– Чему я должен радоваться? Они хотят сделать меня крайним! Этот торговец готов облить меня грязью, лишь бы урвать лишний кусок. Когда мы доберемся до базы, меня вполне могут арестовать по ложному обвинению!

– Печально. – Реплика подразумевала сочувствие, но в голосе Татьяны ничего подобного не было. – А если до базы доберетесь только вы?

– Доберутся все! – запротестовал Костин. – Иначе нельзя, иначе будет еще хуже. Просто я должен вернуться первым. Хотя бы на два часа раньше других.

– Понятно. – Женщина кивнула. – Это можно устроить. Вы поможете мне, я помогу вам.

– Да? – Капитан взглянул на нее с подозрением. – Каким образом?

– Здесь есть черный ход. Он заперт изнутри на тяжелый засов. Одной мне с этой железкой не справиться.

– Я знаю, о чем вы говорите. – Костин отрицательно покачал головой. – Кроме засова там имеется электронный замок. Код у Бражникова.

– Я не видела, чтобы он вводил код. Майор вообще не подходил к двери. Может быть, мы говорим о разных черных ходах?

– На первом подземном. – Капитан указал пальцем вверх. – Разве нет?

– Нет, капитан. Ну, так мы договорились?

– А где гарантия, что ваши друзья сразу же меня отпустят?

– Я гарантирую, что вы попадете в Дитятки на два часа раньше своих товарищей.

– То есть сразу не получится, – уцепился Костин.

– Нет, – честно глядя на капитана, ответила Татьяна. – Но вы останетесь в живых и вернетесь до очередного Выброса. Видите, я откровенна.

– Вижу. – Костин еще немного поколебался и кивнул. – Договорились. Где черный ход?

– У вас за спиной. – Татьяна взглядом указала на противоположную стену склада.

Капитан обернулся и уставился на совершенно гладкую, по-идиотски выкрашенную в белый и салатный цвета стену.

– Это шутка? – Костин хмуро взглянул на женщину. – Проверка бдительности?

– Шутить я не люблю. – Татьяна встала и кивком предложила отправиться к стене. – Шутки – это маскировка агрессии, а она – признак неуверенности в себе. Я в себе уверена. Дверь вот здесь. Этот участок стены фальшивый.

– У вас рентгеновское зрение? – Костин удивленно вытаращился на спутницу. – Как вы разглядели эту дверь?

– Если присмотреться, этот участок стены отличается от других, он более гладкий. По ширине соответствует стандартной двери.

– Допустим. – Капитан постучал по фальшпанели. Она отозвалась пустотным гулом. – А как вы узнали о тяжелом засове?

– Давайте вскроем стену, – игнорируя вопрос, предложила Татьяна. – Это сложно?

– Вскрыть сантиметровый гипсокартон? – Костин усмехнулся и коротко ткнул стволом автомата в стену.

Полные тюков и ящиков стеллажи отлично глушили звуки, да особого шума и не было. Капитан аккуратно выломал почти всю фальшпанель и в очередной раз удивленно посмотрел на Татьяну. За липовой стенкой действительно обнаружилась массивная дверь, которую запирала мощная перекладина из куска рельса. Костин похлопал по рельсу и осмотрел петли двери. Вряд ли этим ходом пользовались с момента постройки склада, но когда-то давно дверь все-таки открывалась. Капитан поднатужился и приподнял рельс. Вес оказался великоват даже для него, Татьяна не лукавила, в одиночку ей здесь ловить было нечего. Костин снял перекладину с одного крюка и почти бесшумно опустил конец на пол. Затем повторил процедуру и волоком оттащил снятый запор подальше, чтобы не помешал открыть дверь. Закончив ворочать тяжести, капитан приготовил на всякий случай автомат и потянул ручку двери. Петли жалобно скрипнули, но дверь открылась почти без усилий.

Костин первым вошел в открывшийся за ней тоннель. Он был узким, с низким потолком, темным и сырым. Но все это не имело значения. Капитан надел очки-ПНВ и включил инфракрасную подсветку.

В ту же секунду в солнечное сплетение Костину ударил крупный кирпичный обломок. Камень был запущен с такой силой, что Костин не удержался на ногах и сел на пятую точку. Не будь на капитане бронежилета, такой апперкот мог бы обернуться крупными неприятностями. В следующую секунду над самой макушкой просвистел еще один кирпич, теперь уже целый. Капитан прижался к стене и кое-как поднял оружие. Подсветки хватало метров на пять, и противника Костин не видел, но третий кусок кирпича, едва не раскроивший капитану висок, заставил ориентироваться на подсказки все той же интуиции. Костин полоснул длинной очередью поперек тоннеля. Где-то вдалеке на пол плюхнулось что-то мягкое, и будто бы зацокали несколько миниатюрных копыт. Вряд ли в тоннеле паслись пони. Капитан еще раз выстрелил, поднялся и медленно двинулся вперед.

Он примерно представлял себе, кого спугнул в этом тоннеле. Сто к одному, что это были желто-белые карлики. Подслеповатые, но обладающие отличным чутьем и очень коварные твари, были способны с помощью телекинеза жонглировать предметами и отлично умели устраивать засады, поскольку, ко всему прочему, имели еще и талант предвидеть события. Впрочем, насчет последнего пункта в списке их талантов Костин готов был поспорить. Если они предвидели, что человек откроет ответный огонь и убьет, по крайней мере, одного из врагов, зачем вообще сюда сунулись?

Татьяна нагнала капитана довольно быстро. Костин обернулся и кивнул, вкладывая в простое движение довольно большой смысл. «Путь свободен», «рад, что вы в порядке», «больше не отставайте» – вот лишь основные мысли, которые капитан подразумевал под этим кивком. Татьяна ответила примерно так же. «Понимаю, хорошо, дальше идем шаг в шаг».

Дальнейший путь, довольно долгий, беглецы прошли без осложнений. Если не считать нескольких попыток мутантов-грызунов прокусить обувь неосторожного капитана в отместку за отдавленные хвостики. Крысы в тоннеле, как и везде в Зоне, были крупными, хитрыми и не в меру зубастыми, но все обошлось. Костину лишь однажды пришлось припугнуть грызунов, сделав предупредительный выстрел по их вожаку, особо крупной твари размером со спаниеля.

Выход на поверхность открылся внутри одного из чудом уцелевших домишек в поселке. Выбравшись из домика, Костин повертел головой, озираясь. В кромешной темноте зимней ночи слабая подсветка была так же бесполезна, как и в тоннеле, а других источников света поблизости не наблюдалось. Звезды и луна в небе Зоны вообще появлялись очень редко, буквально раз в неделю и только на час, перед самым Выбросом, когда в вечных тучах над центром образовывался идеально круглый просвет. Но на данный момент до очередной «перезагрузки» оставалось еще больше суток, да и до центра было неблизко.

Капитан подал знак Татьяне. Когда она во всей красе тоже показалась на свежем воздухе, заросли и руины вокруг буквально ожили. Как минимум двадцать бойцов в черной униформе вдруг будто бы сгустились из темноты и взяли беглецов в кольцо. Татьяна Сергеевна, уверенно ориентируясь в кромешной тьме, подошла к одному из «ангелов».

– Вход там, – она указала на развалины. – Но идти не советую. Мы пошумели, дверь наверняка уже закрыта.