— Вилард, очнитесь! — шепот вышел более громко, чем я рассчитывала. — Вам лучше находиться в сознании, я знаю о чем говорю.

Действительно, это первое, что я выучила, начав жить среди нелегалов. Если ты ранен, то ни в коем случае нельзя спать и надо пытаться сохранять здравый рассудок до последнего. Я слегка потрясла мужчину за плечо и снова позвала.

Вилард замычал и приоткрыл глаза. Видно было, что он не осознавал происходящего, но постепенно взгляд принимал все более осмысленное выражение. Наконец, он сфокусировался на мне и прохрипел:

— Айра, что ты тут делаешь?! Надо немедленно уходить, тебе с ними не справиться!

— Я не могу вас бросить, — я была в отчаянье, — не хочу остаться совершенно одна.

Он постарался улыбнуться, но вышло больше похоже на злобный оскал.

— Если тебя поймают, то всему придет конец. Пока ты жива и на свободе, то у нас есть надежда. У всех нас.

Он хрипло закашлялся и потянулся к внутреннему карману на куртке, порылся в нем и достал небольшой амулет на серебряной цепочке, внутрь которого была заключена белая искра. Она так притягательно переливалась, что я как завороженная потянулась.

— Искра стоила целое состояние, но только так мы сумеем вытащить демона. Надеюсь, что он нам поможет.

— К-к-какого еще д-демона? — я мгновенно отдёрнула руку и убрала ее подальше за спину.

— Да кота твоего, — он скривился, — ты что, не знала, что он демон? Ох, — князь прижал повязку рукой, — да уж, знатно меня потрепало.

Демон? Да какой он демон, так обычный вредный кошак. Разве что говорящий и умный слишком… и питается магией. Хотелось треснуть себя по лбу еще раз, да посильнее. Как можно быть настолько слепой, что не заметить рядом с собой настоящего демона.

— Помоги, чего вытаращилась — видно было, что слова давались князю с трудом, но он держался из последних сил. Мужчина слегка приподнялся на локте и достал из сумки фляжку, из которой жадно отхлебнул. — Мне надо, чтобы ты удержала портал, пока я ищу этот шерстяной комок.

— Но я не знаю, как это сделать, — едва слышно пискнула я.

— Ничего, научишься, твой кошак или мой в конце концов.

Вилард выставил вперед руку и что-то зашептал, с каждой минутой бледнея все больше. Повязка начала напитываться кровью. Я ощутила как пространство рядом с нами стало сгущаться, но так и не понимала, чем помочь.

— Ну давай, время добавить огоньку, — прохрипел князь. — Просто призови стихию, она направит. Торопись, у нас очень мало времени. Я долго не продержусь.

Я прикрыла глаза и ощутила знакомый жар на кончиках пальцев. Что ж, если учиться приходится так экстремально, то другого пути у меня просто нет. Больше интуитивно, чем действуя осознанно, я ощутила, как линии пространства начали преломляться и вплела в разлом пару огненных ниток, мгновенно ощутив, будто на плечи упала каменная плита.

— Я передал портал, держи, — голос Виларда уже больше походил на шепот.

Испуганно вздрогнула, но каким-то чудом я смогла удержать потоки, продолжать вливать в них внушительные огненные разряды. Даже не предполагала, что магия может даваться так тяжело. На лбу уже выступила испарина и я несколько раз прокляла тот день, когда решила стать настоящим магом.

— Держи…, — мужчина сжал зубы, протянул перед собой амулет с заключенной внутри искрой и словно отключился.

Прошло несколько минут, и я уже успела испугаться, что князь просто потерял сознание, как воздух рядом с нами пошел рябью и вдруг из ниоткуда вывалился худой взъерошенный кошак.

— Мряяя! Почему так долго! Я что там до посинения должен был сидеть? Да меня чуть местные чудилы не сожрали, тьма вас подери!

— Васечка! Милый мой! — я прижала к себе этого пушистого негодника и не верила своему счастью.

Гончая довольно рыкнула. Удивительно. Она, похоже, была рада видеть этого проходимца.

В то же время, портал, что я такими усилиями держала, наконец, схлопнулся. На смену тяжести пришла волна облегчения, а затем и дикой слабости. Ноги начали слегка подрагивать.

— Да отпусти меня, дубина стоеросовая, — кошак фырчал и отплевывался, — объясни лучше, во что ты умудрилась вляпаться, пока меня не было, — он спрыгнул на землю, — Мряя, так и знал, что стоит только на минуту оставить и сразу найдешь проблемы на свою… гхм…голову!

Вилард застонал и упал на землю, полностью отключаясь. Я кинулась к нему. Дышит, но необходимо было срочно выбираться. Я прибрала кулон, что он так отчаянно сжимал, в карман и повернулась к коту:

— Васечка, я знаю, что только ты сможешь помочь, — судя по выражению морды, кошак не разделял моего мнения, — князь в тебя верил, нам надо придумать способ выбраться.

— Мряя, да я только с изнанки выпрыгнул и сразу спасать?! — он выпучил глаза. — Да за кого ты, вообще, меня принимаешь, посмотри, я полностью истощен!

Не отвечая, собрала остатки резерва и, наклонившись, погладила кота по шерстке. Он довольно заурчал, а я удивленно наблюдала за тем, как его бока округляются, а шерсть начинает переливаться всеми оттенками огня.

— Демон, значит, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я, смотря ему прямо в зеленые глаза и ища в них хоть малейший признак демонской сущности.

— Да, демон, — Василь гордо приосанился, — ну, правда, не совсем, — он виновато опустил глаза, — почти демон.

— Как это почти? — что еще за секреты припас мой дорогой котейка.

— С удовольствием бы, мррр, поделился, но это не моя тайна.

Я уже было набрала в грудь воздуха для ответа, но у ног угрожающе зарычала гончая. В ту же минуту из-за спины послышался грубый мужской голос:

— А что это за цыпочка? — он каркающе засмеялся, а я боялась даже повернуться. — О, да ты нашла нашу пропажу. Да еще и облегчила нам задачу по его поимке! Кис-кис, а ну, иди к папочке!

Забрать моего кота?! Ну уж нет, особенно после того, как я его с таким трудом достала!

Знакомое пламя взревело в груди, взявшись словно из ниоткуда. Еще минуту назад я была уверена, что полностью израсходовала резерв. Стихия набирала и набирала мощь, а я понимала, что уже не могу это контролировать.

— Цыпа, нам бы к котику еще амулет с искрой получить, и мы тебя оставим в живых, — он хмыкнул, — побалуемся немного и отпустим. Ты так вроде ничего, по крайней мере, сзади.

Он расхохотался своей шутке, а я развернулась. Не знаю, что мужчина увидел в моих глазах, но смех застрял у него в горле. Разбойник завыл и начал пятиться к ближайшему дереву смотря на меня с ужасом в широко распахнутых глазах.

Не дожидаясь, пока он окончательно сбежит, я отпустила стихию, припечатывая мужчину к земле огненным валом. Личина слетела, не выдержав напора и открывая мою истинную внешность. Огненные пряди мгновенно окутали тело, защищая и концентрируя магию вокруг себя.