– Я же при тебе… начальнику говорил. Душно стало… с хабаром.

– Это да, – Жора опять усмехнулся. – Скоро сталкеры вообще по миру пойдут. Или все к нам ломанутся. Ты вовремя сообразил, молодец. Пока вся Зона к нам на поклон не приползла, хороший контракт можешь урвать. Цикла через два народ за копейки наниматься будет.

– Вот тогда-то и «уазики» в ход пойдут, – заметил второй черный.

– Вот ты, Василий, неугомонный! – «Морячок» перебросил мешок на другое плечо. – Тогда не «уазиками», тогда вагонами будем товар возить. Ветку в лагерь проведем, прямо от Янова, и вся любовь.

– Ветку нельзя, – возразил Василий. – Призрак может нагрянуть. Не в курсе, что ли?

– Сказки, – отмахнулся Жора. – Сколько вдоль железки ходил, ни разу его не видел.

– Что за призрак? – стянув маску, чтобы утереть трудовой пот, спросил Андрей.

– Сказка, говорю же!

– Ничего не сказка! – оживился Василий. – Реальный поезд-призрак.

– Реальный призрак? – Лунев ухмыльнулся.

– Вот-вот, – поддержал Андрея «морячок». – Сам-то понял, Вася, что сказал?

– Я его видел! Летом, когда в частном порядке бродил. Мы с Корейцем в Припять топали, но сильно к западу взяли, пришлось вдоль железки на маршрут возвращаться. Идем себе, впереди уже Янов виднеется, кругом ни души, солнышко пару раз выглянуло. Короче, кайф. Только мимо переезда напротив гаражей прошли, сзади гудок. Оборачиваемся – несется локомотив, ну, чисто литерный, только с тремя товарными вагонами. С такой скоростью, наверное, даже по монорельсам не летают. Ну, мы в стороны, я на землю брякнулся, а Кореец на ногах остался. Поезд мимо просвистел, я поднимаюсь и к напарнику, а он стоит молча и в одну точку смотрит. Я его за плечо взял, чтоб потормошить, а он вдруг раз и потек. Будто свечка оплыл. Одна лужа осталась, да и та скоро в насыпь впиталась. Такая вот фигня приключилась.

– Заливай нам баки, заливай, – Жора коротко рассмеялся. – Грохнул напарника по пьяной лавочке, а потом решил все на аномалию списать. Знаю я, как это делается. Свечкой он стал, лужей! Признайся лучше, что сомам в канале труп скормил, потому и не осталось от Корейца ничего.

– Пошел ты! Думаешь, я стал бы напрягаться, небылицы сочинять? Сказал бы, что в «Воронку» парень попал или что его мутанты слопали. На кой черт мне что-то выдумывать?

– Откуда я знаю? Может, нравится тебе это дело. Или зарабатываешь этим в свободное от работы время.

– Был призрак, точно тебе говорю!

– Полтергейст, – предложил свой вариант Лунев.

– Разве они такими бывают? – удивился Василий.

– Они всякими бывают. – Андрей кивком указал в северном направлении. – Я в Припяти их много повидал. Некоторые как монстры выглядят, а некоторых и не разглядишь толком. Они ж не мутанты, а… явления… аномалии ходячие.

– Еще один сказочник! – возмутился «морячок». – В Припяти он бывал! Ты, салага, наверное, впервые дальше Копачей забрел, а туда же… заливать!

– Ну, я по краю, – спохватился Андрей. – Вдоль Заводской улицы, да в западных гаражах… шарил.

– То-то. – «Ангел» удовлетворенно кивнул. – А у меня на автовокзале тайничок был. Я туда хабар сносил. Вдоль проспекта Ленина и Дружбы народов промышлял. Слышал, может, про магазин «Колосок»? Вот на участке между ним и универмагом работал. А один раз даже до «Радуги», которая на улице Курчатова, дошел. И, между прочим, ни разу полтергейстов не встретил. Зато наемников видел трижды и с «Монолитом» пару раз чуть не схлестнулся. Нервишки пощекотал, скажу тебе, покруче, чем с полтергейстами. Так что ты, салага, ври, да знай меру, понял?

– Понял, – Андрей спокойно посмотрел Жоре в глаза. – Против таких акул, как ты, куда мне?

Василий хмыкнул, а «морячок» пошел багровыми пятнами, это было видно даже сквозь стекло фильтрующей маски. Не будь руки заняты мешками, Жора наверняка попытался бы повторно заехать строптивому новичку в ухо. Но никакой физической возможности для выяснения отношений у навьюченных поклажей бойцов не имелось. К тому же позади, буквально в десяти метрах, шел офицер, как дозорные называли его при официальном докладе – Ангел Эпсилон. За глаза же позывной командира бойцы трансформировали в Психованный Слон или вовсе сокращали до Психа. Было понятно, что офицер с такими позывными вряд ли допустил бы нарушение дисциплины в своей группе. Только если по его же приказу. Яркий пример – поклажа. Дозорные даже не пикнули, когда командир принял решение помочь отряду носильщиков. А ведь по негласной табели о рангах дозоры считались элитой.

Лунев по привычке зафиксировал новый вывод. Элита элитой, но любой боец, даже самый привилегированный, никто в сравнении с офицерами, «черными ангелами», имеющими личные позывные по названию букв греческого алфавита. Практика нередкая. Любой, кто видел американские боевики, помнит, что крутые ребята из опереточных заокеанских спецподразделений тоже пользуются такими позывными, только чуть проще: Альфа, Браво, Чарли и так далее. Здесь использовался примерно тот же принцип. Смущало Андрея только одно – слишком уж это сложно для простого народа, запоминать такие мудреные словечки.

«Хотя офицерам, наверное, плевать. Особенно тому, кто этот код придумал. То есть „Ангелу“… Альфа. Или Бета. Нет, скорее всего, все-таки Альфа. Что ж, вывод вроде бы ни к чему не обязывающий, но запомнить его будет нелишним. „Ангел“ Альфа имеет приличное образование, но совершенно не интересуется мнением окружающих. Высокомерный, одним словом. Хотя, каким еще он должен быть? Наполеон, значит, Наполеон, никаких скидок быдлу».

Последнее мерзковатое словечко всколыхнуло в памяти несколько эпизодов, но проанализировать их и сделать очередной вывод Андрей не успел. «Караван» и его элитный конвой подошли к мосту, на котором колонну встречали настороженные бойцы блокпоста. Лунев сразу заметил, что мост теперь защищен гораздо лучше, чем вчера. На островном берегу по бокам от въезда на мост выросли огневые точки из мешков с песком, над которыми возвышались крупнокалиберные спаренные пулеметы на турелях, а ближе к перелеску, за целой стеной из таких же мешков, пряталось не меньше отделения бойцов, каждый с «РПК». Было похоже, что «ангелы» готовятся к отражению штурма, но опасаются не огня, а живого вала атакующих. Предположить, кто, по мнению черных, скоро пойдет бесчисленной живой волной на приступ, было нетрудно. Мутанты, кто же еще? Но почему они пойдут… Андрей пока терялся в догадках.

– Стой! – Навстречу колонне вышел старший блокпоста.

– Слышь, Леха, не засвечивай картинку, – недовольно сказал один из бойцов авангарда. – Тяжело ведь, не видишь?

– Вижу. – Воин указал на обочину. – Духи сюда! Кто с «Джокерами», проходи, остальные на месте, мешки к осмотру.

– Что за новости? – Вперед вышел командир «каравана».

– Приказ Беты. – Старший вяло козырнул. – Новый режим.

– И давно?

– С утра.