Раздавшийся стук в дверь заставил Холлин оторваться от поста в блоге. Она улыбнулась, захлопнула ноутбук и бросилась открывать дверь.

– Гостя в дом заказывали? – с широкой улыбкой поинтересовался стоящий на пороге Кэл.

– Кэл! – Холлин вдохнула исходящий от старого друга знакомый запах кедрового мыла, а Кэл вошел, со стуком бросил на пол сумку и заключил ее в большое, всеобъемлющее медвежье объятие.

– Боже мой, – сказала она ему в плечо, ее голос был приглушен его рубашкой. – Я так рада тебя видеть.

Кэл приподнял ее, оторвав от пола, и поцеловал в макушку, его массивное тело заставило ее снова почувствовать себя маленьким ребенком. Он поставил ее на землю и ласково улыбнулся.

– Вот я и вернулся, моя трусишка со станции паники.

Она застонала и закрыла за ним дверь.

– Я отказываюсь принимать это как новое прозвище.

Он принюхался.

– Слишком поздно. Это уже выжжено в мозгу.

– Не заставляй меня выгонять тебя так рано, – сказала она, бросив на него строгий взгляд.

– Не надо. Я буду вести себя хорошо. У меня такое чувство, что прошла, роллинг стоун, роллинг стоун, целая вечность.

Он смерил ее взглядом с головы до ног, его плечо приподнялось в нервном тике, который у него был с тех пор, как она его знала. Перед его приходом она переоделась в белый сарафан и золотистые босоножки, отказавшись от обычной одежды Миз Поппи, так как сегодня вечером у нее не было дежурства. Он тихо присвистнул.

– Выглядишь потрясающе, Тейт. Роллинг стоун. Сводишь меня сегодня вечером в чертовски хороший город? Мне переодеться?

Она взглянула на черную футболку Кэла с концерта «The Glorious Sons», на который, как он рассказывал, он ходил несколько недель назад, и темные джинсы. Его волнистые каштановые волосы теперь отросли до плеч и были заправлены за уши. Он также отрастил щетину до такого состояния, что казалось, будто он только что проснулся и вылез из кровати. Кэл всегда был симпатичным, но за последние два года явно перешел в класс горячих парней.

– Ты выглядишь шикарно, как рок-звезда. Женщиныуже бросают тебе на сцену свои трусики?

Его губы изогнулись, на щеках появились ямочки, а плечо снова подергивалось, создавая беззаботный образ.

– На Сансет-Стрип сейчас не 1987 год, так что нет, чертовски хорошо, но у меня все в порядке. Хочешь сказать, я хорошо выгляжу, Тейт?

Он изобразил, как взбивает волосы, и она фыркнула.

– Великолепно. Честно. И не переодевайся. Мы не собираемся далеко ехать. Я думала о креветках на ужин и импровизационном шоу в качестве вечернего развлечения. Согласен?

– Импровизация? – спросил он. – Я думал, мы собирались на станцию паники, посмотреть несколько местных групп.

Таков был первоначальный план, но она еще не рассказала ему о Джаспере. Она надеялась, что проще всего будет познакомить их после шоу, чтобы Кэл заранее не устроил ей допрос с пристрастием. Джаспер мог бы завоевать его своим легким очарованием.

– Может быть, завтра. Сегодня вечером – местная импровизационная труппа. Я думаю, тебе понравится шоу.

На этот раз он пожал плечами по-настоящему.

– Круто. Я чертовски хорошо согласен. Я просто рад, что мы добрались до станции паники, чтобы потусоваться. – Он наклонился и обнял ее. – Рад тебя видеть.

– Взаимно. – Она прислонила голову к его плечу, ее нервное напряжение немного спало. Почему она так взвинчена? Это всего лишь Кэл. Ее лучший друг. Она просто чуть-чуть недоговаривает. В этом нет ничего особенного. Это непохоже ни на один из фильмов о фальшивых отношениях, которые она смотрела в прошлые выходные. Она и Джаспер и правда слегка встречаются. Да, они не ходят на свидания. И не пытаются строить будущее. Но они спят вместе и общаются, так что это не такая уж большая ложь. Она просто хотела, чтобы Кэл увидел, что у нее все хорошо, и успокоился. Ей не нравилось, что он так сильно о ней беспокоится. Ей не хотелось быть другом-обузой, тем, о ком нужно все время заботиться.

Сегодня вечером ей просто хочется хорошо провести время с ним и Джаспером и дать понять своему старому другу, что у нее все хорошо. Это должно быть легко. Потому что прямо сейчас, впервые за долгое время, она чувствовала себя чертовски хорошо.

– Пойдем. – Она кивнула в сторону гостиной. – Бери сумку, а я приготовлю диван-кровать, чтобы нам не пришлось беспокоиться об этом, когда вернемся. И можем отправляться.

Он последовал за ней.

– Стелешь постель перед сном? Я впечатлен. Услуга поставляется с мятными конфетами на подушках? У меня высокие стандарты, роллинг стоун, ты же знаешь. Я в группе. Девушки подумывают о том, чтобы швырнуть в меня своими трусиками.

Не оборачиваясь, она продемонстрировала ему средний палец. Он схватил ее за палец и поцеловал кончик.

– Люблю тебя.

Она кивнула.

– Я тебя тоже люблю. Хотя ты и не клал мне на подушку мятные конфеты.

– Ты не можешь винить парня за то, что он чертовски хорошо старался.

Она покачала головой, пряча улыбку. Да, Кэл и Джаспер могут прекрасно поладить.

Кэл помог ей разложить скрипучий диван-кровать, и они накрыли его свежими простынями и одеялом. Он бросил на постель несколько подушек, и она нахмурилась, уставившись на кровать.

– У тебя не будут свисать ноги?

Он пожал плечами.

– Не знаю. В любом случае со мной все будет в порядке.

– Если тебе здесь коротко, можешь спать на моей кровати.

– О, хочешь обниматься? – поддразнил мужчина. – Ты, должно быть, правда соскучилась по мне.

Она закатила глаза.

– Я имела в виду, что мы могли бы поменяться кроватями.

Он бросил на нее взгляд.

– Я не собираюсь выгонять тебя из постели, Тейт. Все чертовски хорошо, прекрасно. Я лягу по диагонали, если понадобится.

Она вздохнула.

– Ладно. Я просто хочу, чтобы тебе было удобно. Ты здесь – мой первый официальный ночной гость.

Взбивая подушку, он поднял взгляд, и в выражении его лица промелькнуло что-то нечитаемое.

– Да?

Она внутренне содрогнулась. Ой. Сегодня вечером она собиралась познакомить его со своим «парнем». Как именно она собиралась объяснить, что Джаспер у нее никогда не ночевал? Фу, отстойное вранье. В фильмах о фальшивых отношениях она полностью провалилась бы.