полковник получил именно то, что хотел, а его самого развели как ребенка. Илья потыкал кулаком в плоскую подушку, пытаясь собрать ее в кучку под головой. Если полковник считает, что это и есть «договариваться», то у него просто потрясающая логика: если не сработал кнут, то возьмите пряник и врежьте им пару раз! Устроил цирк, еще и про деда чушь наплел… Черт побери, дед был врачом, уважаемым человеком, членом Совета Города…

Мысль, прыгнув вперед, с размаху влепилась в бетонную стену, подбрасывая Илью на кровати и заставляя сесть. Член Совета Города… Даже если все это неправда, и он не руководил лабораторией, штампующей модификантов, он наверняка про них знал. Такой проект утверждали бы на самом верху, как он сразу об этом не подумал. Если бы это было суперсекретной информацией, о которой знают двое с половиной избранных, помешанная на регламенте лейтенант так легко бы не выдала ему свои «характеристики». Хелен тоже знала про модификантов, да и внизу об этом болтали. Значит, не настолько все секретно. Дед точно должен был быть в курсе. И как их делают – тоже.

Память услужливо подкинула картинку: длинный ряд аквариумов, подсвеченных бледно-голубым светом, а в них сказочные рыбы с раздвоенными хвостами и то ли лапами, то ли плавниками… А дед, высокий, с пышной седой шевелюрой, смеется и обещает взять с собой еще раз. Получается, зря он с Женькой тех рыбок в океанариуме пытался найти… И «учебник»? Такое будничное слово…

Илья упал обратно, сильно приложившись макушкой об изголовье кровати и даже не заметив этого. Образцы не выживали. Не хватало биоматериала. Разработал концепцию. Все, что говорил полковник, до этой минуты было плоским, как сухая выдержка из новостных сводок – где-то происходит, но не с ним, и ладно. И только сейчас стало объемным, заполняя тяжелым холодом все пространство вокруг. Все, во что он верил, за что так судорожно цеплялся, что было таким незыблемым, вдруг пошло уродливыми трещинами, разваливаясь на куски.

***

Вернулась Рокси часа через три. Илья все-таки смог заснуть, провалившись в тяжелый липкий сон, и на хлопнувшую дверь среагировал не сразу. С трудом оторвав голову от подушки, привстал на локте и, прищурив один глаз, уставился на вошедших. Рокси успела облачиться в штурмовой комплект: тонкий пластинчатый бронежилет, тяжелые ботинки и массивные наколенники. И шлем, куда же без него. Рядом с Рокси стоял капитан, похожий на лейтенанта, как брат-близнец, только нашивки на плече другие. Штурмовик классический, две штуки. Кажется, он уже начал привыкать к этим… водолазам, скоро как родные будут.

– Мы так не договаривались, – зевнул Илья, падая обратно на подушку. – С ним не пойду.

– Чего он у тебя такой нервный? – весело удивился капитан, снимая шлем и роняя на пол объемную сумку. – Подвох везде ищет. До шлюза вас провожу и все, дальше сами.

– Еда и комм. – Рокси небрежно бросила на кровать пакет. – У тебя пятнадцать минут.

Еда была кстати: съеденный сутки назад завтрак давно канул в лету, и желудок предательски урчал, намекая, что даже в тюрьме лучше быть сытым, чем голодным. Илья заглянул в пакет и встал с кровати.

– Звонок можете не отслеживать, Яну звонить не собираюсь, не дурак.

На кухню за ним никто не пошел. Илья плотно закрыл дверь, щелкнул кнопкой на чайнике и подкинул комм на ладони. Полковник откровенной сволочью не выглядел, и вряд ли от любви к искусству будет хватать всех, с кем Илья пересечется или поговорит. В любом случае, другого выхода не было, кто-то должен открыть дверь и впустить его в Город.

Тина ответила сразу. Охнула при виде Ильи и тут же закрыла рот ладонью.

– Меня уже отпустили, – предотвратил вал вопросов Илья, – и я в порядке. У тебя там далеко расписание ремонтов водозаборников? Какие сегодня отключены на профилактику?

Тина, вопреки расхожему мнению о блондинках, была девушкой умной, иначе бы не руководила сменой в диспетчерской чистильщиков. Радость на ее лице сменилась сначала удивлением, а затем пониманием, и она молча уставилась на собеседника. Илья не торопил, давая время на принятие решения: так просто в Город через водозаборники не заходят, и неприятности огрести никому не хочется. Если она испугается и откажется, он поймет. Только у Тинки двоюродный брат три года провел на дальних фермах и вернулся оттуда полной развалиной, и Тинка четверть зарплаты семье тетки на лекарства отдавала.

– Отпустили, значит…

– Почти, – не стал спорить Илья. – Поможешь?

Тина прикусила губу и кивнула.

Чайник пискнул, сигнализируя, что вода вскипела. Илья вытащил из пакета бутерброды. Хорошая Тинка девчонка, даже жалко немного, что у них ничего не получилось. С другой стороны, может, и к лучшему, что не получилось, так у него одна Женька, а была бы еще жена с ребенком, и он в бегах. Красота.

Когда он вернулся в комнату, Рокси демонстративно постучала пальцем по комму, видимо, он потратил на завтрак шестнадцать минут. Или даже семнадцать с половиной.

– Переодевайся, – подтолкнула к нему сумку Рокси. – Побыстрее.

Илья удивленно посмотрел на сидящих штурмовиков и подтянул сумку. Во что переодеваться? Они что, считают, что он в гидре до шлюза пойдет? А почему сразу генетиков не просветить, что они задумали? «Ничего в нем не выдавало вражеского разведчика, кроме баллонов за плечами и арбалета на груди» – всплыл в памяти какой-то древний анекдот.

Вместо гидры в сумке оказалась черная форма. Илья, решив не задавать лишних вопросов, переоделся, немного запутавшись с бронежилетом и наколенниками.

– Свои вещи в сумку, и пошли, – скомандовала Рокси. – Шлем надень.

Илья приказ выполнил.

– Ух, ты! Прикольно!

Мир вокруг стал черно-серым с небольшим вкраплением белого, лишь фигуры людей были обведены красным, и еще две алые мишени, четко на переносицах. Илья сделал шаг в сторону, и умная электроника тут же подстроилась, смещая перекрестье с лица капитана на незащищенное бронежилетом плечо. Илья отступил назад, наблюдая, как прыгает прицел.

Рокси, недовольно нахмурившись, шагнула вперед, и, дернув его за руку, что-то быстро нажала на вшитом в рукав экране. Перекрестья погасли, а следом вернулись и чуть приглушенные защитным стеклом краски.

– Ну вот… – обиженным голосом протянул Илья. – Сломала игрушку.

Капитан протянул кобуру с тазером и насмешливо то ли попросил, то ли приказал:

– Не вытаскивай, а то выстрелишь случайно, откачивай тебя потом.

Илья, решив не обращать внимания на не слишком умных капитанов, закрепил на поясе кобуру и подхватил с пола сумку. Рокси взяла вторую, поменьше.

Город просыпался, готовясь к началу рабочей недели. Потолок посветлел, сменив темно-синий звездный окрас на бледно-голубой, а