– Лучше бы это было так. – Моник приложила два пальца к глазам, а затем указала на него, напоминая ему об их предыдущем разговоре. – Следи за мячом, Джас. Шумиха нарастает. И мы все готовы вложить деньги в этот твой театральный проект. Не отвлекайся на очередное хорошенькое личико.

– Этого не будет. Клянусь. – Он нанес дезодорант и натянул чистую черную рубашку. Когда он поделился с труппой своей мечтой об их собственном театре, он был ошеломлен их реакцией. Ни у кого из них не было настолько много денег, чтобы ими разбрасываться, но каждый пообещал вложить все, что сможет, если он найдет пару инвесторов, которые помогут приобрести здание. То, что они снова настолько доверяли ему, что они хотели иметь долгосрочный совместный бизнес, значило для него очень много.

– Театр – мой приоритет номер один. Сегодня я работал над бизнес-планом.

– Можно посмотреть? – спросила Даника.

– Конечно. Я отправлю копии по электронной почте, когда закончу черновик. Но сейчас мне нужно идти.

– Подожди. Никакого праздничного пива у Бармаглота? – спросил Антонио.

– Извини. – Джаспер подхватил свою сумку. – Сегодня вечером не могу. К Холлин приехал друг, и мы все собираемся пойти куда-нибудь выпить.

– Начинается, – с ухмылкой бросила Моник. – Уже нас бросаешь.

– Послушай, – сказал Джаспер, отбросив легкий тон. – Я знаю, что заслуживаю этого, но я могу работать над бизнесом и одновременно встречаться с кем-то. Я обещаю, что сейчас для меня нет ничего важнее, чем эта труппа и получение этого театра. Холлин это знает. У нас обычные, ни к чему не обязывающие отношения.

– Ты отстой в плане обычных отношений, Джас, – сказала Лия. – Все вы из кожи вон лезете, когда дело доходит до женщин. Я бы сказала, что это не обычные джинсы, а целый смокинг с фалдами.

Джаспер застонал.

– Нет, это раньше я был отстой в обычных отношениях. Я развиваюсь. Я усвоил урок. Но прямо сейчас я должен пойти и встретиться с ее бывшим парнем и постараться вести себя так, чтобы это не выглядело странным. Я должен быть в ударе.

Антонио усмехнулся.

– О черт. Вечер встречи с бывшим. Счастливого пути, мой друг. Мы выпьем за тебя.

– Спасибо.

Джаспер помахал рукой, повесил рюкзак на плечо и направился к выходу из подсобки, выбросив из головы все тревоги, которые вызвали у него друзья. Сегодня вечером ему нужно было сосредоточиться только на одном. Не оплошать перед Холлин и ее бывшим.

Он глубоко вздохнул и вышел в основную часть бара.

Холлин сидела с Кэлом за длинной деревянной стойкой, потягивала пиво «Абита» и в своем белом сарафане выглядела на табурете как воплощение греха. Ее ноги были скрещены, но платье немного задралось, обнажая гладкое бедро. Джасперу захотелось подойти, встать между ее ног и скользнуть руками прямо по этим бедрам.

Но при виде крупного парня рядом с ней он вспомнил, что сегодня вечером ничего этого не будет.

Джаспер обуздал желание и зашагал в их сторону. Холлин заметила его почти сразу. Она мельком оглядела его с головы до ног, и ему стало тепло от осознания того, что она тоже не смогла удержаться, чтобы не окинуть его взглядом. Она послала ему робкую улыбку и встала. Кэл сидел спиной к Джасперу, но, когда Холлин встала, повернулся.

Приятель Холлин поднялся на ноги и бросил любопытный взгляд на подходящего Джаспера. Добравшись до них, Джаспер по-детски обрадовался тому, что был по крайней мере на дюйм выше Кэла. Боже, он ведет себя как придурок.

– Привет.

– Привет. – Мимические тики Холлин сменились резкими движениями, она явно нервничала, но повернулась к Кэлу и улыбнулась. – Кэл, это Джаспер. Мы вместе работаем в «Обходном решении».

– О, правда? – Кэл добродушно улыбнулся и протянул руку. – Отличное шоу, чувак. Чертовски хорошее. Действительно, забавное.

Джаспер услышал скрежет пластинки при представлении Холлин. Мы вместе работаем. Что, черт возьми, это было? Ему захотелось добавить: «А еще мы вместе спим», но он промолчал. Принял рукопожатие Кэла и послал Холлин взгляд «мяч на твоей площадке». Он умел импровизировать, но ему нужно было знать, какую роль она от него ожидает.

Она прикусила губу, переводя взгляд с одного на другого. Сморщила нос и откашлялась.

– А еще Джаспер… Мы встречаемся.

Хватка Кэла мгновенно усилилась, острый взгляд голубых глаз скрестился со взглядом Джаспера.

– Станция паники. Что?

Джаспер на секунду растерялся, но потом вспомнил, что Холлин рассказывала о словесных тиках Кэла. Джаспер кашлянул.

– Я ее парень.

Плечо Кэла слегка дернулось, он бросил на Холлин быстрый вопросительный взгляд, но затем изобразил улыбку и выпустил руку Джаспера.

– О. Это круто. Погоди. Ты тот самый кофейный парень?

– Кэл, – жалобно произнесла Холлин.

Брови Джаспера приподнялись. Холлин говорила о нем с Кэлом?

– Ах, ну, я действительно наливаю кофе в «Обход ном решении», так что, думаю, да, меня можно назвать кофейным парнем.

Холлин выглядела смущенной.

– Кажется, я рассказывала Кэлу, как испугалась тебя в первый день. Тогда я не знала твоего имени. Следовательно, кофейный парень.

Кэл бросил на него второй, более критический взгляд.

– Да, с тех пор она о тебе не упоминала. Роллинг стоун. Роллинг стоун. Вообще.

Шпилька. Мило. Что ж, вечерок будет веселый. Джаспер улыбнулся.

– Ну, ты же знаешь, как это бывает, когда все новое. Хочется, чтобы какое-то время все оставалось только между вами. – Он одарил Холлин своим лучшим взглядом «у нас есть секрет», который заставил ее покраснеть. – Но я рад, что наконец-то познакомился с ее лучшим другом.

Губы Кэла скривились, в глазах мелькнуло понимание. Парень не пропустил тонкий намек, который подразумевало выражение «лучший друг».

– Ну, станция паники. – Он поморщился. – Если она не говорила тебе, у меня синдром Туретта. Я не могу контролировать, роллинг стоун, лишние слова.

Словесные тики Кэла напоминали чихание, резкое и внезапное. Кроме того, чем больше он говорил, тем больше ухо Джаспера как бы пропускало их, отбрасывая, потому что они звучали иначе, чем остальные слова.

– Она говорила. Не беспокойся.

Холлин бросила на Кэла ласковый взгляд и толкнула его плечом.

– Однако на сцене все это проходит. Он чертовски великолепен со своей группой. Хотела бы я производить на видео такой же эффект.

Кэл посмотрел на нее сверху вниз с обожающей улыбкой.

– Ты чертовски хорошо справишься с этим, Тейт.

Джаспер не мог долго злиться на этого парня. Ясно, он заботился о Холлин и хотел для нее самого лучшего. Если Кэл хочет защитить свою подругу, то Джасперу просто нужно завоевать его расположение, показать ему, что он не собирается причинять Холлин боль.