– Мина точно умерла? – с тревогой спросила Кордия. – Вдруг мы ошиблись и хороним ее заживо?

– Точно, – сказал Мариан. – Она уже даже окоченела. Хочешь сама убедиться?

– Нет, – мотнула головой ведьма, и белокурые волосы разметались по плечам. В свете факела она выглядела романтичной и трогательной. Мариану до дрожи хотелось убрать ей прядь за ухо, коснуться пальцами ее щеки и поцеловать. – Попробую поверить на слово.

Герцог прочитал короткую молитву, на которую право было только у него, ведь он не являлся носителем магии. Они несколько минут помолчали, затем чародей бросил в могилу комок земли. Мужчины снова заработали лопатами.

Во дворец Мариан и Кордия возвращались в карете, а Дор верхом. Чародей радовался, что у него есть немного времени, которое он может провести наедине с ведьмой. Большую часть пути они молчали. Он осторожно любовался ею, чтобы не вызвать подозрений. И это давало ему ощущение юности, тяги к чему-то запретному, столь желанному, что становится смыслом жизни. Ничего подобного с ним не случалось с того дня, как была убита Талика. Он уже не верил, что способен на чувства, и даже не догадывался, как сильно ему этого не хватало. Талика была смыслом его жизни. Встретив ее, он словно потерял свою душу, отдал ее ей, хотя она никогда его об этом не просила. Иногда ему даже казалось, что такая любовь ее тяготит и не нужна ей. Он физически ощущал холод, исходящий от нее, словно она таким образом хотела погасить его пламя, вернуть себе свободу, которую он старался ограничить, заполнив собой ее личное пространство. Мариан понимал, что ведет себя как болван, но так сильно нуждался в общении с ней, что не мог преодолеть свою слабость. Ловя каждое ее словно, он не всегда мог понять: ему важно, что она говорит, или он напитывается ароматом ее магии? Находясь рядом с Кордией, он испытывал нечто похожее, но к этому примешивалось что-то еще, доселе ему незнакомое.

– Мариан! – настойчиво проговорила Кордия. Чародей вздрогнул и понял, что слишком глубоко погрузился в свои мысли. Он посмотрел на девушку и смущенно улыбнулся. Убедившись, что завладела его вниманием, она продолжала: – Мне нужна ваша помощь.

– Спрятать еще один труп?

– Нет, но все возможно, – хмуро ответила Кордия. – Вам знаком чародей по имени Сабола?

Ее вопрос прозвучал для Мариана как пощечина.

– К сожалению, – глухо произнес он и стиснул пальцы с такой силой, что перстни расцарапали кожу.

– Все так плохо?

– Сабола подослал убийцу к девушке, которую я любил. Так он отомстил мне за то, что я занял место королевского чародея, которое хотел занять он сам, – сказал Мариан и снова ощутил запах крови, текущей из ран Талики.

– Мне жаль! – выдохнула Кордия.

– Зачем он тебе? – спросил Мариан. Любопытство Кордии насторожило его и заставило тревожиться. Что ее могло связывать с его врагом? С тем, о чьей смерти он молился каждый вечер? – Что ты о нем знаешь?

– Кое-кто просил меня навестить его, – помявшись, ответила Кордия и отвела глаза в сторону. – И я подумала, что вы сможете мне помочь в этом. У самой не получилось, а это очень важно.

– Важно для кого? – вскинув брови, спросил Мариан, в его душе закипела ярость.

Кордия посмотрела на свои руки, сложенные на коленях.

– Для меня, – тихо проговорила она, стараясь не встретиться с ним взглядом.

– Ты когда-нибудь виделась с ним?

– Нет. – Кордия покачала головой и посмотрела в окно кареты.

– Если ты думала, что он поможет тебе вернуть магию, то зря. Он не берется за частные случаи, – ледяным тоном произнес Мариан, которому хотелось обжечь Кордию за то, что она подняла в нем волну боли. – Ему наплевать на других, для него важна только своя сила. Он всегда был одиночкой.

– Он потомок Омари?

– Твоя осведомленность вызывает у меня подозрения.

– Отчего же? Мир магии и мой мир тоже, – пожав плечами, заметила Кордия. – Я общалась с другими ведьмами и чародеями. Ну и слухами земля полнится.

– Я больше не хочу слышать это имя из твоих уст, – сурово отрезал Мариан. – Как ты поняла, я не тот, кто устроит тебе свидание с этим типом.

Кордия кивнула и плотнее закуталась в плащ. Привалилась виском к стенке кареты и закрыла глаза.

Мариан помог Кордии выбраться из кареты и задержал ее руку в своей чуть дольше, чем принято, но она даже не обратила на это внимания. К ним подошел Дор. Он поправил маску на лице и, запрокинув голову, посмотрел на рассветное небо. В это время слуга подвел к дверям дворца гнедого жеребца, и Мариан нахмурился.

– Бальтазар здесь? – спросил он у сонного паренька.

– Да, ваше чародейство! Он сказал, что его конь должен быть готов к этому времени, – сказал тот, мгновенно взбодрившись.

– И что он здесь мог забыть? – протянул Дор.

Услышав шаги, Мариан обернулся и увидел Бальтазара, который сбегал по ступенькам. Заметив их, он замедлил шаг, словно растерялся.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросил его Дор. – Не помню, чтобы я приглашал тебя. Тем более ночью.

– Мне нужно было кое с кем встретиться, – вальяжно ответил Бальтазар и взял коня под уздцы. – Это личное, политика здесь ни при чем.

– Если так, то назови имя, – упорствовал Дор. – Все останется между нами, честь твоей дамы не пострадает.

– Я приезжал к Мине, – спокойно ответил Бальтазар и легко вскочил в седло. – Можете спросить у нее, когда я пришел к ней и сколько времени мы провели вместе. Всего доброго, господа.

Мариан проводил взглядом всадника, прикидывая, к кому на самом деле тот мог приезжать. Без зрительного контакта он не мог проникнуть ему в сознание и пожалел, что упустил такую возможность сразу.

– Помнишь, ты предлагал мне фантом? – сказал Дор. – Твое предложение еще в силе?

– Ты передумал? – устало потирая пальцами виски, спросил Мариан.

Кордия тут же встрепенулась и превратилась в слух.

– Ага, предлагаю тебе создать фантом Мины и подослать к Бальтазару, – предложил Дор. – Возможно, мы узнаем что-то новое и заодно скроем ее трагическую кончину на какой-то срок. Сможешь?

– Если посплю хотя бы пару часов.

– О чем вы сейчас говорили? – спросила Кордия. Мариан в двух словах объяснил, и ее брови поползли вверх. – Если все так просто, зачем вам понадобилось искать двойника короля?

– Затем, что сил фантома хватает не больше чем на двадцать минут, – вздохнул Мариан и, взяв Кордию под руку, стал подниматься по ступенькам. – А армию фантомов мне пока не создать, приходится довольствоваться людьми.

Дор

Кордия осталась ночевать в покоях Мариана, и Дора душила ревность. Он понимал, насколько все безнадежно, но это не спасало, его душевное состояние было хуже некуда. Ему хотелось напиться, чтобы отключить голову, и он с тоской подумал, что сможет это сделать не раньше вечера. Или если очень повезет, то в обед.