— Так значит первые два входили? Не знала…

Ищейка скрипнул зубами, но ничего не ответил, продолжая отдавать едва заметные команды своим помощникам. Они отступили на шаг назад, но все так же продолжали удерживать меня на мушке.

— И ты смеешь утверждать, что я мерзкий тип, — Рейонер усмехнулся одним уголком губ, — а самой не угодил немощный старик? Решила начать с самого слабого и беззащитного? — он нахмурился. — Маги не разорвут кольцо, пока я не удостоверюсь, что князь в безопасности.

Я оттягивала время, как могла, но отдавать им пленника не входило в мои планы. Тупиковая получилась ситуация. Чтобы уйти, я должна передать Виларда, но чтобы его спасти, я должна доставить его к Ранисе.

Я так сильно погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, как обстановка начала неуловимо меняться. Нити воздушной стихии, вдруг, словно подчиняясь неведомому зову, проворно скользнули из моих рук. Я метнулась, чтобы их удержать, но едва не налетела на довольного собой ищейку. Он так и лучился превосходством, продолжая перехватывать контроль над созданной мной ловушкой.

— На позицию! Окружить, князь у меня! — последнее, что я услышала, прежде чем мир взорвался грохотом и миллиардами вспышек.

Вопреки ожиданиям, боли я не почувствовала и решилась приоткрыть глаза. Кругом творился полнейший хаос. Бегали люди, что-то взрывалось, а глаза щипало от едкого дыма.

Да что вообще происходит?

Краем сознания я заметила последний ускользающий поток созданного мной воздушного кокона. Ну уж нет. Чтобы там ищейка о себе ни возомнил, но этой моя стихия и именно я создала плетение, а значит имею на него полное право.

Постаралась расслабиться и максимально погрузиться в себя, настолько, насколько это было возможно. Ветерок ласково коснулся кожи, приветствуя. Как же я скучала, мой хороший. Не стала медлить и полностью доверила ему контроль, постепенно ощущая, как легкая и невесомая сила начинает переполнять меня. Я раскину в стороны руки и полностью в ней растворилась, становясь самим ветром, а ветер стал мной. Именно сейчас и именно в это мгновение мы были неделимы.

Если единение с огнем я ощущала как жар, успокаивающий и согревающий, то ветер, пропитывающий сейчас каждую частичку моего тела, давал чувство беззаботности и озорства. Хотелось броситься навстречу приключениям, ощутить, как колышутся кроны от моего прикосновения, играть с осенними листьями. Стало так радостно и беззаботно, что я на мгновение чуть не забыла саму себя, но легкий обжигающий язычок внутреннего пламени вернул меня в чувство. Я вроде хотела сделать что-то важное.

Я огляделась и словно со стороны увидела, как деревья вокруг заволокло плотным туманом. То тут, то там можно было заметить огненные вспышки, бегали маги, слышались крики. Но сейчас меня это совершенно не волновало — необходимо было найти князя.

Сосредоточилась и без труда нашла свой кокон, в который был бережно завернут Вилард, одним рывком возвращая контроль. Просто выдернула его с корнями, ни капли не заботясь о маге на том конце.

Как только я ощутила, что потоки плотно легки в руки, то открыла глаза и сделала глубокий вдох. Только сейчас я осознала, что даже не дышала все это время. Эйфория медленно сходила на нет, а я снова становилась собой.

— Мряя, я тебя о чем просил? — раздалось рядом шипение, — не вляпаться! А ты что? Стоило только отлучиться, опять проблемы на свою з… голову нашла! — Василь гневно сверкал глазами и топорщил усы. — Ну! Что встала, как вкопанная, пошевеливайся давай, я не могу отвлекать этих растяп вечно! Живо за мной!

Даже не закончив фразу, он бросился наутек, а я побежала следом, старалась не выпустить его из виду, костеря на чем свет стоит. Огромного труда мне стоило не только искать путь к отступлению, но и тащить за собой воздушный кокон, следя, чтобы Вилард лишний раз не ударился. Такими перебежками мы выбрались за пределы едкого облака, и я позволила себе закашляться.

— Кхе… это что еще за дрянь?

Дым забился в нос, мешая дышать, а обоняние пропало напрочь. Я не чувствовала ни единого запаха. Плотное облако не только мешало доступу воздуха, но и пропитало всю одежду, оставив на ней разноцветные масляные пятна.

— Раниса выдала, сказала, что пригодится! — Василь тряс лапой, стараясь смахнуть с шерсти темное пятно. — Как видишь, не ошиблась, она никогда не ошибается. Еще бы предупредила, что будет так гадко, цены бы ей не было.

Внешний вид сейчас волновал меня меньше всего. Я аккуратно, стараясь не повредить, подтащила князя к себе, и обессиленная прислонилась к ближайшему дереву.

"Уходим" — одновременно отдала я мысленный приказ и практически через несколько минут рядом встала моя гончая, где-то успевшая вся перепачкаться в крови. Надеюсь, она никого не съела, не хотелось бы прослыть убийцей магов.

— Куда дальше?

— Сейчас, сейчас… — кот крутился на месте, пытаясь что-то достать из небольшого узелка, повязанного на шее. — Умываем лапы и как можно быстрее.

Наконец, у него это получилось. Он разломил зубами аккуратный серебристый пузырек и нас всех утянуло в открывшуюся черную воронку.

Руки тряслись, не давая ровно держать большую кружку травяного отвара. И почему все мои приключения в последнее время заканчиваются одинаково. Снова слияние со стихией и снова Раниса, отпаивающая меня настоем меринга.

Только сейчас я в полной мере осознала произошедшее и поняла, как близко была к гибели. Впрочем, уже не в первый раз за последние дни. Видимо, Светлейшая решила вывалить на меня все возможные испытания, на которые была способна.

— Тьфу, — Раниса привычно ворчала, — мало того, что сама вляпалась, так теперь и всех за собой потащила? Мозгов, гляжу, никак не прибавится. Я ж думала, поумнеешь со второй стихией, ан нет, все та же ветреная девчонка, — ее скрипучий голос громко разносился по всей хижине, — теперь уже в прямом смысле ветренная. Ты что удумала, балда, какое к чертям полное слияние второй раз за несколько недель!

Она повернулась ко мне лицом, гневно сведя брови и уперев руки в бока. Выглядела она несколько лучше, чем в момент нашей последней встречи, но все равно, силуэт был нечетким, то и дело стремясь смазаться. Седые волосы были забраны в тугой пучок на затылке, а руки были практически по локоть замараны в оранжевом порошке.

Раньше она бы выглядела для меня устрашающе, но теперь я видела в ней лишь ту прекрасную девушку с картины в коридорах замка Норен. Ту, что светилась внутренним теплом и уверенностью в своих силах, а отталкивающая внешность больше не была помехой, чтобы ее разглядеть.

— Нет, вы посмотрите на нее! — в меня полетел пучок высушенной травы. — Еще и улыбается, как ни в чем не бывало!

Я увернулась и едва слышно засмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение последних дней. Взведенная внутри пружина расправилась и впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности. И когда мир успел так измениться, что единственное место, где меня ждут — это хижина с безумной старушкой и ее ненормальным котом.