На звуки тут же прибежали его подельники. Но я не собиралась уступать ни сантиметра земли рядом с собой. На этом небольшом клочке сейчас все, кто мне стал, так или иначе, дорог. Я приподняла руки в оборонительном жесте, а Тайна встала у левой ноги, зарычав и прижав уши к голове.

Напротив меня сейчас стояло двое мужчин. Оба были достаточно молоды и полны сил. Только вот тот, что справа, не внушал мне доверия. От него так и веяло опасностью, хотя внешность была ничем не примечательна — серые волосы, серые глаза, тонкие бесцветные губы. Человек-невидимка. Такого увидишь один раз, а потом не вспомнишь, как выглядит.

Вот только я ощущала, что это лишь прикрытие, да и серость глаз иногда сверкала стальными сполохами. Маг. Еще бы мне хватило знаний определить какой.

— Отдай нам демона и князя, а я обещаю, что мы тебя не тронем, — голос мужчины был под стать внешности бесцветен и неэмоционален.

Я ничего не ответила, полностью сосредоточившись на контроле стихии. Маг сделала шаг вперед и продолжил:

— Зачем ты их защищаешь? Ты же нелегал, как и мы, — он добавил ласковых интонаций, насквозь пропитанных ложью, — так пойдем с нами, мы тебя всему научим, примем как родную. Возможно, ты даже сможешь пополнить многочисленный гарем нашего главаря.

Я скривилась, выражая свое явное несогласие с такой перспективой. Мужчина меня пугал. Я не знала, что могу от него ожидать и сейчас опасалась нападать первой.

— Ну не хочешь, не надо, — он успокаивающе поднял руки, — тогда просто отдай нам этих двоих и можешь быть свободна! Ах да, — он чуть хлопнул себя по лбу, — мне бы еще один занятный амулетик.

Последнее слово он процедил почти сквозь зубы и сталь в глазах сверкнула особенно ярко.

— Ни за что не упаду до уровня животных! — выпалила я, напрягаясь.

— Ну, как знаешь, я тебе давал выбор, — маг поднял руки и в меня полетело нечто.

Я даже не успела среагировать, настолько стремительно ко мне приближалось черное месиво. Гончая прыгнула наперерез, зарычала и тут же оказалась прижата к земле ловчей сетью.

— Хорошая собачка, — он ухмыльнулся, — так и знал, что не подведешь и по глупости хозяйки пополнишь нашу коллекцию тварей. Мы сделаем из тебя отличное оружие.

Мужчина хищно усмехнулся и перевел взгляд на меня. В его серых глазах читалось неоспоримое превосходство, будто он заранее знал, что победил.

— А теперь твоя очередь, красотка, — маг изучающе пробежался по мне взглядом, — думаю, что ты понравишься главарю, только не как пополнения гарема, а в качестве новой рабыни. Может еще пару месяцев и проживешь…

Маг продолжал что-то говорить, а я перебирала варианты нашего спасения и, как на зло, ничего не могла придумать. Ну и где этот кошак, когда он так нужен.

— Мряя, — шепотом раздалось рядом, словно в ответ на мои мысли, — гончая, башка твоя дубовая, покорми гончую.

Мужчина прервал свою речь и тут же прислушался.

— Что ты там бормочешь, — он в упор уставился на кота, — не переживай, ты тоже скоро будешь одним из нас. В обороне как раз не хватает ручного огневика, для полной защиты.

— Да как ты смеешь, — шерсть Василя встала дыбом, — ты, вообще, знаешь с кем разговариваешь?! Я тебе не подзаборная шавка, я самый настоящий демон.

— Не смеши меня, — он расхохотался и достал из-за пазухи горсть амулетов, — и что ты мне сделаешь? Да все маги Синарии не смогут пробить мою защиту. А уж тем более, это не под силу нелегалу недоучке и демону без полноценного хозяина.

Последнюю часть фразы он произнес особенно громко, выразительно уставившись при этом на кота и засмеялся. Если бы я не знала кошака так долго, то подумала, что он испугался, так как перепалка мгновенно прекратилась.

Хватит, пора действовать. Что там сказал Василь, гончая…покормить значит…

Не откладывая, я начала создавать самый большой огненный шар, на который только была способна. В какой-то момент даже почудилось, что я начинаю тянуть нити не из внутреннего резерва, а откуда-то извне.

Маг лишь рассмеялся еще громче.

— Ты меня слышала, вообще, девочка? Сопротивление только ухудшит твое положение, мою защиты тебе все равно не пробить.

— А это и не для тебя, — выдохнула и огромный огненный шар полетел прямиком в Тайну.

Мгновение и она превратилась в настоящий пылающий сгусток. Гончая взвизгнула, и я уже подумала, что перегнула палку, когда сеть просто распалась серым пеплом и перед нами встал огромный огненный монстр, словно вышедший из самой преисподней. Ее контуры дрогнули и вспыхнули ревущим пламенем, все продолжающим расти. Оскаленная пасть на звериной морде выглядела устрашающе даже для меня, что уж говорить про мага.

— Это что еще за тварь? — мужчина отшатнулся и начал сдавать назад, опасаясь поворачиваться спиной.

— Моя Тайна…

Маг побледнел еще больше и начал пятиться назад. Неужели больше не так уверен в своей неуязвимости, как пару минут назад. Его напарник обладал более шаткими нервами и просто бросился на утек со всех ног.

"Хозяйка. Атаковать?" — в голове раздался тихий шелест.

"Даю тебе полный контроль".

Мелькнула смазанная тень и в мгновение ока спутника мага будто стерло с лица земли. Только что он начал стремительное отступление, осознав опасность для своей шкуры, и вот его уже слизнуло огненным вихрем.

Серый маг продолжал пятиться, лихорадочно ища что-то в карманах. Наконец, его лицо просияло и он вытащил какую-то цепочку, усеянную множеством камней.

— Я тебя еще найду, соплячка, и ты ответишь за все унижения!

Тайна хищно облизнулась и прыгнула. Вот только в зубах остался лишь кусок плаща, а маг скрылся в развернутом наспех портале.

Надеюсь, его там размажет по изнанке тонким слоем. Тьфу, еще толпы нелегалов, идущих по моим пятам, не хватало. Теперь я словно между двух огней — нигде уже не смогу стать своей. Да и не хочу, если честно.

— Кажется, мы справились, — хотелось плакать от усталости и облегчения, но я просто медленно опустилась на траву и прикрыла глаза.

Тут же о руку стал тереться Василь.

— Мряя, я, конечно, понимаю, что ты тут отдыхать собралась, но князь такими темпами у нас окочурится.

Я застонала и приподнялась. Кот выглядел хмуро и постоянно поглядывал на Виларда. Действительно, расслабляться рано, нам еще предстояла долгая дорога обратно, которую мужчина может не выдержать.

Рядом присела Тайна, счастливо жмурясь. Она явно была довольна собой, а ее внешний вид уже не пугал, а скорее, наоборот, вызывал восхищение — настоящая огненная гончая. В противовес присущему этим животным черному окрасу ее шкура переливалась маленькими золотыми огнями. Красиво. Я с трудом заставила себя отвлечься и принялась рассуждать вслух.