на грани истощения, почему бы не озаботиться новыми территориями.

– Чушь какая-то.

– Вот именно. Теперь тебе понятно, что нам позарез надо встретиться с твоим другом?

– Да не нужен вам Ян, – раздраженно поморщился Илья, – вам информация нужна. Я могу за ней сходить и передать вам ее. Положу куда-нибудь флешку и скажу, где взять. И все.

– И где у меня гарантии, что ты просто не исчезнешь? – опешил полковник. – Мне потом вас двоих бегать искать?

Илья вспомнил первую встречу с полковником и зло ухмыльнулся.

– Вам придется поверить мне на слово.

Наглость – второе счастье, но судя по удивленно приподнятой брови полковника, колесо фортуны скрипнуло и застряло на полуобороте. Полковник помолчал, словно надеясь, что Илья одумается и предложит что-нибудь более разумное, не дождался и протянул:

– Зарываешься…

Илья постарался принять максимально независимый вид, но сообщить полковнику, что у того нет других вариантов заставить одного упрямого чистильщика на себя работать, не успел.

– Давай я схожу, – вмешалась Рокси, – просто заберу флешку. Яна не трону.

– Круто придумала! – восхитился Илья. – Нет!

– Тебе нельзя выходить с этажа! Это моментально засекут, и ты даже из сектора выйти не успеешь! Жить надоело?

– Какая трогательная забота! Я польщен!

Полковник негромко хлопнул по столу, останавливая спор, грозивший скатиться в вульгарную склоку. Лицо у него при этом было задумчивое.

– Вдвоем пойдете.

– С ней?

– С ним? – два возмущенных вопля слились в один, но Рокси тут же поправилась. – Извините, господин полковник, но лучше мне одной сходи…

– Одной? – перебил Илья, которому было совершенно наплевать на такую мелочь, как субординация. – Куда ты одна пойдешь? Давно тебе бессмертие выдали? Да тебя по частям оттуда вернут!

По губам полковника скользнула улыбка, и тут же погасла.

– Я знал, что вы сработаетесь. Проводишь лейтенанта к своему другу и убедишь его отдать то, что он нашел. Ну и так, чтобы лейтенант вернулась… не по частям.

– Я еще… – Илья притормозил, сообразив, что лимит терпения полковника он, похоже, исчерпал, и настаивать на выполнении задания «соло» не стоит. Выбраться на свою территорию – это уже много, а там видно будет, кто кого. – Когда идти?

– Лучше спроси, как. Пока ты официально здесь, внизу тебя искать не будут, но когда вы вдвоем выйдете с этажа, на вас начнется охота. Боюсь, при такой цене вопроса наши коллеги могут решить, что лейтенант рядом с тобой – незначительная помеха.

– Сделайте мне другие документы, – пожал плечами Илья. – Пусть с этажа выйдет Джон Смит, в чем проблема?

– ДНК-пост же, – удивился полковник. – Какой Джон Смит?

Илья мысленно чертыхнулся: точно, в прошлый раз же проверяли.

– Генетики тебя не по фотографии искать будут. Твоя генетическая карта у них есть, не сомневайся, и смена имени не поможет… Как вариант – вывести тебя так же, как привели, под охраной. Я доложу, что ты согласился на нас работать, выдам троих сопровождающих, генетики не посмеют вмешаться в официальную операцию… Капитан Нельсон проводит вас вниз, убедится, что все безопасно…

Полковник даже не предлагал, просто рассуждал вслух, но ощущение, что его опять загоняют в угол, появилось моментально. То ли отпустят, то ли следом пойдут. Белобрысому капитану Илья точно не доверял. Опять же, генетики могут решить, что игра стоит свеч, и как «свои» безопасники среагируют, если их коллеги вмешаются, было понятно. Выбор между «отдать генетикам» и «устранить чистильщика» настолько несерьезный, что колебаться капитан будет меньше секунды. Если вообще задумается на эту тему. Нет, надо идти тихо и незаметно, так, чтобы никто в спину не дышал, ни «свои», ни «чужие».

– Вы технический шлюз открыть можете?

Полковник хмыкнул и побарабанил пальцами по столу.

– Допустим, а как ты обратно в Город зайдешь?

– Зайду, – отмахнулся Илья, – это не проблема, вы, главное, отсюда выведите.

Полковник и Рокси переглянулись.

– Две гидры, – начал перечислять Илья, не дожидаясь вопросов, – ножи, гермомешки. Арбалеты и байки не нужны… Коммуникатор, мне позвонить надо.

– Твой комм тут останется, – подумав, согласился со всем остальным полковник. – Дам другой, заодно и документы будут, только учти – на верхних этажах они не сработают.

– Хорошо.

– Что-то еще?

Илья честно подумал и, вспомнив, что обед пропустил, а ужин пожертвовал врагу, сказал:

– Пожрать принесите, я друзей на голодный желудок не сдаю.

– Кстати, насчет вернуться обратно…

Полковник задумчиво посмотрел на Илью, словно решая, что ему предложить, чтобы заманить обратно в тюрьму. Илья на всякий случай изобразил на лице вежливое внимание.

– С чистыми документами жить проще, чем прятаться все время, подумай. Другу твоему я даже работу готов предложить, хорошие программисты нам нужны. А что касается тебя…

Илья продолжил вежливо улыбаться. Полковник может им с Яном хоть все богатства мира пообещать, и должность своего зама в придачу, второй раз он на «сделай, и мы тебя оставим в покое» не купится.

– Надо еще раз к кораблю сплавать.

Улыбка непроизвольно трансформировалась в отвисшую челюсть. Если полковник решил, что это самый убойный аргумент в пользу возвращения, то он слегка перепутал: после такого заявления Илья к лифтам, идущим наверх, даже близко не подойдет.

– Достать все ящики, – невозмутимо продолжил полковник. – Двойная ставка. Две тысячи кредитов, все обвинения будут сняты. Подумай.

– Там рыбки, – немного ошалело напомнил Илья. – Зубастые такие.

– С вами пойдет штурмовой взвод, – парировал полковник. – Прикроют.

– Заодно и добьют потом, – не удержался Илья.

– Достал! – с чувством сообщил полковник. – Если бы я хотел вас тогда убить, ты бы сейчас тут не сидел, уж поверь мне.

– Верю, – моментально согласился Илья. – В моем положении не верить сложно, но за грузом я в любом случае не пойду, уж лучше в тюрьму.

– И даже не хочешь узнать, что за груз?

– И что за груз?

– Вот достанешь, и узнаешь.

– Я не настолько любопытный, – отказался Илья. – Поживу в неведеньи.

– Настаивать не буду. – Полковник поднялся. – С тобой, конечно, надежнее, но думаю, в этот раз и лейтенант справится.

Илья резко повернулся и с интересом уставился на Рокси. Та отвела взгляд в сторону, и Илья заподозрил, что лейтенант Эндерсен доложила начальству далеко не все. Научил девочку плохому…

– Отдыхай. – Полковник остановился у двери. – Через пару часов вернемся. И я надеюсь, ты понимаешь, – голос у полковника стал равнодушно-отстраненным, – что пытаться меня перехитрить не стоит?

– Понимаю… Я вообще понятливый.

Илья дождался, пока щелкнет замок, запирая входную дверь, и пошел в такую же стандартно-безликую, как и кухня, комнату. Упал на кровать прямо поверх серого казенного покрывала и бездумно уставился в потолок. Странно, все вроде неплохо и шансы вырваться приличные, но почему-то не отступало ощущение, что