– Я уж попрощалась с ним навеки! Думала, все, умертвит его ведьма! А как я без него?.. – всхлипывала она. – Да я ж за-ради него на такие дела жуткие шла, понимаешь?.. Только бы жил!

– Ну, мам, – смущенно обнял ее Лихо. – Ладно тебе, хорошо уже все, что ты.

– Пожалуйста – на здоровье! – ответила я, усмехнувшись, и добавила: – Но еще раз попробуешь со своими девками нежить мою похищать…

Я потрясла кулаком перед ее лицом, а потом, не дожидаясь ответа, подошла к своему Бурьяну, стоящему наособицу.

– Ну? – я прижалась к его плечу.

– Ох, Забава, – покачал головой леший и вздохнул: – Да уж…

А я посмотрела на своих новых друзей, на господина мага, примчавшегося, несмотря на принципы, на помощь зарвавшейся ведьме, зажмурилась и подумала, что обязательно вернусь сюда жить после экзаменов. Не могу же я после всего Бурьяна оставить, да и гарпии без меня опять хулиганить начнут… Не говоря уже о том, что Айвен тут один опять зазнается!

Эпилог

Настроение у меня было преотвратное. Говорил ведь леший, что с гарпиями в карты играть нельзя. И пить. Пить с ними – опасно для здоровья. Много раз говорил. Я спустилась в погреб, оглядела почти пустые полки, села на студеный пол и прислонилась чугунной головой к кадушке с мочеными яблоками. Их в нашем в лесу почему-то никто не полюбил. Я вздохнула. Зря только целый урожай яблок извела, который мне на радостях из Дубков девки натаскали. Самого сада, почитай, уже и не было, а яблоки вон… Остались! Лучше б варенье сварила.

– Итак… – я поморщилась от собственного голоса, но поднялась, постояла, пытаясь унять головокружение с тошнотой, и продолжила: – Что мы имеем на данный момент?

Имели мы немного: окорока – три штуки, мясных закруток – пять банок всего осталось, огурцы и те вчера подъели, немного варенья да соленые грибы. И полная кадушка моченых яблок.

А кормить гарпий мне надлежало еще шесть ночей. Ибо карточный долг – это карточный долг. И пусть даже ты ведьма уважаемая, за всем лесом следящая, животными да птицами управляющая, а вечером – будь добра, в избе стол накрой и гостей жди.

Я постояла, покачалась из стороны в сторону, взяла с полки последнюю банку малинового варенья и полезла наверх. Завтрак, конечно, так себе, но теперь мне экономить надо.

– Эй, Зараза! – прохрипел кто-то в кустах.

– Забава я, – буркнула, присаживаясь на крылечке, солнышку весеннему курносый нос подставляя. Отбеливала веснушки всю зиму, отбеливала, а толку-то… Чуть потеплее на улице стало – тут же обратно повыползали, даже больше, чем было. Ну и ладно, главное, характер у меня нормальный, ведьмовский. Паскудный.

– Ведьма, – продолжал хрипеть куст, – водички принеси.

– Не пойду, – буркнула я. – Я вас только ночью кормить обязана, а днем сами уж там как-то.

– А как же женская солидарность?

– Слышь? – я от возмущения чуть банку с вареньем не опрокинула. – Вы вчера у меня всю настойку выхлебали! Это ведерко у меня единственное неядовитое получилось! А я тебе еще и водички?

– Так ты же сама и предлагала, – обиделась гарпия, медленно вылезая из кустов и выдирая из перьев застрявшие колючки. – Ее и яблоки свои, бр-р-р… – Келу передернуло от отвращения, а я сморщилась.

– Ну и воняешь ты, подруга…

– Думаешь, ты лучше? – огрызнулась она и тут же спохватилась: – Ой! Так день же на дворе! Пора мне…

Я покачала головой. Конечно, как настойку мою пить и запасы подъедать, так они втроем тут как тут, а как утром учиненный самими же бедлам ликвидировать – «день» у них, прятаться надобно.

– Ну иди, иди, – спорить мне не хотелось. – Передай сестрам, что сегодня в карты не играем. Придете, пожрете – и все.

– Как все? Как все-то? – свела брови Кела, отступая в тень дуба. На солнце ей находиться действительно не стоило. Вонь распространялась такая, что моя утихнувшая было тошнота вернулась сильнее раза в три. – Скучно ж будет! Ты хоть Овинника позови, а то сидит в своем сарае, носа не кажет, учится, говорит, представляешь?

– Представляю! Иди уже, а? Будь нормальной гарпией, – я нос рукавом закрыла, а все равно запах пробирал.

– А на вечер ты новое веселье придумаешь? – хитрюга остановилась, и, когда я другой рукой замахала на нее, кивнула: – Ну вот! Другое же дело! Помни, ты обещала.

И пропала. Очень, надо сказать, вовремя. Еще б чуть-чуть, и стошнило бы уважаемую ведьму прямо тут, на крылечке. На потеху всему лесному народу.

– С гарпиями больше никаких дел иметь не хочу! – я присела на пенек, доставая флягу с живой водой, только она меня сегодня и выручала – спасибо водяному, не оставил в беде. – Вот расплачусь полностью с долгом, и больше никогда!

Леший склонился у сломанного деревца, покряхтел недовольно, руки свои сучковатые на место излома положил и замер.

– Вечно ты молчишь, когда мне совет мудрый нужен! – обиделась я.

– Розги тебе нужны, – тихо ответил леший, не отвлекаясь от работы. – Я тебе когда еще говорил с гарпиями не связываться?

– Давно?

Он посмотрел на меня, головой покачал и цокнул языком.

– Ну что ж теперь, мне грустно было, а они в гости пришли… Не выгонять же после всего, что мы вместе пережили, – вздохнула я. – Да и вообще, что тут у нас в лесу происходит?

– Что? – спросил леший, убирая руки с деревца. Я полюбовалась крепеньким стволом, по которому уже побежали древесные соки.

– Ничего у нас тут не происходит, – буркнула я, вставая. – Как Айвен ведьму в столицу увез, а с ним и Лихо… С тех пор ничего и не происходит.

Я замолчала, задумавшись.

Мой маг тогда почти сразу уехал, прихватив Владиславу, даже выяснять, к моему счастью, не стал, как ведьма так удачно проклялась. В Ковене Айвену по такому случаю повышение дали – в Верховные маги перевели! Видимо, на радостях, что он кольцо, которое сам потерял, так удачно потом на моем пальце нашел, а заодно заговор ведьмин раскрыл.

Что там Владислава против магов готовила, мне, признаться, было неинтересно. Похоже, она просто-напросто из ума от чужой силы выжила. Айвен рассказывал: она, как узнала, что у нее под боком молодильные яблоки росли, а она людей убивала, чтоб красивой оставаться, долго в одну точку смотрела. Маги, кстати, казнить ее не стали – сначала снимали проклятие, говорят, даже наша Верховная ведьма уважительно вскидывала брови, когда пыталась помочь и не получалось. А потом просто заперли в темнице и