— Хотите взять на живца? — продолжал удивляться министр. — А если преступник вооружен огнестрельным оружием и начнет стрелять в переполненном Дворце спорта?

— По нашим сведениям, у него нет огнестрельного оружия, — ответил Еркин.

— На чем базируются эти сведения?

— На показаниях все той же девушки.

— А если она ошибается? Вы понимаете цену такой ошибки?

— Если бы не понимали, то не стали бы планировать операцию в столь людном месте, — снова вступил в разговор Самохвалов. — Преступник — обычный фарцовщик, откуда у него огнестрельное оружие?

— А другой способ задержать его придумать нельзя? — продолжал сомневаться министр.

— К сожалению, нет — времени мало, — ответил Самохвалов. — В последнем телефонном разговоре с девушкой преступник проговорился, что в ближайшее время собирается покинуть наш регион. Видимо, планирует лечь на дно.

После этой фразы в кабинете наступила тишина. Министр стоял перед сложным выбором и поэтому колебался. А время, отведенное им для аудиенции, поджимало. Наконец, еще раз взглянув на свои наручные часы, Щелоков спросил:

— Люди, которых вы, Олег Александрович, отобрали в группу задержания не подведут?

— Не должны, товарищ министр — все спортсмены, люди проверенные, — ответил Еркин.

— Эта ситуация, товарищ министр, лишний раз показывает нам, что в структуре столичной милиции должен быть свой отряд специального назначения, — Самохвалов напомнил министру о проблеме, с которой он неоднократно к нему обращался. — Ведь у КГБ такой отряд есть — группа «А».

— Я помню о нашем разговоре, Вадим Григорьевич, — ответил Щелоков. — Обещаю, что к следующему году будет у нас такое подразделение, как у КГБ. Олимпиада на носу, поэтому есть повод ускорить этот процесс. Кстати, укомплектуем его из тех ребят, которых вы отобрали для завтрашней операции.

Последняя фраза ясно давала понять, что министр, наконец, определился в своем решении.

23 февраля 1977 года, среда, Москва, площадь Дзержинского, КГБ СССР, кабинет Юрия Андропова

Шеф КГБ стоял у окна и смотрел на поток машин, курсирующих по площади Дзержинского. От этого процесса его внезапно отвлек голос секретарши, которая связалась с ним по громкой связи и сообщила, что аудиенции с ним добивается начальник 9-го управления, занимающегося вопросами охраны высших руководителей, генерал-лейтенант Юрий Сторожев. Андропов удивился этому визиту — главного охранника он к себе не вызывал. Но попросил секретаршу пропустить нежданного визитера. И, когда тот вошел в кабинет, встретил его у порога вопросом:

— Чем обязан, Юрий Васильевич?

И услышал в ответ вопрос, который его откровенно огорошил:

— Вы сегодня на хоккей идете, Юрий Владимирович?

— Иду, а в чем дело?

Андропов, действительно, собирался сегодня поехать в Лужники, причем не один, а в компании с Брежневым — они должны были смотреть матч ЦСКА — «Динамо» (Рига).

— Дело в том, что во время этого матча наши коллеги из МВД собираются провести во Дворце спорта спецоперацию по задержанию преступника.

— Что вы мелете? — не скрывая раздражения, спросил Андропов.

— Как говорят в таких случаях верующие: вот вам истинный крест. Эту информацию мы получили от наших источников в МВД. Щелоков лично дал санкцию на проведение этой операции.

— Что за операция такая, вы можете объяснить?

— Всех подробностей мы не знаем, обладая информацией только в общих чертах. Согласно нее, МУР разыскивает некоего преступника, совершившего в столице убийство. Его собираются поймать на живца во время сегодняшнего матча.

— То есть, вы хотите сказать, что на мероприятии, где будет присутствовать Генеральный секретарь ЦК КПСС, возможно появление убийцы?

— Именно так, Юрий Владимирович.

— А Щелоков об этом знает? О том, что на матче будет Леонид Ильич?

— Это мне неизвестно. Вполне вероятно, что нет.

Услышав такой ответ, Андропов на секунду задумался. После чего быстрым шагом направился к своему рабочему месту, где стояли несколько телефонов. И спустя минуту уже соединился по прямой линии с самим Щелоковым. Тот как раз возвращался из аэропорта Шереметьево, куда провожал румынскую делегацию, поэтому звонок застал его в служебном автомобиле, оборудованном спецсвязью.

— Добрый день, Николай Анисимович, — поздоровался Андропов. — Времени у меня не так много, поэтому буду краток. К нам поступила информация, что ваши люди готовят спецоперацию по задержанию особо опасного преступника, который собирается сегодня посетить хоккейный матч во Дворце спорта в Лужниках. А вы знаете, что на этом матче будет присутствовать Леонид Ильич?

На другом конце провода ответили не сразу — видимо, сообщение Андропова застало Щелокова врасплох. Наконец министр произнес:

— Я в первый раз об этом слышу, Юрий Владимирович.

— Так вот я официально вам об этом заявляю. Отсюда вопрос — сколько человек задействовано в вашей операции и что это за люди?

— Мы отобрали двадцать сотрудников из различных отделов МУРа. Люди проверенные, все спортсмены.

— Какими бы спортсменами они не были, но у них нет того опыта, каким обладают бойцы нашего спецподразделения «А».

Это заявление задело министра, а таких обид он обычно не прощал, тем более главе конкурирующего ведомства.

— Насколько мне известно, ваши бойцы тоже пока не участвовали в такого рода операциях, выступая лишь как сопровождающие лица.

Щелоков имел в виду совсем свежую историю, датированную декабрем 1976 года, когда бойцы группы «А» участвовали в операции по обмену советского диссидента Владимира Буковского на лидера чилийских коммунистов Луиса Корвалана.

— Мои бойцы тренируются каждый день на полигоне, отрабатывая способы нейтрализации преступников в самых различных обстоятельствах, — не повышая тона продолжал вещать на другом конце провода Андропов. — Поэтому будет уместно подключить их к операции по поимке этого особо опасного преступника.

— Особо опасного — это громко сказано, — поправил собеседника министр.

— Но он же совершил убийство!

— На бытовой почве.

— Тогда какого черта вы подняли на ноги всю милицию и собрались арестовывать его при таком скоплении народа? Другого места не нашли?

— Это место нашли не мы, а сам преступник, купивший билет на матч заранее. Наши люди об этом узнали и вынуждены были оперативно решать эту проблему, поскольку у нас есть информация, что после 23 февраля мерзавец собирается лечь на дно. А мы не можем позволить убийце разгуливать на свободе. Вы бы на нашем месте как поступили?

— Давайте каждый оставаться на своем месте, — после короткой паузы ответил Андропов. — В любом случае, появление преступника на мероприятии, на котором будет присутствовать Генеральный секретарь, является событием экстраординарным. И мы обязаны минимизировать любые риски.