Если так, ситуация осложнялась больше прежнего. Да, ни «ангелы», ни наемники не знали, что одинокий сталкер и есть Лунев, но убрать оказавшегося не в том месте, не в то время вольного ходока не составит проблемы ни для тех, ни для других. Андрей нащупал в нарукавном кармашке сюрикены.

Бибик перед выходом жестко раскритиковал любимую игрушку Андрея, заявив, что «нештатные восточные мотивы в Зоне неуместны», и настаивал, что брать с собой «бесполезные железки» не стоит, чтобы не нарушать конспирацию, но Андрей в коротком споре отстоял свое право на выбор оружия. Аргумент Лунева был обтекаемым, но Бибику он все-таки показался достаточно весомым.

«У каждого своя Зона, полковник, – сказал Андрей, – а значит, свои способы выживания. Кому-то хватает „калаша“, а кому-то для душевного равновесия нужен огнемет. Мне требуется холодное метательное оружие. Ножи – это тяжело и не всегда удобно. Арбалет тем более. И чем прикажешь пользоваться? Саперной лопаткой?»

«Хотя бы „Вал“ оставь, – только и буркнул Бибик, сдаваясь. – А то вообще никакой достоверности не будет».

В общем, сменить для достоверности «Вал» на «калашников» Лунев согласился сразу, а вот оставить на складе любимый стреляющий нож и «звездочки» отказался наотрез. Как выяснилось чуть позже, предчувствия Андрея не обманули.

Цепь «ангелов» удалилась метров на тридцать. Примерно столько же отделяло черных бойцов от засады. Лучшего момента ждать было бессмысленно. Лунев вынул три сюрикена и один за другим метнул снаряды в три цели. Несмотря на редкие тренировки, навыки не подвели. Трое «ангелов» споткнулись на ровном месте и рухнули ничком, причем последний упал раньше двоих товарищей по несчастью, чем внес дополнительную путаницу в ситуацию. Андрей аккуратно потянул затвор автомата, извлек патрон и швырнул его в сторону засады. Шорох упавшего в листву патрона был едва слышным, но «ангелы» отреагировали на него сразу. Развернулись и начали перестраиваться.

В цепи провокаций оставалось замкнуть последнее звено. Андрей «стек» на мокрую землю и бесшумно уполз в заранее намеченном направлении.

Выложиться в пластунском марше по пересеченной местности пришлось на всю катушку, но дело стоило потраченных усилий. Лунев вновь затаился, теперь недалеко от предполагаемого места засады, когда «ангелы» окончательно сообразили, что произошло и резко сменили тактику. Теперь их больше интересовало происходящее на левом фланге, там, где что-то подозрительно зашуршало и откуда, предположительно, прилетели сюрикены, а не то, куда «теоретически ушел вероятный беглец». Группы соединились, перестроились и начали продвигаться в сторону засады. Что, собственно, Луневу и требовалось.

Необычное оружие, бесшумное нападение с тыла, явное нежелание ввязываться в прямое боестолкновение – все это должно было натолкнуть «ангелов» на мысль о встрече с наемниками. И если учесть уровень амбиций новых «хозяев» Зоны, не отреагировать на такую провокацию они не имели права. Осталось только дать им желаемое – подтверждение встречи именно с наемниками.

Андрей в очередной раз замер и попытался вычислить, где конкретно залегли наемники. Ни одного дефекта маскировки он не обнаружил, но тут на помощь пришел личный опыт. Где бы он сам оборудовал «лежку»? Лунев еще раз внимательно изучил относительно редкий лес и наметил две оптимальные позиции. Затем подумал еще немного и выбрал из двух одну, с точки зрения какого-нибудь ходока наименее удобную, а с точки зрения бывшего наемника – идеальную. Андрей находился практически в тылу этой позиции, что в данный момент и требовалось.

Цепь «ангелов» приблизилась к засаде вплотную. Левый фланг уже почти наступал затаившимся наемникам на головы, но синие терпели и ничем не выдавали своего присутствия. Дело шло к тому, что черные просто уйдут в туман, оставив товарищей без отмщения, а Лунева на растерзание бывшим соратникам. Этот вариант Андрея никак не устраивал. Он чуть приподнялся и тщательно прицелился, в казалось бы, абсолютно ровное и пустое место метрах в сорока по прямой.

Одиночный выстрел заставил цепь «ангелов» встрепенуться и залечь, но ненадолго. В каких-то пяти шагах перед цепью зашевелилась прелая листва, из-под которой неожиданно выползли несколько упитанных «груздей».

Лунев повидал в жизни всякого, но огневой контакт в положении лежа с пяти метров наблюдал впервые. В принципе, победить в таком бою должны были не те, кого больше, а кто первым догадается (и найдет в себе мужество) встать на ноги. Но это в принципе. Будь вокруг чистое поле, теория могла бы сработать, а в лесу приходилось делать поправку на многочисленные деревья и пеньки. Наемники встали первыми и очень быстро пригвоздили ближайших «ангелов» к земле, но те из черных, кто находился достаточно далеко от засады, успели откатиться под прикрытие деревьев и тоже встали, уравнивая шансы, а затем и перехватывая инициативу.

Андрей отлично видел, что наемники эту схватку проиграли. Из пяти бойцов в глубь леса ушли только двое, да и то лишь один двигался достаточно бодро. Второй спотыкался и падал на колени, а вскоре и вовсе рухнул, настигнутый посланной вдогонку пулей. В общем-то, Лунев мог бы достать и последнего. С его позиции наемник был хорошо виден, даже когда скрылся из поля зрения «ангелов», но к тому моменту у Андрея появились другие дела. Сзади к нему подкрадывались двое «ангелов».

Лунев был готов к такому повороту событий. Собственно, на него он и рассчитывал. И тут не было никакого противоречия. Если несколькими минутами раньше встреча с «ангелами» ему не сулила ничего хорошего, то теперь, в свете особых «боевых заслуг», удача могла улыбнуться Андрею во все тридцать два.

– Сдаюсь! – Услышав, что «ангелы» подкрались вплотную, Лунев бросил автомат и поднял руки.

– Клешни на голову! – приказал один из черных и ткнул Андрея стволом винтовки в спину. – Прямо шагом марш!

– Пушку мою не забудь. – Андрей покосился на черного.

– Трындеть команды не было, шагай!

Идти было недалеко. Те самые сорок метров до так и не выбравшегося из-под листвы наемника.

Андрей остановился у разрытого черными бойцами секрета и равнодушно взглянул на труп, а затем поднял взгляд на стоящего по другую сторону «лежки» «ангела». Одет и экипирован этот воин был в точности так же, как и прочие, но осанка и высокомерный взгляд выдавали в нем начальство.

– Ты стрелял?

Уверенный голос тоже выдавал начальство. Причем на уровне министра или наследника какой-нибудь короны.

– Я стрелял, – стараясь не фальшивить, простецки ответил Андрей. – А что?

– Ничего. Хорошо попал.

– Повезло.

– Да? – Начальник черных смерил сталкера холодным взглядом. – Везет, это когда петух яйцо снесет. А когда засевшему в секрете наемнику дырявят башку, вот так, почти вслепую, это не везение, это класс.

– Ну, спасибочки на добром слове, только я впервые так отличился, истинный крест!

– Уверен?

– А чего мне на себя чужую шкуру примерять? Я ж не снайпер, просто хожу давно.