– Но как?

– Не время, давай быстрее.

Она резала прутья, а он складывал их на пол. Вместе у них получалось быстрее, чем у одной Лины. Дмитрий успешно вышел из своего заточения. Таким же образом они освободили и Никиту. Он не задавал лишних вопросов, только восхитился кинжалом Лины. Как только они закончили, она вновь спрятала его. Теперь перед ними стояла самая сложная задача: необходимо было незаметно проскользнуть через зал до входной лестницы.

– А как мы откроем себе путь наверх?

Дмитрий и Лина посмотрели на Никиту, им в голову не приходил этот вопрос. Они даже не подумали про лёд сверху. Для них главной проблемой был зал.

– Я не подумала об этом! – честно призналась Лина.

– Может, он сам открывается, когда хочешь выйти? А если нет, то воспользуемся нашими способностями, – предложил Дмитрий.

– Тогда не будем терять время.

Они старались идти как можно быстрее, благо что у унтов были мягкие подошвы, и им не нужно было думать, что их шаги кто-нибудь услышит. Дойдя до двери, они остановились и прислушались. В зале было тихо, но это не означало, что он пуст. Там могли стоять дозорные. Лина оглянулась, Дмитрий и Никита одобрительно кивнули. Она медленно приоткрыла дверь. Та скрипнула, и Лина поморщилась. Она подождала немного, но никто не подбежал к ним. Лина выглянула, в зале никого не было, тогда она рывком распахнула дверь.

Они вошли в зал. Рыбки в колоннах беззвучно открывали и закрывали рты. Больше в зале не было ни единой живой души. Дмитрий показал на лестницу, по которой они сюда спустились.

Удача отвернулась от них. Как только они сделали шаг по направлению к лестнице, из-за самой дальней колонны вышел Тионис. Стук его шагов разносился по всему залу. Друзья замерли и ожидающе посмотрели на него.

– Я рад, что вы решили пройти проверку сейчас, не дожидаясь утра. Пойдёмте, я вас провожу, а то ведь заблудитесь! – В его глазах скакали весёлые огоньки. Он явно наслаждался тем, что не обманулся в своих надеждах и ждал их в этом зале. Тионис остановился на достаточно далёком расстоянии от них, развернулся и направился к одной из дверей, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, идут они или нет. Друзьям ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Тионис дошёл до двери, распахнул её и стал ждать, когда они подойдут к ней. Жестом он показал, чтобы они входили. Друзья послушно шагнули внутрь. Тионис, закрывая дверь, сказал:

– За третьей дверью вас ждут.

Дверь за ними с грохотом закрылась, и они вздрогнули. Перед ними была ещё одна дверь. Они открыли её и вошли, уже зная, что будет дальше. Они миновали вторую дверь, но перед третьей остановились, не осмеливаясь войти. Они стояли и смотрели на дверную ручку.

– Была не была! – проговорил Никита и дёрнул за ручку, дверь послушно отворилась.

Они вошли. Перед ними была просторная комната, в центре стоял овальный стол, на нём – аквариум с одной плавающей рыбкой. Стол окружали четыре стула. Вся мебель была изо льда. С потолка угрожающе свисали сосульки. Напротив них был дверной проём, закрытый голубой бархатной портьерой. Ткань отодвинулась, и в комнату вошёл странный человек – непонятно, мужчина это или женщина. Он был полностью закутан в плащ.

Незнакомец рукой указал на стулья возле стола, оказавшиеся даже не холодными. Все трое сели. Человек обошёл их и заговорил, голос был женский:

– Когда-то я пришла во дворец с поручением к королю. Он выслушал, но не воспринял мои слова всерьёз, что очень печально. Но от него я большего не ждала. Сейчас от меня зависит жизнь его сына, но я не ошибусь, если скажу, что это не очень взволнует короля.

Женщина села на оставшийся стул и в упор посмотрела на Дмитрия. Он пытался разглядеть её лицо, но под капюшоном ничего не было видно, хотя он чувствовал на себе её взгляд. Она перевела взгляд на Никиту, потом на Лину. Откинувшись на спинку стула, заговорила:

– Вы знаете, зачем вы здесь. Я – мадам Борита, которой поручена ваша проверка. Моё имя можете не запоминать, оно у меня ненадолго. Я ждала вас раньше. Вы так долго организовывали свой побег, что я уж усомнилась в вас. Дай мне свой кинжал, – обратилась мадам Борита к Лине.

Лина нехотя достала свой кинжал и положила его на стол, мадам Борита протянула к нему руку, на мгновение обнажив худую кисть с тонкими пальцами и длинными голубыми ногтями. Она покрутила его в руке и вернула Лине.

– Я рада, что он наконец-то обрёл хозяина. Ты знаешь, чей это кинжал?

Лина покачала головой:

– Мне его дал торговец оружием на улице по дороге во дворец.

Дмитрий удивлённо возразил:

– Но у нас запрещено торговать оружием, в нашем городе нет ни одной палатки, торгующей им.

Мадам Борита фыркнула:

– Не было, так появилась; но не беспокойся, её опять уже нет. Твой кинжал принадлежал самой первой Верховной Защитнице. Он единственный может разрезать всё что угодно, будь то камень или бумага. Для него нет сложных задач. Не будем больше отвлекаться. Как уже было сказано, я приходила к королю по поручению духа снов.

Дмитрий перебил:

– Такого духа нет в Зельгерене!

Мадам Борита еле слышно вздохнула:

– Опять всё снова… Такой дух есть, и впредь попрошу меня не перебивать! По его же поручению я возвела этот город и привела сюда Оставшихся. Дух снов обязался охранять их, пока они будут сражаться против Дармона, но не за короля, до тех пор, пока не придут трое, способные изменить мир. Тионис увидел вас и решил, что это вы и есть.

Мадам Борита замолчала. Лина, воспользовавшись паузой, сказала:

– Можете ему передать, что он ошибся. Мы не собираемся ничего менять, нам нужно только освободить Бориса.

– Мальчика, которого держит у себя Дармон?

Лина взволнованно спросила:

– Вы знаете о нём что-нибудь?

– Только то, что вы ещё долго не получите то, за чем пришли.

– Вы и Тионис ошиблись. Мы заберём Бориса и ни на минуту больше не останемся в Зельгерене. Я и Никита, – уточнила Лина.

– Скоропалительное и безрассудное заявление. Если Тионис ошибся, то вас убьют, если ошибусь я, то конец тот же.

– Тогда начинайте свою проверку поскорее.

– Не торопи меня, я ведь уже знаю ответ, но скажу только после того, как вы покормите мою рыбку. Она очень голодна. – На столе из ниоткуда появилась длинная, тонкая игла. Мадам Борита подтолкнула её к Никите. – Ты – первый!

Никита взял иглу и недоуменно посмотрел на женщину:

– Что мне с ней делать?

– Одной капли крови хватит.

Никита громко сглотнул и ткнул иглой в левый указательный палец. На нём появилась кровь, Никита быстро опустил палец над аквариумом. Капля алой крови упала в воду. Рыбка с жадностью открыла рот и проглотила её. Мадам Борита придвинула аквариум к себе, провела над ним рукой, вода вместе с рыбкой застыла. Она заглянула в него: