Дом у Валентина всем на зависть, и Артур когда-то собирался строить себе такой же. Но втянулся в житие-бытие с Женей, успокоился. А зачем напрягаться, если он и без того имел права на этот дом? И дело не только в Жене. За кого он отсидел два года? А кто лишил его двенадцати процентов акций? Нет, он не требовал себе компенсации, но в ответах на эти вопросы искал себе оправдание. И находил.

А сейчас на него навалилось раскаяние. Заказывала Женя Валю или нет, но в любом случае она виновата в его гибели. Пригрел змею у себя на груди. Сама стала змеей…

Он должен был идти в милицию, должен был поставить там всех на уши, чтобы найти Макса, а вместе с ним и Дашу, а он вернулся в дом, который не принадлежал ему. Вернулся вместе с Женей. Настроение где-то на дне подвала. Выпить бы и забыть. Но пить он не станет. Надо раскручивать Женю на покаяние.

Сейчас переведет дух и начнет.

Он плюхнулся на диван в двухэтажном холле, задрал голову, глянул на огромную люстру с бронзой и хрусталем. Думал ли Валя, что эта люстра упадет ему на голову, когда вешал ее? Женя могла подпилить крепление, чтобы она рухнула ему на голову. Она выбрала другой путь, но в любом случае Вали больше нет. В этом есть и его вина.

Женя тихонько подошла к нему, опустилась на колени, затем перенесла тяжесть на одно бедро, села. И уложила голову ему на колено.

– Не надо меня прощать… – тихо сказала она. – Я этого не заслужила.

Артур снова глянул на люстру. Она висела как раз у нее над головой. Может, Валя где-то рядом. Что, если он перепиливает сейчас цепь? Если люстра грохнется на Женю, так ей надо.

Но люстра не падала. Даже не качалась.

– Валя застукал нас в постели, – сказал он.

– Мне было все равно… Я так любила тебя, что мне было все равно… Я так тебя люблю…

– Его убили, а ты пришла ко мне с револьвером… Ты же знала, кто его убил.

– Догадывалась… А убивать тебя я не собиралась.

– Спектакль?

– Я не хотела, чтобы ты догадался.

– Ты лживая изворотливая сука.

– Браво! Я так долго ждала, когда ты это скажешь!

Артур вскочил, услышав незнакомый голос. Обернулся и увидел того самого мужчину, который подходил к Жене в больнице. Сейчас он шел к нему, вальяжно хлопая в ладоши. Улыбка у него веселая, а взгляд холодный, злой.

Он выходил из кухни, а из прихожей появился мужик, фоторобот которого составила соседка Даши. Низкий покатый лоб, приплюснутый нос, вислые щеки. Как такого не узнать? В руке у него был пистолет, направленный на Артура. Взгляд пустой, бездушный. Такой в человека выстрелит, не поморщится.

Артур с досады скрипнул зубами. Он же знал, что Макс охотится за ним. Даже думал заманить его в засаду. Но почему он не подумал о том, что Макс уже может находиться в доме у Жени?

Ситуация аховая. С одной стороны к нему заходил Макс, с другой – его боец, в спину ему дышала Женя, которая фактически его уже предала.

– Натуральная сука! – подмигнув ей, сказал Макс.

– Где Рябинина? – спросил Артур.

– Спасти ее можешь только ты.

– Где она?

– Но ты ее не спасешь! – хохотнул Макс.

Улыбнулся и его дружок, но этот не расслаблялся, держал Артура на прицеле крепко.

– И себя не спасешь…

– Ты лучше о себе подумай, сейчас менты подъедут.

– Артур, ты же серьезный человек… Или я тебе так понравился, что ты хочешь меня рассмешить?

Макс остановился всего в двух шагах, внешне он держался расслабленно, но Артур чувствовал его внутреннее напряжение. Макс не исключал нападения и готовился к нему. Так же, как и его дружок, который запросто мог прострелить Артуру висок, причем в любое мгновение.

– Ты меня уже рассмешил, – кивнул Артур. – Когда в Саранске облажался.

Он хотел задеть Макса за живое, и ему это удалось.

– Я пришел за реваншем.

– Яши нет.

– Ты ответишь за двоих.

– Макс, мы же договаривались! – Женя подошла к Максу, осторожно коснулась его локтя.

В этот момент Артур его и ударил. Он понимал, что живым ему из этого переплета не выбраться, но раз уж пришла пора умирать, то сделать это нужно с музыкой.

Но Макса врасплох застать не удалось. Артур нарвался на жесткий блок, но в защиту Макс вложил массу энергии, поэтому не смог ответить сокрушительным ударом. Артур даже не поплыл, пропустив кулаком в челюсть. Мало того, ударил в ответ.

Падая, Макс вцепился в Женю, но смог он удержаться на ногах или нет, Артур не узнал. Сильный удар в висок выбил из него сознание.

В себя он приходил долго. Вынырнул на мгновение из пучины, ослеп от яркого света и снова на дно. Снова всплытие, тут же погружение… Наконец он все-таки зацепился за реальность. И осознал всю безысходность своего положения.

Он лежал на полу со связанными за спиной руками, а на диване сидел и курил вислощекий.

– Это же ты Рябинину похитил? – спросил Артур.

Мужик поднялся, подошел к нему, присел на корточки, выпустил в лицо струю дыма.

– Что ты знаешь?

– У ментов твой фоторобот.

– И все?

– Ну, следствие только началось…

– Плевать.

– Где Даша?

– Ты лучше спроси, где Женя?

– Где Даша?

– Пошли, – ухмыльнулся мужик.

Он схватил Артура за руку, оторвал от пола и повел на второй этаж. Там Артур и услышал сдавленный стон.

Дверь в кабинет была нараспашку, Женя лежала животом на столе, платье было задрано, а сзади пыхтел Макс. Она стонала, стиснув зубы, а из закрытых глаз текли слезы. На полу почему-то валялись американские деньги. Несколько пачек лежало на столе, под рукой у Жени. Она еще не скинула их на пол, но все к тому шло.

Женя не видела Артура, но его заметил Макс. Он беззвучно засмеялся, задорно подмигнул.

– Занимай очередь!

Женя распахнула глаза, в ужасе глянула на Артура, дернулась, но Макс схватил ее за шею, с силой прижал к столу.

– Задушу!

– Пошел!

Вислощекий схватил его за руку, потянул к лестнице.

– Не доживешь ты до своей очереди, – засмеялся он.

– Урод! – огрызнулся Артур.

– Может, и урод… Но я доживу.

Сильный удар в голову сбил Артура с ног, и он покатился по лестнице.

– Это тебе за урода! – донеслось вслед.

Артур едва не свернул себе шею. В позвонках что-то хрустнуло, резкая боль насквозь прострелила мозг. Но, как ни странно, он не упал. Кувыркнулся, встал на одно колено. И, оттолкнувшись от пола, побежал.