— Поверьте, лорд Мак, есть, — кивнул он. — Как минимум я отвечу на некоторые ваши вопросы. Например, где ваша Хасси и угрожает ли ей что-нибудь.

Что ж, буду считать, что зубастик сумел меня окончательно удивить. И, возможно, стать моим личным врагом. Так себе, конечно, титул — вон я когда-то объявил войну Траку, а потом мы сражались плечом к плечу. Воевал с Кроу — и то же самое. Кути цуруп, надеюсь, хоть с этим-то мы не найдем общий язык! Впрочем, если это поможет спасти Хасси — пусть.

— Говори, — я картинно скрежетнул зубами. — Что тебе нужно?

— Уверен, каждый из нас дорожит своим временем, поэтому я сразу перейду к делу, — лимек наконец-то перестал улыбаться. — Не знаю, известна ли вам история моего народа, но теперь многим придется о нас услышать. Небуш, планета, ставшая нашей новой родиной после гибели колыбели, больше нам не принадлежит. Много тысячелетий назад, еще в те времена, когда многие миры назывались по-другому, а в некоторых жители еще не слезли с деревьев, была большая война.

— Лимеки против нессианцев, — вспомнил я рассказ си-Нирона. — Вы пришли из другой галактики и долгое время жили по соседству с ними, пока не развязался конфликт.

— Все верно, лорд Мак, — кивнул Лелуш. — Весьма приятно встретить разумного, кто хоть что-то слышал о прошлом нашего народа. Нессианцев и их родню мы называем одним общим словом — «хеметт». Они дали нам кров, но никогда не считали чужаков ровней себе. Поэтому наши правители решили немного подправить баланс сил, но не рассчитали. Галактика оказалась разорвана на части огромной аномалией невиданного типа. Наш крупнейший флот был уничтожен, уцелели считанные корабли, а Небуш — просто пропал. По крайней мере, так думали наши предки, и каково же было мое удивление, когда в старых картах Нодаса я нашел описание такого знакомого нашему народу мира.

— Почему вы не могли вернуться на Небуш? — уточнил я. — Почему бы не начать восстановление в мире со всеми остальными? Не думаю, что из сложившейся много тысяч лет назад ситуации сейчас не найдется выхода.

— Орбитальный комплекс защиты, — лимек очень по-человечески развел руками. — Его установили не мы, а кто-то, нашедший вторую родину нашего народа и приспособивший ее под свои тайные дела. Кроковы станции оказались слишком сильны, чтобы оставшиеся силы лимеков и обычных наемников, которых мы набирали аж в трех галактиках, смогли сквозь нее пробиться.

Ага, подумал я. Получается, что полигон для испытаний модели генератора устроили точно не последователи Лелуша. Но тогда кто? Кто те таинственные незнакомцы, о которых он говорит? Кому хватило знаний и могущества, чтобы построить такую защиту? Ладно, послушаем, что еще скажет этот зубастик.

— Именно поэтому я все это задумал и провернул, — тот как раз перешел к самой сути. — Как только мы с Адонисом вышли на след похитителей и оказалось, что они используют мою родную планету, я сразу понял: вот он шанс все исправить. Вернуть нашу родину и…

Лимек сделал паузу, словно раздумывая, говорить нам самое главное или нет.

— Давай дальше, — поторопил я его. — И не забудь поделиться тем, что тебе все-таки от нас нужно. Ты не просто так нас сюда затащил, верно? Тебе ведь нужно было не только пробраться на планету, мы тебе зачем-то нужны, чтобы тут закрепиться. Причем так, чтобы мы сами хотели тебе помочь.

— Мак, не надо, — остановил меня Трак. — Даже этот лимек не настолько безумен, чтобы строить на этом свой план.

— Но это так, — неожиданно подтвердил мои слова лимек. — Мне нужно, чтобы вы мне помогли. Ваши люди у меня в заложниках. Они — это гарант нашего соглашения. И твоя хеметт, лорд Мак, среди них. И твой младший брат, вели Адонис.

Я удивленно поднял бровь — не знал, что Трак поддерживает отношения с кем-то из своей семьи. Что же касается столь наглого шантажа — честно, не представляю, что меня остановило от того, чтобы начать действовать. Наверное, только… Да, я определенно почувствовал неуверенность в нашем зеленом интригане. Точно, он будто бы куда-то торопится. Словно боится, что что-то случится до того, как мы договоримся. И что же это может быть? В голову приходит только вариант с возращением местных хозяев…

Если предположить, что их отсутствие не случайно, что это часть плана, то тогда все встает на свои места.

— Ответь мне еще на один вопрос, — я задумчиво посмотрел на Лелуша, словно специально растягивая крохи оставшегося у него времени. — Как тебе удалось похитить Хасси и остальных?

— Аномалии, — лимек хитро подмигнул мне, стараясь скрыть в тихом смешке попытку прочистить пересохшее горло. — Нам нужно было лишь попасть на эту планету. На наш Небуш. Мы ныряли в темпоральные потоки прямо на лету. Выходили из одних кораблей и входили в другие. Это же так просто — рассчитать время входа так, чтобы выйти на мгновение на пару километров позади, подхватить свою цель и снова исчезнуть. В итоге те, кого мы похитили у Садона, теперь у Барна.

— Тот тервинский фрегат, — догадался я, — на который так точно подошел один из двигателей. Вы же специально захватили именно его.

— Адонис доверил мне сборы, — Лелуш хохотнул, и теперь довольно искренне. — И этого оказалось достаточно, чтобы обойти все его наивные попытки защититься от моего народа. Когда-то даже нессианцы были более осторожны… Он проверял свои корабли, чтобы там не было моих людей, а я провел их на флот Барна и потом просто сделал так, чтобы этот фрегат гарантированно стал частью нашей экспедиции.

— А потом он летел последним в нашем построении, — догадался я, — и собирал всех твоих прыгунов с добычей… Красиво. Правда, я все равно не понимаю, как ты умудрился скрутить Хасси. С ее-то силой — что ей твои сородичи!..

— А если бы я ее ударил? Вот так… — Лелуш сделал резкое движение, как будто нырнул в аномалию одной рукой, а потом резко вытащил ее наружу вместе с кусочком совершенно чужого времени и пространства. Пару мгновений ничего не происходило, а потом воздух над его ладонью начал густеть и белеть.

Темпоральные отходы, понял я. Лимек показал настоящий класс — больше, чем я от него ожидал даже с учетом скоростных нырков — самому создать отходы, а потом ударить ими случайную жертву из второго потока. Да против такого действительно даже Хасси не смогла бы устоять. Если бы я был на месте Лелуша, я бы не жалел химеру — снес бы ей сразу несколько органов, а потом бы держал на системе жизнеобеспечения. Не очень красиво, зато надежно. И кажется, именно после такого ослабления установилась связь между химерой и Асси. Не касайся это дорогих мне существ, я бы сказал — интересно. Но сейчас — мне просто хочется вытащить девушек из этой передряги. Причем желательно еще не довести дело до новой войны с зубастиками, но это уже как повезет.

— Сколько у нас времени? — я решил прекращать играть в игры.

— Понял, что скоро будут гости? — лимек посмотрел сначала на меня, потом на Трака. Судя по виду Садона, тот уже тоже обо всем догадался. Правильно, этого вели нельзя недооценивать… Я на мгновение задумался: а что, если его срыв из-за Асси — это тоже представление? Но чего он хотел этим добиться, перед кем играл? — Чуть больше двух минут, успеем договорить.