— А нельзя поговорить с Леонидом Ильичем и отговорить его идти на матч? — высказал идею Щелоков.

— Сделать это вы предлагаете мне или сами хотите взять на себя такую миссию? — спросил Андропов.

На другом конце провода возникла пауза, которая ясно указывала на то, что министр понял, какую глупость он сморозил. Уговорить Брежнева не идти на горячо любимый им хоккей было никому не под силу — ни его близким, ни соратникам по работе.

— Короче, времени на долгие разговоры у нас нет — до начала матча осталось всего лишь несколько часов. Поэтому через час я пришлю к вам людей, с которыми вы должны согласовать детали предстоящей операции. Изображение этого преступника у вас есть?

— Фоторобот.

— И на том спасибо. Поскольку я тоже буду присутствовать на этом матче, то замыкаю все руководство операции на себя. Полагаю, у вас возражений не будет?

Не услышав в трубке никакого ответа, Андропов резюмировал:

— Молчание — знак согласия. Всего хорошего.

Положив трубку на аппарат, Андропов нажал на кнопку селекторной связи, которая соединяла его с секретаршей:

— Ирина Андреевна, срочно вызовите ко мне Виталия Дмитриевича Бубенина и Алексея Дмитриевича Бесчастнова.

Отдав распоряжение, согласно которому в его кабинете должны были вскоре появиться руководители группы «А» и 7-го управления, занимающегося наружным наблюдением, Андропов снова обратил свой взор на Юрия Сторожева, который все это время молча наблюдал за всем происходящим.

— Юрий Васильевич, вы все слышали, поэтому буду краток. Ситуация серьезная, в какой-то степени внештатная, поскольку потребует оперативной координации сразу пяти подразделений: трех наших и двух милицейских. Вы со своей стороны усильте количество ваших сотрудников, основной упор сделав на правительственную ложу и прилегающую к ней территорию. Бойцы Бубенина, Бесчастнова и сотрудники МУРа, вкупе с милицией, возьмут под наблюдение весь периметр Дворца спорта. Все понятно? В таком случае, не смею вас больше задерживать — времени у нас в обрез.

23 февраля 1977 года, среда, Москва, Дворец спорта в Лужниках, матч ЦСКА — «Динамо» (Рига)

Директора Дворца спорта Анны Синилкиной в этот день не должно было быть на работе. По причине нездоровья, связанного с сахарным диабетом, она уже второй день находилась дома. Но внезапный телефонный звонок от помощника Андропова, который звонил по личной просьбе своего шефа, буквально сорвал Синилкину с места. Услышав, что в ее «епархии» сегодня намечается проведение некой спецоперации КГБ и милиции, женщина вызвала служебную машину и отправилась на работу. Возглавляя Дворец спорта вот уже почти двадцать лет, Синилкина пользовалась полным доверием со стороны властей и всегда стремилась к тому, чтобы ее объект никогда не имел нареканий по части обеспечения комфорта и безопасности для высокопоставленных лиц. По ее личному распоряжению несколько лет назад правительственная ложа была отремонтирована и переоборудована, а прилегающие к ней комнаты отдыха расширены. Будучи женщиной деловой и жесткой, Синилкина вымуштровала весь персонал Дворца спорта и замкнула работу всех его подразделений лично на себя. И хотя помимо директорской должности она занимала еще одну — возглавляла Федерацию фигурного катания СССР, однако главным для нее все равно оставалось руководство Дворцом спорта, где она знала буквально каждый закуток.

Штаб операции по поимке преступников расположился в просторном кабинете рядом с правительственной ложей, поэтому, когда Синилкина вошла туда, она застала всех присутствующих там в интенсивной работе: кто-то звонил по телефону, кто-то чертил какие-то схемы, а кто-то вполголоса обсуждал детали предстоящей операции. Руководил всем Юрий Сторожев, которого Синилкина прекрасно знала с 1974 года, когда он возглавил 9-е управление КГБ, отвечавшее за охрану высших должностных лиц страны. Когда женщина вошла в кабинет, Сторожев поднялся из-за стола и, подойдя к ней, поздоровался за руку и произнес:

— Анна Ильинична, извините, что оторвали вас от отдыха, но ситуация внештатная, а времени у нас в обрез. На сегодняшнем хоккейном матче будет присутствовать Леонид Ильич и, по нашим сведениям, на игре возможно появление преступника, который находится во всесоюзном розыске. Поэтому, сами понимаете, режим мы должны усилить. И в возникшей ситуации без вашей помощи нам не обойтись. Познакомьтесь, это полковник Загладин Михаил Петрович и майор Ивон Роберт Петрович из нашего 7-го управления, а также капитан Игнатьев Антон Егорович из Московского уголовного розыска, — и Сторожев жестом указал женщине на трех мужчин, стоявших поодаль от них. — Они отвечают за действия своих сотрудников, которым предстоит обнаружить и задержать злоумышленника внутри вашего комплекса. Поэтому огромная к вам просьба, Анна Ильинична — выделите грамотного человечка, который пройдет с ними по всему Дворцу и покажет им все его коммуникации.

— Зачем же выделять им какого-то человечка, если лучше меня мое хозяйство никто не знает? — удивилась Синилкина.

— Будем очень вам благодарны, — расплываясь в улыбке, произнес Сторожев.

— Тогда не будем терять времени зря, — сказала хозяйка Дворца спорта и первой зашагала к дверям.

Всего в спецоперации было задействовано около сотни сотрудников КГБ, МУРа и милиционеры из службы по охране массовых мероприятий. Так, правительственную ложу должны были обложить кольцом двадцать сотрудников «девятки», вооруженные короткоствольными автоматами и пистолетами. Всем остальным участникам операции предстояло рассредоточиться по всему периметру Дворца спорта и, вооружившись фотороботами преступника, попытаться обнаружить его среди многотысячной толпы зрителей. Через администрацию стадиона уже было известно, что в кассах на эту игру было продано 11 тысяч 989 билетов, что означало — на матче будет полный аншлаг. И, значит, работникам спецслужб придется работать в жестком режиме, поскольку отыскать в этой толпе человека, на которого из всех ориентировок есть только фоторобот, будет крайне сложно. Правда, сохранялась большая надежда на то, что злоумышленник заглотил-таки приманку сыщиков МУРа и сам обнаружит себя, выйдя на встречу с Вероникой непосредственно внутри стадиона. Но если бы участники операции сумели обнаружить его до этого момента, то это значительно облегчило бы задачу по задержанию преступника.

Веронику привезли во Дворец спорта за три часа до начала матча. У входа ее встретил Игнатов, который провел ее в подтрибунное помещение, где предложил выпить горячего кофе, поскольку сегодняшнего кавалера девушки — Бориса Александрова — на месте еще не было. И Веронике не оставалось ничего иного, как согласится.

Александров появился спустя полчаса. Он вошел в комнату в распахнутой дубленке, сжимая в руках пыжиковую шапку. Вероника, уже успев осушить две чашки кофе, сидела в кресле, курила и пускала в потолок колечки дыма. Игнатьева в помещении не было — он ушел по своим делам.

Поздоровавшись, хоккеист разделся и бросил свою верхнюю одежду на пустующее кресло в углу. И задал девушке неожиданный вопрос: