стребовать исполнения клятвы. К тому же… после освобождения ты получишь немалую власть надо мною. В процессе восстановления…

— Понятно — перебил я богиню — Считай, мы договорились. Расписываться нужно, или сразу приступаем к работе?

Несколько секунд Ксандра безмолвно рассматривала меня, пытаясь — что? Прочесть мои мысли? — затем развернулась и подлетела к порталу.

— Хорошо, ты веришь мне, а я — тебе. Пора приступать к работе.

Не колеблясь, я вошёл в портал и снова оказался на площадке, на этот раз — из металла. Передо мной было… Озеро из… пустоты? Нет, скорее абсолютного холода. Сквозь него даже энергия светилась бледно и невзрачно.

— Охлаждающий резервуар — поделилась информацией Ксандра. Она пересекла портал вслед за мной и теперь парила рядом — Не знаю, насколько ты силен, но попав в эту жидкость, прыти у тебя явно поубавиться.

Это я уже и сам видел. Вдалеке было видно, как падают в озеро из отверстий в бесконечной стене раскаленные добела огромные металлические круги, похожие на барабаны. И как чудовищная температура кругами расходится от сброшенных деталей, постепенно сходя на нет. Детали, подчиняясь невидимому потоку, проплывали вдоль всего озера и скрывались где-то вдали. Жидкость, по которой они плыли, на вид была черная и вязкая, и я представил, как, попав в неё, превращаюсь в застывшую статую, из которой тысячелетиями будут тянуть тепло, прежде чем очередной искатель не отыщет это место и не освободит меня. А может и вообще никогда. Хуже смерти.

— Проход — там — указала на дальнюю стену Ксандра — Теперь без шуток, тебе самому придётся преодолевать все препятствия. За меня не волнуйся, тут есть служебные переходы для таких, как я.

— А для меня там места не найдется? — поинтересовался я, с отвращением разглядывая раскинувшееся передо мной озеро. Детали в нем то погружались в глубину, то всплывали на поверхность.

— Нет. Переброска осуществляется силовыми тоннелями, и на тебя они просто не активируются.

Что делать, надо — значит надо. Я слегка присел, согнув ноги в коленях, а затем что есть силы оттолкнулся и прыгнул на ближайшую деталь. Пришлось слегка телепортироваться, но зато попал точно в центр. Деталь в жиже держалась уверенно, и моё приземление даже не покачнуло её. Уже хорошо.

Ещё прыжок. Еще. Всё казалось довольно легко, пока, падая на очередную деталь, я не увидел, что деталь не поднимается на поверхность, а остаётся под слоем охлаждающей жидкости. А я лечу прямиком в эту жижу. Паника ударила по моим нервам и разуму, я уже почувствовал, как ледяной холод расползается по телу! Черная поверхность неумолимо приближалась, и, кажется, потянулась мне навстречу. Уже не соображая, что делаю, я направил руку под себя. В неё упало оружие, подаренное Эрзацем. Выстрел! Пучок энергии разогнал жижу над деталью, на секунду обнажив металлическую поверхность. Жидкость волнами отхлынула в стороны, взметнулась и тут же устремилась обратно. Я камнем упал на поверхность и что есть силы оттолкнулся от нее, устремившись в сторону ближайшей детали. Ноги мазнуло загробным холодом, но я уже летел куда мне нужно, и через несколько секунд, телепортировавшись для точной посадки, рухнул на вынырнувшую деталь. Внутри меня бушевало пламя. Страх и злость смешались во мне. Я ведь и вправду мог умереть!

Внутренняя ярость придала мне сил, и, отталкиваясь сильнее, я в несколько прыжков преодолел оставшееся расстояние. С последней детали я оттолкнулся с такой силой, что она ушла гораздо глубже чем обычно, а на поверхности еще долго подрагивали волны от воронки. Я же приземлился на платформу, где Ксандара уже открывала мне дверь в следующее помещение.

Короткий переходный коридор — и новая часть этого безумного механизма.

Передо мной было словно бы тоннель из воздуха. Я глазам своим не поверил, когда увидел, как детали больше нашей «Картахены» с огромной скоростью проносятся мимо меня и исчезают вдали, в нескольких десятках километров. На всем протяжении этого потока — тоннеля висели какие-то плиты с кляксами на них, и каким-то чудом детали не врезались в них.

— Это распределительный центр — поделилась информацией богиня — Вон на тех плитах есть локальные порталы — видишь, черные кляксы? Так вот, детали разгоняют по этому пути, а затем вбрасывает в нужные порталы.

— И что же, мне тоже нужно в этот поток? Или в какой-то определенный портал?

— Тебе нужно на ту сторону — ответила Ксандра — А вот от порталов лучше держаться подальше. Они односторонние, и многие ведут в отстойники или на свалку. Попадешь туда — и сотни лет будешь выбираться. Я сама тебя там не найду.

Я уже понял, единственный путь — это влететь в поток, и прикидывал возможный путь. Поняв, что детали движутся хаотично, я улыбнулся и, отставив планирование, прыгнул в воздушную трубу.

Меня тут же схватило и понесло со страшной силой и скоростью. Плита с порталом, казавшаяся такой далёкой, через несколько секунд превратилась в несущуюся навстречу стену с кляксой во всю свою площадь. По бокам было место, и нужно было туда попасть, и в последний момент, когда падение в портал казалось неизбежным, я телепортировался в сторону, недалеко, но достаточно, чтобы попасть в голую стену. Ох и приложило же меня! Кажется, загудела даже сама многотонная плита.

— Ты бы на ноги приземлился — заметил голос совсем рядом — Полегче бы и удар принял.

С трудом повернув голову — поток воздуха со страшной силой прижимал меня к скале — я увидел свободно парящую в воздухе Ксандру.

— Меня поток не берёт — доверительно шепнула она — Магия. Ну, и гравитационное воздействие.

— Шла… — прошептал я, с трудом открывая рот.

— Что? — фигура приблизилась ко мне, прислушиваясь к словам.

— Шла бы ты отсюда со своими советами! — проговорил я ей прямо в лицо, и, наслаждаясь выражением растерянности на электронном экране, сдвинулся к краю, упираясь руками в плиту. Прыгать снова ужасно не хотелось, но я, быстро вздохнув, бросил себя в поток.

Глава 20. Ничего не работает

— Ничего не работает? Как это — ничего не работает?

Воздушный поток бушевал над нами, со всеми своими плитами, порталами и громадными механизмами. А мы с Ксандрой снова стояли на каменной площадке, зависшей в пустоте. Нас окружали десятки таких же платформ, на каждой из которых могла бы приземлиться наша «Картахена». Площадки образовывали круг, центром которого возвышалась хрустальная пирамида. Словно бы хрустальная — поправился я, потому что её прозрачные стены — это силовые щиты. Внутри виднелся силуэт гигантского то ли