Дочитав последние строчки детектива, Вероника захлопнула книгу и, желая продлить свои впечатления от соприкосновения с жизнью по-французски, поставила на проигрыватель пластинку болгарской фирмы «Балкантон», где была ее любимая песня «Прости мне мой маленький каприз» в исполнении Мирей Матье. Прижав книгу к груди, девушка закружилась по комнате под красивую мелодию восхитительного шлягера. И так увлеклась этим делом, что не сразу услышала, как в коридоре начал надрываться телефон. Вероника пришла в себя только после того, как из ванной комнаты высунулась голова ее матери и раздался крик:

— Да возьмет кто-нибудь телефон или нет?

Девушка выскочила в коридор и схватила трубку в тот самый миг, когда на другом конце провода уже собирались прекратить бесполезные попытки дозвониться. И едва она приложила трубку к уху, как услышала в ней голос, который больше всего боялась услышать — голос Олега:

— Здорово, красава. Ты там заснула что ли?

— Привет, Олег. Нет, я музыку слушала, — честно призналась девушка.

— Часом не похоронный марш? Шучу — тебе еще жить да жить, если милиция не остановит. Кстати, мильтоны на тебя не выходили?

— Нет, а на тебя?

— Дура, если я тебе звоню, это что-то да значит?

— Да, действительно, дура, — украдкой оглядываясь на дверь ванной комнаты, где закрылась мать, ответила Вероника.

— Я тут сегодня Ленке звонил, так она гонит мне туфту, что ты, якобы, с самим Борисом Александровым познакомилась.

— Вот ведь, гадина какая — обещала, что никому не расскажет, а сама трепется, — беззлобно выругалась девушка, изо всех сил стараясь не выдать, охватившего ее волнения.

— Так это не туфта что ли?

— А ты что, ревнуешь?

— Ревность — пережиток прошлого. Просто интересно, где это ты смогла хоккеиста подцепить — они, вроде, в метро не катаются?

— А он не в метро, а на «Волге» своей катался. Увидел меня у здания ТАСС и притормозил. Я еще не настолько старая, чтобы на меня внимания не обращать.

— И о чем же вы с ним говорили — неужели о хоккее?

— Долго общаться у нас времени не было — я на работу спешила. Дело в мой обеденный перерыв было.

— Так это когда случилось?

— В пятницу. На следующий день после… — здесь девушка запнулась, предпочитая не вспоминать страшные события четвергового вечера.

— Что же ты дома сидишь, а не с ним в ресторане? — продолжал свой допрос Олег.

Судя по всему, он ни о чем пока не догадывался — ни о том, что девушка ему врет, ни о том, что их разговор подслушивают технари из МУРа, которые уже запустили машину поисков того места, с которого звонил преступник.

— Ты же должен знать, что хоккеисты сидят на базе, как пионеры в «Артеке» и никуда глаз не кажут, — к этому моменту Вероника уже справилась со своим волнением и спокойно рассказывала ту легенду, которую придумали для нее сыщики. — Но он обещал взять меня на хоккей, где у нас будет время пообщаться.

— Ты о чем, красава?

— О том, что в среду у ЦСКА будет матч в Лужниках и я туда приглашена. Вот думаю, какой подарок ему принести — праздник-то ваш, мужской. Кстати, ты тоже можешь пойти — могу сделать и тебе подарок. Он нас обоих проведет. Ты ведь, наверное, тоже не прочь познакомиться с самим Борисом Александровым?

— Читаешь мысли на расстоянии, старушка, — голосом, полным блаженства, произнес Олег. — Но я там тоже буду со своим приятелем. Мы билеты на этот матч еще две недели назад купили. Так сказать, прощальная гастроль.

— Ты собрался уезжать?

— Собрался не собрался, но тебе лучше про это не знать.

— Как скажешь, — не стала спорить Вероника. — Но если есть шанс встретиться напоследок, грех им не воспользоваться. У вас где места во Дворце спорта?

— Ты из себя поводыря строишь что ли — хочешь к нам Александрова на веревочке привести? — голос Олега напрягся. — Ты скажи, где вы сами сидеть будете.

— За скамейкой игроков ЦСКА, — Вероника ответила так, как ее учили сыщики.

— Вот и сидите там, а мы вас сами найдем, — и Олег первым повесил трубку.

Спустя пять минут Веронике снова позвонили. На этот раз она услышала в трубке голос старшего инспектора МУРа Игнатова.

— Вы молодец, держались достойно, — похвалил он девушку.

— Вы его задержали? — с надеждой в голосе спросила Вероника.

— К сожалению, нет — он уже успел уйти. А звонил он из будки возле Курского вокзала. Но, как говорят рыбаки: рыбка заглотнула наживку. Теперь вам предстоит реальное знакомство с Борисом Александровым. Будьте готовы: завтра утром мы отправимся с вами на базу ЦСКА.

— Но я же работаю. Сами понимаете — начало недели, в магазине не протолкнуться от покупателей.

— Не волнуйтесь, эту проблему мы решим — будет кому вместо вас обслужить население нашего славного города-героя.

21 февраля 1977 года, понедельник, Рига, ЦК КП Латвии

К зданию латвийского ЦК Тихонова привезла служебная «Волга». Когда тренер выбрался из салона, водитель спросил:

— Так я сгоняю пока в магазин, Виктор Васильевич?

— Сгоняй, Леша, я все равно освобожусь не раньше, чем через час.

Тихонова вызвал к себе заведующий сектором спорта Леонид Котлов, но о конкретных причинах вызова тренер догадывался смутно. Он предполагал, что речь может зайти о подготовке команды к решающим матчам союзного первенства, поэтому кое-какие доводы на этот счет в уме подготовил. Но то, что он услышал в кабинете заведующего, поистине повергло его в шок. Ни о чем подобном он даже и подумать не мог.

Едва он уселся на стул напротив чиновника, как тот спросил:

— Виктор Васильевич, вы в курсе того, что ЦСКА проиграл турнир Дружественных армий?

— Да, я знаю об этом. В решающей игре армейцам так и не удалось взломать защитные ряды чехословацкой «Дуклы». Что вполне объяснимо: чехословаки умеют грамотно выстраивать эшелонированную оборону. С наскока ее взять трудно.

— Но вы, наверное, не знаете, что на этом матче был наш Генеральный секретарь Леонид Ильич Брежнев? И во время игры ему несколько раз было плохо — у него разболелось сердце.

— Откуда мне об этом знать, Леонид Сергеевич? — искренне удивился Тихонов. — Надеюсь, с Леонидом Ильичем все нормально?

— Да, ему уже лучше, вчера в программе «Время» показывали сюжет, где он проводит важные для нашей страны переговоры.

По выражению лица Тихонова было видно, что он встретил эту новость с удовлетворением. Хотя подумал про другое: «К чему он завел этот разговор?» Ответ на этот вопрос он получил уже спустя минуту.

— Через два дня ваша команда встречается с ЦСКА, — продолжил свою речь Котлов. — И на этом матче, как нам стало известно, снова будет присутствовать Леонид Ильич. Игра эта обещает быть не менее принципиальной, чем та, что была с «Дуклой», вот я и подумал — не скажется ли это отрицательно на здоровье нашего Генерального секретаря?