отвращения лимек скалил свою красную безобразную пасть и словно бы сиял, как начищенный медный таз. Интересно, с чего вдруг он решил поговорить о своих чувствах?

— Кажется, пришло время расставить все точки, — лимек улыбнулся еще шире, и это была самая жуткая улыбка, которую я когда-либо видел в жизни.

А потом он исчез, нырнув в параллельный поток, и вновь появился, но уже на почтительном расстоянии от нас. Затем словно бы мигнул в пространстве, вмиг появившись рядом с Мишкой и ощутимо ударив его по корпусу, после чего исчез.

— Эй! — наконец-то робот хоть как-то отреагировал на происходящее, а то я уж было подумал, что он впал в машинную спячку или как это может называться у механоидов. — Зачем это?

— Чтобы вы понимали всю серьезность моих намерений не дать причинить мне какой-либо вред, — с улыбкой ответил Лелуш, материализовавшись в стороне от нас. — Как видите, я чувствую себя в потоках времени как птица в воздушном пространстве. Так, кажется, говорят у вас на родине, лорд Мак?

— Как рыба в воде, — я поправил лимека, параллельно высчитывая, как можно попробовать его достать. Судя по всему, он не просто скачет по потокам еще быстрее Садона, но и умеет кое-что покруче. Пока не могу понять, что именно: то ли это обратное темпоральное перемещение, когда он перебегает в другое место во втором потоке, но для нас время не движется, то ли, например, двойное перемещение — если тут рядом есть подходящая аномалия, тогда в показанном Лелушем нет ничего странного. Но не буду спешить… Если эта зубастая морда решила так себя показать, то это точно неспроста.

— Плевать, — тем временем лимек отмахнулся от моих слов. — Главное, я хочу, чтобы вы уяснили основное. Теперь я тут главный, и вам придется слушаться меня.

— Мак! Освободи меня! — прорычал Садон. — Освободи, и мы вместе прижмем эту тварь! Надо же, как он осмелел, стоило ему почувствовать, что «Длань» не станет поджаривать его легкие по первому моему слову!

— Значит, я — тварь? Что ж, тогда я рад, что тоже никогда не считал тебя другом, Адонис, — лицо Лелуша расплылось в отвратительной гримасе. — Но даже так я всегда обходился без оскорблений. Что же касается попытки меня прижать, то напомню еще раз: у вас ничего не получится. Здесь куча аномалий, которых вы не видите из-за ваших жалких рангов, но которые доступны мне. А еще, как видите, я нахожусь в соседних потоках гораздо дольше вас. Так что не советую даже пытаться.

Возможно, Лелуш, говоря все это, даже не блефовал.

Лимек значительно превосходил нас в способностях лавировать в темпоральных потоках, и даже втроем или вчетвером, если робот Мишка вдруг тоже умеет нырять, мы не сможем дать ему достойный отпор. Кто бы мог подумать, что мир такой разный. Но вот передо мной планеты с множеством аномалий, и мой универсальный план жечь все вокруг просто теряет смысл. Не смогу же я достать Лелуша в каждом потоке, между которыми он ныряет с такой легкостью. Думаю, такое будет не под силу даже «Пылающей длани» со всей ее мощью, но мы, конечно же, если что, попробуем. Если что… Но пока еще нет повода спешить, особенно с такими решениями, после которых ничего уже будет не изменить.

— Мне сжечь его, повелитель? — обратилась к Садону «Пылающая длань». Вот кто порой бывает чужд любых сомнений.

— А Мака сожжешь? — сразу же спросил у своей помощницы Трак, но та только серьезно покачала головой.

— Не советую пробовать, — лимек отреагировал на первый вопрос. Причем, судя по нахмуренным бровям, ему совсем не понравилось то, что Трак, несмотря ни на что, считает именно меня своим главным противником. — И не советую недооценивать мощь истинных наездников времени. Иначе останетесь здесь навсегда, это я вам могу гарантировать. Вон там, — он указал на галерею, через которую мы проникли сюда, — ждут мои соратники. Как только я подам им сигнал или когда они сами всего лишь почувствуют, что мне угрожает опасность, число ваших противников увеличится. Уш! Кутуш!

Он резко выкрикнул последние два слова, и я, обернувшись, увидел, что из тени туннеля вышли еще два лимека, очень похожие на Лелуша. Чем-то они от него, конечно же, отличались, но буквально на грани видимости — чуть шире лицо, чуть гуще брови, чуть длиннее зубы.

Происходящее мне нравилось все меньше и меньше, и в целом ситуация напоминала мне старую шутку: мы думали, что это дно, но тут снизу постучали. Какую роль играют в этом конфликте лимеки? Может, это они и есть те самые загадочные экспериментаторы? Но зачем этим кроковым зеленорожим перезапускать пси?

— Надеюсь, я достаточно убедителен, — Лелуш тем временем мерзко захихикал. — А теперь, если позволите, я бы все же поговорил.

— Есть о чем? — не удержался я. Вот ведь, пришел сюда за девушкой, а вместо этого приходится слушать чужие истории. Ладно хоть Лелуш оказался интересным рассказчиком: для начала заинтриговать меня он точно сумел.