Под ногами — пол, похож на каменный. Позади — глухая стена из того же материала, что и пол. Передо мной, на расстоянии в пару шагов — стена из маленьких кристаллов. Где-то наверху есть источник голубоватого света, и стена еле видимо отражает этот свет. Покрыв себя защитой и вызвав Губитель, я шагнул в сторону загораживающих мне путь кристаллов. И в ту же секунду они разлетелись, открывая вид на место, где я оказался.

Зал, или пещера таких размеров, что в ней можно уместить несколько мегаполисов из системы Маширо. А может, и всю планету. Далеко-далеко вверху прямо по воздуху текут реки плазмы, с такого расстояния кажущиеся тонкими нитями из голубоватого огня. А внизу всё теряется во тьме. И из этой темноты, словно вырастая из неё, вверх тянутся миллионы каменных колонн. Размер у них самый разный — хотя, возможно, такими они кажутся из-за расстояния. Некоторые стоят строго вертикально, некоторые наклонены вбок, некоторые сбились в группки. Одни покрыты причудливой вязью, другие — абсолютно гладкие, чьи-то вершины уходят далеко вверх, а чьи-то — едва проглядываются из темноты.

Я успеваю лишь раз окинуть взглядом окрестности, как меня атакуют рассыпавшиеся кристаллы. Они сбиваются в кулак и бьют по мне, они рассыпаются и поодиночке режут меня, они обволакивают меня и пытаются столкнуть вниз, в пропасть, а затем- наоборот, прижать к стене, что позади. Но меня ничего не берёт и в конце концов кристаллы, отлетев в сторону, собираются в какую-то гротескную фигуру. Какое-то бесформенное тело с крыльями, с лапами-лучами, с щупальцами, всё изломанное, подрагивающее, мерцающее. Существо издает низкий рык, затем — какие-то переливчатые трели, и наконец обращается ко мне на понятном языке.

— Ты — человек?

Голос словно состоит из звона тысяч колокольчиков.

— Нет — отвечаю я — Но ты очень близко. Так что прощаю тебе твою ошибку.

— Ты — демон! — восклицает существо. Мгновение — и кристаллы складываются в стометровую фигуру девушки, которая зависла над пропастью. Я смотрю в холодные голубоватые глаза, размером чуть больше меня и невольно чувствую трепет.

— Я — Бог. Бог Хаоса.

— Ого! — гигантская фигура отлетает подальше, а затем тянет ко мне левую руку, которая рассыпается на сотни тысяч кристаллов — И что же понадобилось человеческому богу в моей темнице?

— Я хочу освободить Мирию.

Жуткий грохот и звон накатывают на меня со всех сторон, и лишь несколько секунд спустя я понимаю, что существо — смеется. Вся фигура идёт сияющими волнами, некоторые её части рассыпаются и снова собираются.

— А может, ты и впрямь — бог? — закончив смеяться, фигура пристально рассматривает меня — Ведь никто из смертных не был так храбр, или безумен. Кстати, тебя не смущает моя речь? Я взяла её из ваших сказаний.

— Ничуть — отвечаю я — Наоборот, приятно слышать.

— Вот и славно. И как же ты намерен освободить ту, что давно мертва?

— Скажем так — у меня есть способность совершать невозможное. К тому же я сомневаюсь, что она умерла.

— А, сомневаешься! Позволь угадаю — тот жалкий дух, что живёт на поверхности, смутил твой разум? Внушил тебе ложные надежды? Наверняка, пообещал награду и славу.

— Во-первых, для меня она — женщина. Богиня, создавшая этот мир.

— Ах, так вот какую версию рассказала тебе сестрица! — разочарованно протянула девушка — Создательница мира — вот кто она в твоих глазах. А что же произошло здесь, с созданной её цивилизацией — ты знаешь? Какова же её версия событий? Она тебе рассказала, как погубила всё?

— Начнем с того, что тебе она скорее мать, чем сестра.

— Вздор! А впрочем, чего еще ждать от этой гордячки! Лишь на том основании, что она старше меня… и что она создала меня… и что у меня нет некоторых её функций… и интеллекта… и мощностей… В общем, из-за пары пустяков она считает себя вправе называться прародительницей и указывать мне, что делать. Мне! Высшему творению Мироздания.

— Но если тебя создала Мирия… — попытался я вставить слова, но лишь разозлил фигуру.

— Само Мироздание сотворило меня, Мирия стала лишь проводником его воли. В то время, как она была прикована к этой планете, мне было предначертано нести свет цивилизации во все уголки Вселенной! — огромное лицо приблизилось ко мне вплотную, и я разглядел отражения своей фигуры в кристаллах — Я должна была создавать новые расы! Моя судьба — принести разнообразие жизни в мертвый космос. Но моя сестра испугалась! — лицо исказила гримаса ненависти — Она предпочла убить себя и погубить всё созданное, лишь бы помешать мне. Впрочем — фигура отдалилась от меня — Время от времени судьба посылает мне существ, подобных тебе. Тот, кто сможет пройти испытания и выполнить задачу, обретет величайшее могущество. Говоришь, ты бог? Скоро мы это узнаем. Испытания покажут, чего ты стоишь. Пока — самое простое. Это — фигура обвела рукой зал позади себя — Место для изготовления Блоков Памяти. Созерцатели используют их, чтобы записывать данные о материи. Как видишь, многое здесь пришло в упадок и запустенье. Когда-то тут были удобные платформы для перемещений, но сейчас… — создание оглядело бескрайние леса из колонн — Ты должен будешь дойти до края зала. Там — где-то вдали впереди меня блеснула искра света — находится дверь во внутренние помещения. Достигни её — и тогда, убедившись, что ты не безнадёжен, я открою тебе дальнейший путь.

— Но разве то, что я здесь, уже не является достаточным доказательством моей силы?

— То, что ты сюда добрался, ещё ни о чём не говорит. Моя сестра обесточила все охранные системы. Пришло время посмотреть, как ты управишься с моими собственными охранниками.

— Чтобы что? — я недоуменно повел плечами — К чему мне сражаться с твоими охранниками и участвовать в твоих испытаниях?

— Вот мы и узнаем — улыбнулась гигантская фигура мне в ответ — Ты же для чего-то сюда прибыл. Может, убить меня? Ахахахахаа — загрохотало в зале — Я шучу!

— Погоди! — я вскинул руку, видя, что моя собеседница развернулась и собралась улетать — Как к тебе обращаться?

— О, сестра не сказала? Называй меня Ксандра, Богиня Открытий и Покорения. Мне, кстати, неловко и смешно называть тебя богом. Не против обращения «человек»?

— Как тебе будет удобнее — пожал я плечами.

— Ого! — удивилась Ксандра — Ты не обижаешься, человечек? Не требуешь почестей и восхвалений? Может, ты и вправду из Высших созданий?

— Просто нам с тобой общаться — пару часов — ответил я —