Он рассмеялся.

– Сделано.

Несколько минут спустя они направились к выходу и снова оказались среди коллег и офисного шума. Реальный мир резко контрастировал с тихой видеокомнатой. Навстречу им по коридору шел Родриго. Холлин напряглась и немного отодвинулась от Джаспера, надеясь, что у нее на лице не было написано «Я только что занималась сексом с этим парнем в видеокомнате», но прежде чем она смогла осознать, что происходит, Джаспер схватил ее за руку и привлек к себе.

Она наблюдала, как взгляд Родриго переместился с лица Холлин на объятие Джаспера. Он остановился и изогнул брови.

– Привет, ребята.

– Привет, чувак, – добродушно сказал Джаспер. – Готов к своему послеобеденному зеленому соку?

– Да, я как раз направлялся в ту сторону, – сказал он, взглянув на Холлин, а затем снова на Джаспера.

– У меня только что закончился обеденный перерыв. Я спущусь с тобой, – сказал Джаспер. Приподнял руку Холлин и поцеловал костяшки ее пальцев. – Увидимся вечером.

У Холлин все внутри перевернулось, ее охватило какое-то странное сочетание эмоций, то, как это было сделано на публику, одновременно возбуждало и немного пугало.

– Да. Отлично.

Джаспер слегка подмигнул ей, повернулся и пошел вниз вместе с Родриго.

Она еще долго стояла в коридоре, наблюдая, как Джаспер уходит, и пытаясь не обращать внимания на трепет в груди.

Нет, девочка. Он не твой. На самом деле – не твой.

Возможно, она лгала себе, говоря, что не любит рисковать, потому что внезапно эта договоренность с Джаспером показалась ей самым большим риском в ее жизни.

Джаспер хмуро уставился в ноутбук. Слова наполовину законченного бизнес-плана сливались в кучу бессмысленных букв. Пожалуй, не следовало пить третью кружку кофе. Он потер переносицу и попытался подобрать названия похожих предприятий.

Фитц обсудил с Джаспером основы бизнес-плана два дня назад и прислал ему кучу дерьмовых ссылок на примеры, но пытаться сосредоточиться было все равно что пытаться загнать кошек, нализавшихся кошачьей мяты. Цифры, графики и анализы. Как написать так, будто он знает, о чем речь? Он влип по уши. Он же не MBA[50]. Он просто актер, которому нравится смешить людей. Возможно, сестра была права. Это просто еще одна обреченная на провал безрассудная схема. Еще одна бесполезная блажь, за которой он погнался.

Твою ж мать.

– Вау, ты выглядишь как-то напряженно, – сказал знакомый голос. – Все в порядке?

Джаспер поднял глаза и увидел робко улыбающуюся Холлин. На ней были черные узкие джинсы и зеленая блузка без рукавов, под которой проглядывал кружевной бюстгальтер. Свои вьющиеся волосы она собрала в большой беспорядочный пучок на макушке и проткнула их карандашом. Восхитительно сексуальна, как обычно. Он вздохнул. Ее вид стал долгожданной передышкой от предстоящей работы.

– Я в порядке. – Он махнул рукой в сторону ноутбука. – Просто прихожу к осознанию того, что я туп, как дерьмо, и обречен на неудачу в бизнесе.

Ее улыбка мгновенно сменилась хмурым взглядом.

– Истории, которые мы рассказываем сами себе, Джаспер.

Отлично, она бросила ему в ответ его собственные слова. Идеально. Он провел рукой по волосам, снова раздражаясь.

– На этот раз история правдива.

Она схватила стул от незанятого стола и села лицом к нему. Ее тики прекратились, он уже начал узнавать ее особый режим сосредоточения. Она посмотрела на него, как следователь на преступника.

– Ты не тупой и не обречен на неудачу.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, чувствуя раздражение.

– Ты почем знаешь? Мне об этом говорили профессиональные преподаватели.

– Знаю, потому что тупые меня не привлекают, – как ни в чем не бывало сказала она. – И того, кто тебе это сказал, надо было уволить и не допускать к работе с детьми. – Она несколько раз сморщила нос. – Плюс когда ты находишься на сцене, как быстро работает твой разум и какие умные вещи ты придумываешь! Для этого нужны мозги. Так что не рассказывай мне свою слезливую историю, Дирс. Я на это не куплюсь. В чем на самом деле проблема?

Он решил, что не стоит так себя вести. Холлин не была врагом. А чертов дерьмовый план – был.

– Чертов бизнес-план.

– А. – Она наклонилась и заглянула в его компьютер. – Конкурирующий анализ. Что это?

– Местные предприятия, похожие на то, что я предлагаю, и как будет развиваться мой театр, – пробубнил он, повторяя то, что он узнал от Фитца и богов Гугла.

– О. – Она улыбнулась, оживляясь. – Я могу с этим помочь. Я просматривала множество мест, которые могли бы с тобой конкурировать. Я работала в этой области и могу составить список.

Он выпрямился.

– Правда?

– Конечно. – Она пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного. – Навскидку я могу припомнить по крайней мере троих в непосредственной близости от театра. Вы будете достаточно уникальны, чтобы выделиться. Там нет ни одного комедийного клуба. Но есть несколько баров, где играют местные группы. Кинотеатр, в котором крутят ретрофильмы. Еще есть караоке и заведение с крафтовым пивом. В последнем, вероятно, примерно та аудитория, которую вы надеетесь привлечь.

У Джаспера словно удавка на шее ослабла. Он наклонился вперед, взял лицо женщины в ладони и крепко поцеловал.

– Ты просто богиня.

Она закатила глаза.

– Я не говорила, что составлю твой план за тебя.

Он притворно надул губы, хотя и не просил ее это делать.

– Не сработает, – с усмешкой заявила она. – В юности я сделала достаточно домашних заданий для милых мальчиков. Я больше не пойду по этому неблагодарному пути. Ты даешь им списать, а потом они забывают твое имя.

Он нахмурился.

– Мальчики могут быть говнюками.

– Ага. Таков и был мой общий вывод. Однако я пытаюсь внести коррективы в свое исследование с помощью нового опыта. – Она приподняла брови. – Готов принять вызов?

– Безусловно. Готов даже прыгнуть выше головы, – сказал он, имея в виду именно это. Он не мог дать Холлин то, чего она действительно заслуживала, но он, черт возьми, не собирался использовать ее и потом забыть. – И мне не нужно, чтобы ты это писала, но я был бы очень признателен за список, если его не слишком сложно составить.

– Это не проблема. – Она заправила выбившийся локон за ухо и отвела взгляд. – На самом деле так мне будет проще попросить тебя об услуге.