Однако, чтобы быть успешным литературным произведением I века н. э., Деяния не должны были выходить из границ правдоподобия. Даже если рассказы этой книги о том, что происходило с Павлом или с другими христианами, не совсем точно воспроизводят действительность, они должны были быть хотя бы похожи на правду Это относится и к преследованиям Павла римскими властями.

Нашу мысль можно проиллюстрировать одним из первых подобных эпизодов. В Деян. 16, во время второго своего миссионерского путешествия, Павел и его спутники встречают в Филиппах молодую женщину, рабыню, одержимую демоном, который позволяет ей предсказывать будущее. Хозяева ее делают на этом неплохое состояние. Однако эта женщина не дает Павлу даже спокойно пройти по улице, изводит его своими криками, – и через несколько дней, когда ему надоедает это слушать, он изгоняет демона (Деян. 16:16–18). Потеряв такой источник дохода, хозяева рабыни приходят в ярость. Схватив Павла и одного из его спутников, они тащат их в местный магистрат и выдвигают такое обвинение: «Сии люди, будучи Иудеями, возмущают наш город и проповедуют обычаи, которых нам, Римлянам, не следует ни принимать, ни исполнять» (Деян. 16:20–21). Толпа присоединяется к обвинениям, и городские чиновники решают наказать возмутителей спокойствия: приказывают раздеть их догола, бить палками и бросить в темницу.

Как и следует ожидать от книги Деяний, в ту же ночь Бог приходит на помощь избранным своим – вызывает землетрясение, от которого с них спадают оковы, а двери темницы распахиваются, и узники выходят на свободу.

Божественному землетрясению, быть может, верить и не стоит, а вот рассказ о преследовании в целом очень похож на правду. Взгляды и деятельность христиан воспринимались как «антиримские», вредные и опасные, что порой побуждало местные власти применять к христианам репрессии. Основывались такие репрессии не на законах против христиан. Таких законов еще не было. Просто кое-где последователи Иисуса считались возмутителями спокойствия, и поступали с ними соответственно. Римские местные чиновники имели право решать такие вопросы самостоятельно и пользовались в этом отношении довольно большой свободой. Они могли наказывать нарушителей порядка – или тех, кого таковыми считали, – не опираясь ни на законодательство, ни на прецедентное право.

Другие источники показывают, что довольно скоро само известие о том, что некто – христианин, начало приводить к серьезному недовольству окружающих. В Новый Завет включено Первое послание Петра – небольшая книжица, поистине жемчужина раннехристианской литературы. Это послание, всего из пяти глав, сосредоточено на теме противников христианства и противостояния им[184]. Слово «страдать» звучит в нем чаще, чем во всех двадцати восьми главах Деяний апостолов.

Из послания мы узнаем, что некоторые христиане платят за свою веру высокую цену. Очевидно, они встречают противостояние на местах. Идет ли какая-то борьба с христианами в масштабах всей империи – из текста понять невозможно. Однако страдания христиан вполне реальны:

О том, что именно приходится терпеть христианам, автор пишет достаточно расплывчато. Однако ясно, что это нечто страшное: он называет это «огненным искушением». И это испытание обрушивается на христиан просто потому, что они христиане. Такое страдание угодно Богу и радует его, в то время как страдания за противозаконные и преступные дела, очевидно, нет.

Некоторый свет на это «искушение», быть может, проливает более раннее замечание в том же тексте, где автор увещевает своих читателей жить «уже не по человеческим похотям, но по воле Божией». Друзья и соседи христиан не одобряют их новый образ жизни. Но автор настаивает:

Возможно, на этих ранних стадиях христианского движения новообращенные переносили свою лояльность семье, друзьям, близким на новообретенную христианскую общину и раздражались и гневались на тех, кто не разделял их веру, что и приводило к конфликтам. Не совсем понятно, как такие конфликты могли вести к телесным наказаниям; но, возможно, тайные собрания христиан и их «антиобщественное» поведение не только беспокоили их близких, но и привлекали внимание местных властей, подозревавших христиан в чем-то нечестивом.

Со временем вопрос о законности коснулся не только этики христиан или их поведения в быту, но и самого их религиозного культа – поклонения только одному богу и отказа участвовать в религиозной жизни общины. То, что именно это стало главным фактором в противостоянии язычников христианским общинам, вполне ясно из неновозаветных источников.

Первый подробный отчет о следственном деле против христиан как бы предвещает все то, что произойдет впоследствии. Этот отчет, датируемый началом II века, дошел до нас в письмах Плиния Младшего, римского легата провинции Вифинии Понтийской на северо-западе Малой Азии.

Этого Плиния именуют Младшим, поскольку его усыновил дядя, Плиний Старший, столь же знаменитый римский государственный деятель, более всего прославленный своими сочинениями по естественной истории, а также тем, что погиб в величайшем природном катаклизме своего времени. В 79 году н. э., во время извержения Везувия, Плиний попытался подплыть к вулкану со стороны моря, чтобы спасти людей, оказавшихся в ловушке, – и погиб в ходе этой спасательной операции. Племянник его наблюдал за извержением издалека и оставил рассказ о нем, как и о многих других впечатлениях и событиях своей жизни, в обширном собрании писем, составляющем десять книг. Его письма – один из самых подробных, информативных и интересных источников, дошедших до нас из Древнего мира.

В книге X находится шестьдесят одно письмо. Эти послания Плиний писал императору Траяну со 110 по 113 год. Для наших целей особенно важны пятьдесят шестое и пятьдесят седьмое: в первом мы находим единственное у Плиния упоминание о христианах и следствии против них, во втором – очень краткий ответ императора.