– Услуге? – Он напоказ скрестил пальцы. – Пожалуйста, пусть это будут сексуальные услуги, пожалуйста, пусть это будут сексуальные услуги…

Она тихо рассмеялась, опустив голову, и на ее щеках проступили слабые розовые пятна.

– К сожалению, нет. Но это и вправду связано с нашим соглашением.

Он наклонил голову, уловив перемену в ее тоне.

– Слушаю.

Она скрестила ноги и ухватилась за край своего сиденья, как будто пыталась не ерзать.

– Мой лучший друг, Кэл, сегодня вечером приезжает в город из Батон-Ружа и пробудет у меня несколько дней.

Ее лучший друг Кэл. Это пробудило что-то в глубине сознания Джаспера. Он потянул мысль за ниточку, но не сумел за нее ухватиться.

– Хорошо. Тебе нужно, чтобы я залег на дно?

– На самом деле как раз наоборот, – сказала она, встретившись с ним взглядом. – Он убежден, что я прячусь здесь, в городе, и превращаюсь в отшельницу. Мне нужно, чтобы он увидел, что у меня все хорошо. И было бы неплохо, если бы он увидел, что я с кем-то встречаюсь. Обычно я рассказываю ему все, но если я расскажу ему о нашей договоренности, он начнет еще больше беспокоиться и думать, что я схожу с ума. Так что…

Джаспер улыбнулся.

– Я должен побыть твоим парнем.

Она выдохнула.

– Я знаю, что это непростая просьба, но ты можешь вести себя с Кэлом так, как будто у нас настоящие отношения?

Он прижал руку к груди в притворном ужасе.

– Дорогая Холлин, я серьезный актер. Конечно, я могу вести себя так, будто ты мне очень нравишься. То есть, понимаешь, мне это, конечно, будет очень трудно, от истины ведь далеко. И я совершенно не думаю о тебе голой прямо в эту самую секунду.

Она шлепнула его по руке и рассмеялась.

– Я серьезно. Я прошу тебя проводить со мной время вне уроков и, знаешь, в спальне.

Он протянул руку и подтащил ее стул ближе к себе. С того дня в видеозале за последние две недели они едва ли провели день без урока и небольшого развлечения в нерабочее время у него дома. Тот факт, что ей пришлось просить его об этом, говорил о том, что он недостаточно хорошо демонстрировал ей, как ему нравится проводить с ней время.

– Я тоже серьезно. – Он поцеловал кончик вздрагивающего носа. – Я буду рад это сделать. И кстати, о том, чтобы это делать…

– Джаспер.

Он ухмыльнулся, радуясь тому, что ему так легко удалось вывести ее из себя.

– Шучу. Я прикрою тебя. Мы покажем твоему другу, какая ты не-отшельница. Совершенно уравновешенная Холлин со своим совершенно неработающим парнем-бездельником.

Она поджала губы.

– Который собирается открыть собственный обалденный театр.

– Да, да, да, – небрежно сказал он, но от ее уверенности у него потеплело на душе.

– Спасибо. – Она положила руку ему на колено и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. – Ты хороший парень, Джаспер.

Когда она отодвинулась, он поднял воротник в стиле героя фильма «Бриолин».

– Ты совсем разрушаешь мой имидж плохого парня.

Она наклонила голову с насмешливым выражением на лице.

– Подожди, у тебя был образ плохого парня?

– Ну здрасте, – сказал он с притворной обидой и потянулся к ней.

Она засмеялась и встала, прежде чем он успел схватить ее.

– Я отправлю тебе по электронной почте список предприятий. И если я приведу Кэла на твое шоу сегодня вечером, ты потом сходишь с нами выпить?

– Конечно. – Он поправил и разгладил воротник.

– Отлично. – Она прикусила губу. – Кстати, к твоему сведению, у Кэла тоже синдром Туретта, но у него больше словесные тики. Поэтому он говорит что-то такое, что не относится к разговору. Обычно это отрывки текстов песен.

Джаспер кивнул.

– Понял. Спасибо за предупреждение.

– И еще… – замялась она.

– Что?

Ее нос и щеки затанцевали в тиках. Ее что-то беспокоило, но она сказала только:

– Не бери в голову. Увидимся позже.

Она вскинула руку в быстром прощании и зашагала к лестнице, которая вела в ее кабинет. Только когда она скрылась из виду, его мозг наконец отмер и извлек фрагмент разговора, на который он обратил внимание ранее.

«Нет, я не девственница. Я встречалась со своим лучшим другом в колледже».

Ее лучший друг.

Проклятье. Это, должно быть, и есть тот парень, который приезжает в город. Холлин не могла похвастать длинным списком друзей. И у нее определенно не могло быть длинного списка лучших друзей.

Это было то, что она только что едва не сказала ему, но струсила. Он пообещал выпить с ее бывшим. Единственным другим парнем, с которым она спала. Фантастика.

Его не особенно беспокоила встреча с чьим-то бывшим парнем. Если бы Холлин и Кэл все еще хотели быть вместе, они бы были вместе. Но он понятия не имел, был ли у нее скрытый мотив. Она должна была сказать ему. Она пытается заставить парня ревновать? Доказать что-то? Должен ли Джаспер быть крутым и дружелюбным? Чрезмерно ласковым и заботливым?

Ему не нравилось, что он не понимает мотивов Холлин и своей роли.

Что ж, это должно быть весело. И никакой неловкости.

Он вернулся к бизнес-плану. Внезапно ему подумалось, что цифры – это самое простое дело в сегодняшней повестке дня.

* * *