— Надеюсь, что нет. Но после сегодняшнего, лучше носи его с собой, — посоветовал я, заметив, как побледнела девушка.

— Куда мы?

— Сначала на пост.

— Разве там безопасно? — напряглась она.

— В отличие от Дома — да.

На скулах Аесты показались желваки, и она кивнула, повесив кинжал на ремень платья. Это было плотнее предыдущих, полностью закрывающее шею и руки. Я не удивлюсь, если после сегодняшнего она всё время будет ходить в нём. Хотя отец догадался и позднее нас, вскоре всему клану будет известно, кого пробудила Аеста. Тогда возможны только два пути — либо они воспользуются Древними ради своих целей, либо устроят на них охоту. И это было вероятнее всего — другие кланы не потерпят, что бы у кого — то было преимущество в лице самых опасных драконов, которых только видел этот мир.

— Готова? — поинтересовался я, когда Аеста закрыла сумку, перекинув ремень через плечо.

— Покинуть это место и наконец — то забыть о нём? Всегда, — вскинув голову и взглянув на меня, кивнула она.

— Отлично, — усмехнулся я, открыв дверь и пропустив её. — Тогда давай улетим отсюда как можно скорее.

— И как можно дальше, — закончила за меня Аеста, и ещё никогда так я не был солидарен с ней.

***

Когда Дом слился с горами, а после и вовсе скрылся, я не сдержал вздоха облегчения.

То, что сегодня устроил отец, переходило все границы. Как бы я хотел вернуться на несколько часов назад, уже зная, что будет, и забрать Аесту из Дома. Правда, теперь у меня будет веский повод не появляться несколько недель в Доме, и тем самым оставить новых Повелителей без их постоянного «тренера». Но сейчас я был даже рад, что так сложилось.

Спрятаться надолго в горах не получится — нам придётся для виду провести несколько дней здесь, а после отправиться в Рассвет. Там будет безопасней всего. Да и насчёт того, что Аеста сможет себя защитить, я уже и не беспокоился. Даже не верится, что если её разозлить, то проснётся опасная фурия, способная даже на Отца Дома поднять руку. После увиденного сегодня, я постараюсь больше не пересекать черту наших отношений. Ощутить нож в горле хотелось меньше всего.

Но вот что делать с двумя Древними? Рано или поздно их найдут — отец наверняка снарядит экспедицию для поиска. Остаётся лишь надеяться, что книги Вейлина не врут, и Древние действительно растут как на дрожжах. Иначе… иначе Аеста вряд ли переживёт смерть своих драконов, а особенно подчинение клану.

Перед глазами, словно это было только минуту назад, вновь предстал зал, Повелители и Аеста в их руках. Она могла их убить. А те только рады были услужить одному из Отцов Дома, даже если он вдруг попросит обесчестить чужую невесту. Я не сломал им шеи только из — за того, что побоялся спугнуть Аесту. Она и так натерпелась, так к чему ей видеть ещё смерть? Но так я это не оставлю…

Девушка вдруг обернулась ко мне, нахмурив брови.

— Ты рычишь.

Смысл её слов дошёл до меня лишь спустя несколько секунд. Я едва не подавился от удивления — впервые за собой такое замечаю. Рычать, сам того не зная.

— День просто поганый, — хмуро ответил я, смахнув с лица светлую прядь.

На скулах Аесты заиграли желваки, и она через силу выдавила:

— Пожалуй, худший из всех дней, которые я пережила на этих землях.

— А я думал, худшими ты считала наши поцелуи.

— Какие из? — поинтересовалась Аеста, уже не так холодно и сухо.

— Не знаю. У тебя надо спросить, — попытался усмехнуться я, разгоняя напряжение. — Обычно уже после первого девушки сходили с ума, а второй буквально вымаливали.

Аеста небрежно фыркнула, опустив плечи.

— Бедный Повелитель — не знал даже о существовании пощёчин и отказа с женской стороны.

— Тоже могу сказать и про тебя, — не остался в стороне я, прижав девушку к себе и прошептав ей на ухо: — Бедная черноглазая ведьма — никто её до меня не целовал и не обнимал.

— Эй! — возмущённо воскликнула Аеста, легко толкнув меня локтем в живот. Я не сдержался и рассмеялся, спустя несколько секунд заметив, что и на её губах появилась слабая улыбка.

— Лучше? — тише поинтересовался я, когда смех наконец — то прекратился.

Помедлив, девушка всё же кивнула, и её прохладные пальцы осторожно сжались на моей ладони. Я не смог удержаться и стиснул их в ответ, вдыхая аромат алых волос и кое — что понимая. Я перед собственным отцом и Повелителями сказал, что Аеста принадлежит мне. Это вырвалось из груди, но отказываться от своих слов, особенно сейчас, я не смог бы.

Вот только откуда отец узнал про линии на теле Аесты? Неужели Вейлин проговорился? Или он сам где — то вычитал? В Отцы Дома далеко не всех избирают — только мудрых и в то же время прославленных воинов. Так что оставить без внимания двух ящеров, дышащих огнём, они просто не могли. Повезло ещё, что мы оставили их как можно дальше, чуть ли не на границе с кланом Мха.

«Что ты собираешься делать?»

«Много чего. В первую очередь организовать нам защиту».

«Ты сам прекрасно знаешь — долго прятаться не получится. Рано или поздно Отцы Дома заставят Аесту призвать её драконов. Или же устроят на них охоту».

Я скрипнул зубами от правоты слов Оюна.

«Тогда придётся надеяться, что эти Древние и вправду могущественны, как написано в легендах».

«А если они слишком слабы?»

«Значит, придётся искать им новый дом. Вдали от кланов и от людей».

«А поможет ли?»

«Не знаю. Но очень на это надеюсь».

При виде знакомого поста, окружённого непроходимыми скалами, я не смогла сдержать вздох облегчения. Пусть это место и было на границе с кланом Клинохвостых, оно мне казалось раз в сто безопасней того же Дома. Туда же я в ближайшее время не планировала возвращаться.

Оюн негромко зарокотал, на несколько секунд зависнув в воздухе и дожидаясь, когда люди внизу расступятся. И только тогда опустился на тёмную землю, подняв под мощными лапами пыль. Ладонь Валта в последний раз сжалась на моей талии, прежде чем пропасть, отстегнув ремни. Первым спрыгнув на землю, он протянул мне руку, смотря, как я осторожно спускаюсь следом, придерживаясь за небольшие шипы на шее Оюна.

Аккуратно спрыгнув на землю, всё ещё сжимая ладонь Валта, я оглянулась. Занимающиеся до этого своими делами всадники так и встрепенулись, переговариваясь и кидая в мою сторону взгляды. Я же пыталась отыскать Вейлина или Иону, надеясь, что они приютят нас на пару дней.

— Идём, — позвал меня Валт, всё же разжав ладонь и зашагав в сторону казарм.

Поправив юбку, я двинулась следом, кивая на приветствия и удивляясь, почему эти люди так рады меня видеть. Мало того, они чуть ли не кучей сгрудились позади, толкаясь и перешёптываясь, пока один из них, молодой юноша в одежде всадника, не шагнул ко мне. Я настороженно остановилась, сжав холодными пальцами лямку сумки.