у Рокси герму, которой та пыталась зацепиться за все, что торчит.

– Толкайся руками и скользи, – посоветовал Илья. – Сейчас изгиб будет, просто проваливайся.

– Как вы тут работаете только, – пропыхтела Рокси. – Мой позвоночник в эту сторону не гнется.

– Нормально, скажи спасибо, что через коллектор не пошли.

– Спасибо. А кстати, почему мы через него не пошли?

– Грязно, – коротко резюмировал Илья. – Долго. И входа толком нет, у самого Города блоки грубой очистки, там не пройти.

– А зачем тогда вспомнил, – удивилась Рокси, – если входа нет?

– Просто поддерживаю беседу. – Илья открыл еще одну решетку. – Чтобы у тебя клаустрофобия не разыгралась.

– А тут мы как пройдем? Через насосы просочимся?

– Увидишь.

Труба изогнулась еще раз, и Илья остановился. Над головой шла вверх еще одна труба, туда-то им и надо было. Таймер показывал семь минут, нормально, можно гулять еще.

– Вот черт.

Илья дернул решетку еще раз, удивленно смотря на замок. Обычный замок, магнитный, даже ключ не нужен, просто повернуть рычаг. Который был по другую сторону решетки.

– Что там?

Шесть минут, сорок три секунды.

– Заперто. – Илья почти свалился обратно. – Магнитный. Не открою.

– Сколько?

– Успеем. Возвращаемся.

Словно в ответ в недрах трубы что-то глухо лязгнуло и заворчало.

– Дай я.

Рокси резко рванулась вперед, отодвинув Илью в сторону.

– Опору.

Илья понял и поднырнул, подставляя плечи под точащие из трубы ноги и упираясь коленями в стенку. Пару секунд ничего не происходило, а потом донеслись глухие удары. Илья отстраненно подумал, что пенсию за него Женьке платить не будут, он же уволиться успел.

– Открыла. Дальше куда?

– Вверх!

Пожалуй, с такой скоростью Илья раньше по трубам не передвигался. Оставшиеся три метра он преодолел за пару секунд, успев по дороге заметить, что Рокси просто выбила крепеж решетки из стены. Вынырнул, оперся руками на скользкий бортик и резким толчком выкинул тело на пол.

– И зачем такой риск? – Рокси стянула перчатку и недовольно рассматривала сбитые костяшки пальцев. – Через пост безопаснее было.

– Никакого риска. Успели же.

Насос возразил раньше Рокси, откликнувшись глухим рокотом. Вода под ногами забурлила, подтверждая, что Илья немного ошибся в расчетах.

– Тебе что? – Рокси отбросила в сторону перчатку. – Адреналина по жизни не хватает?

– Может, у меня просто нет повода вам доверять? – Илья отодвинулся от края. – Так зашли чисто, и никто не знает. Нас тут нет.

– А если сюда кто-нибудь войдет? Где мы?

– Когда кто-то войдет, – Илья многозначительно кивнул на дверь, – мы отсюда выйдем.

И мысленно добавил: «а если войдут свои, так еще и без драки выйдем».

Находились они в центре санитарного контроля воды. Несмотря на солидное название, центр представлял собой маленькую комнатушку с дыркой в полу и антигравным щитом поверх этой дырки. Раз в сутки сюда спускался дежурный лаборант, брал пробы воды и замерял скорость потока, в остальное время центр пустовал – очень удачное место для входа. Если бы не насосы.

– Извини, душа тут нет. Переодевайся так.

– Кстати, а почему вы снаружи ходите? Здесь же проще залезть?

Илья удивленно приподнял бровь, не зная, как объяснить, что находиться снаружи чистильщику куда привычнее и комфортнее, чем тащиться со всем снаряжением по узким техническим коридорам. Похоже, Рокси считает, что они тряпочками все протирают, а размера драги для откачки ила просто не представляет.

– Изгиб трубы видела? Щетки сверху не пролезут.

Переоделся Илья первым. Отправил короткое сообщение, убрал гидрокостюм в герму, и, повернувшись к Рокси, нахмурился. Кажется, один момент он не учел. Внизу предпочитали одеваться ярко, словно пытаясь компенсировать убогую действительность буйством красок и давно перешагнув ту грань, что отделяет экстравагантность от вульгарности, не замечая, как блестящая мишура лишь сильнее подчеркивает серую усталость на лицах. Рокси в темных, немного мешковатых штанах, светлой футболке и простой короткой куртке из псевдокожи смотрелась, как сбежавшая из аквариума в океан золотая рыбка. Или наоборот: как барракуда, случайно заплывшая на тресковую ферму.

– Медальон специально оставила? – мрачно поинтересовался Илья. – А то вдруг не поймут, откуда ты?

– Так лучше? – Рокси сняла с шеи спаренный медальон с выбитым на нем номером. – Что еще не так?

Илья махнул рукой – лучше тут все равно не сделаешь. И дело не только в одежде, а в чем-то еще, неуловимом, то ли в слишком сильно распрямленных плечах, то ли в спокойной уверенности во взгляде, но глядя на Рокси сразу становилось понятно, что она не местная. Почему он раньше этого не замечал?

– Не включай, – остановил Илья, заметив, что Рокси надела коммуникатор. – Пока лучше не светиться.

– Хорошо. – Рокси застегнула браслет и продемонстрировала темный экран, а затем легонько стукнула кулаком по двери. – Дальше что? Эту я не выбью.

– Ждем.

Ждать пришлось недолго. Минут через пять за дверью послышался легкий цокот каблучков, а затем щелкнул замок на двери. Рокси демонстративно сунула руку под полу куртки, кладя ладонь на рукоять тазера. Илья покачал головой и встал перед дверью, ожидая, пока та неохотно отползет в сторону.

– Илюша… – выдохнула Тина, шагая вперед, – я так волновалась… Ты не один?

– Не ревнуй, – усмехнулся Илья, обнимая девушку. – Это мой друг. Просто друг.

– Тебя, Астахов, ревновать – себя не уважать, – фыркнула Тина, рассматривая Рокси. – У тебя на каждой улице… по просто другу.

– Ты все равно лучше всех, солнце мое. – Илья быстро прижался губами к щеке и мягко отодвинул девушку в сторону. – Спасибо, что пришла.

– Ты просил, – серьезно кивнула Тина. – Выходите сейчас, пока пусто.

До лифтов удалось добраться без приключений. Полиция редко появлялась на производственных этажах, здесь и своей охраны хватало, а люди за дверью охраняемого объекта никого не интересовали. Илья целеустремленно миновал три лифтовых узла и после долгого петляния по улицам остановился у неприметной двери в тупике.

– Почему этот? – удивилась Рокси. – Чем лучше?

– Тут сканер уже полгода как не работает, – пояснил Илья, нажимая кнопку вызова. – Можно не отмечаться.

– И не чинят?

– У нас тут много чего не чинят. А если чинят, то потом ломают.

Дверь лифта дернулась и замерла на полпути, словно сомневаясь, стоит ли пускать этих подозрительных личностей, но потом все-таки смилостивилась и выполнила свой долг до конца.

– А мы на этом точно доедем? – поинтересовалась Рокси, рассматривая разрисованные стены и кучу мусора в углу.

– Куда-нибудь доедем, – флегматично пообещал Илья, нажимая нужную кнопку.

Лифт натужно заскрипел, дернулся, чуть просел вниз, и лишь после этого, собравшись с силами, пополз наверх.

– Точно адреналина не хватает, – констатировала Рокси, прислушиваясь к нехарактерным для механизма, скорее напоминающим предсмертные стоны, звукам. – Тебе чистый комм дали, с ним можно