Мингедр, похоже, обрадовался, увидев меня. Он прыгнул ко мне на руки с громким писком, и я прижала его к себе. Мой, никому не отдам. Эрик хотел выбросить его в космос, как и меня. Мы словно друзья по несчастью.

Я так и пошла к кораблю с мингедром на руках, собираясь поискать в компьютере карту этой планеты, но услышала за спиной гулкие шаги.

— Я никуда не уйду, если ты еще не поняла, Мэг. Хочешь — ругай меня, хочешь — ударь. Может, тебе легче станет. Но я не оставлю тебя в покое.

Я даже поворачиваться не стала, чтобы не смотреть в наглое лицо.

— Ты ведь мне не муж, чтобы указывать, что делать. Теперь-то ты это наверняка знаешь. А твою заботу я уже оценила, огромное тебе спасибо, Эрик Ти-Риал. Я даже говорить об этом не хочу, — процедила сквозь зубы.

— Я хочу поговорить с тобой, Мэг. Выслушай меня.

— Не многого ли хочешь? — бросила я в ответ со всей накопившейся обидой. — Я пыталась сказать тебе правду дважды, но ты даже слушать не стал. Считаешь, что ты самый умный и все знаешь — так и действуй сам, а от меня отстань. Считай, что на этом между нами все кончено. Спектакль окончен, актеры разбежались.

Я еще сильнее обняла Пончика, который даже звука не издавал, будто чувствовал напряжение, что витало в пространстве. Хотелось расплакаться, слезы так и подступали к глазам, но я стойко держалась. Нужно быть сильной, показать амеранину, что он меня совсем не волнует.

— Мы, так или иначе, вынуждены пока скрываться вместе. Или ты полагаешь, тебя похвалят за невыполненную работу? Хоть бы саму не посадили за то, что упустила меня. Я здесь жил когда-то, на Краторе. И подумал, раз все ищут меня, почему бы не спрятаться там, где ко мне относятся как к высшему, заодно попытаюсь разобраться, кто я тут на самом деле. Я вспомнил кое-что важное. “Арра-тэль” — означает “хранитель”. Мы были здесь вместе с твоим отцом, Оаншисом, на Краторе мне и сделали эту татуировку. Тогда же корабль с твоей матерью на борту потерпел крушение, она одна выжила, экипаж погиб. Я совсем молодым был, но видел со стороны, как развивался роман между мелроном и землянкой. Кроме нас было еще десять хранителей, но все они исчезли, как и твой отец. Я пока не вспомнил те годы, после событий на Амеране многое стерлось из памяти. Но зато теперь знаю, что именно особисты замешаны в исчезновениях. Поэтому и искал в их архивах информацию. Я думал, что ты нашла меня из-за отца, хотела узнать о нем. А потом, когда выяснилось, что ты работаешь на ОСКБ, это стало последней каплей. Я ведь сразу знал, что ты меня обманываешь, Мэг, но не понимал причин, — хрипло закончил Эрик свою тираду.

Я молча сглотнула комок в горле. Новые факты пока не укладывались в голове — слишком много информации сразу свалилось. До сих пор я не понимала, к чему были те слова Эрика. Теперь понятно. Значит, он думал, что я ищу отца, которого даже не помню. Не спорю, мне хотелось бы с ним познакомиться. Но зачем искать того, кого больше нет, если он давно мертв? Так сказала мама, и я всегда ей верила. А теперь душу ужалило сомнение. Отчасти я могла понять и реакцию амеранина, хоть и не оправдывала его совершенно. А если бы он действительно убил меня сгоряча, если уж смог закрыть в капсуле?

Черт, я ведь сама собиралась с ним это сделать.

В первые дни, получив задание, я даже не сомневалась, что выполню приказ. И не думала о том, что выбор окажется столь тяжелым. Тогда амеранин представлялся особо опасным преступником, с которым нужно быть готовой ко всему и действовать быстро, если ситуация выйдет из-под контроля. Это и случилось, но совсем не так, как я ожидала.

— Я соблюдала закон и выполняла приказ правительства. А ты всего лишь хотел поиграть на моих нервах, запугать. Так что все твои оправдания неуместны, — отрывисто ответила я. — У нас почти не осталось еды. На троих точно не хватит. — Я взглянула на мелкое прожорливое существо на руках и поправилась: — На четверых. Я не рассчитывала на пребывание на дикой планете. Нужно было отправляться в город. Если ты тут важная персона, тебя бы пропустили. Так ты даже до этого не додумался.

— Хотел сначала разведать обстановку. А насчет пищи… я что-нибудь придумаю, не переживай, — изогнул верхнюю губу амеранин.

— Вот иди и думай. А меня больше не трогай. Общение с тобой напрягает все больше! — со злостью выплеснула я и вошла на камбуз, резко закрыв за собой двери.

Амеранин остался снаружи, не стал вламываться. А мне было совсем плохо, хотелось уснуть и не знать, что происходит. Лишь бы не находиться в дерьмовой ситуации, когда мы готовы друг друга убить. Он ведь даже не счел нужным извиниться за свое поведение, будто все в порядке вещей.

Как же больно-то, черт! Сомнения раздирали душу на части, рвали наживую. Почему я сразу не думала, что все может так обернуться?!

Я выпустила Пончика на пол, опустилась рядом и разрыдалась от бессилия. Я не могла ненавидеть мужчину, которого обманула сама, хотя он столько раз вытаскивал меня из опасностей и неприятных ситуаций. Которому поверила и пыталась спасти. Прикосновения и голос которого вызывали сладкую дрожь во всем теле. Но и любить его не могла себе позволить. Хотелось забыть все, будто ничего и не было. Но не выйдет. Нужно набраться терпения и сил, чтобы отстаивать независимость, а заодно разобраться, что на самом деле случилось с отцом, о котором я, оказывается, совсем ничего не знала.

Эрик

Он снова злился на самого себя и до конца не понимал, почему не попросил прощения за свой поступок, почему не сказал, что на самом деле испытывает к Мэгги. Когда она рьяно бросала в ответ едкие словечки, Эрику хотелось просто-напросто схватить ее в охапку и затащить в спальню силой, чтобы доказать, чья она на самом деле женщина. Но он понимал, что ситуация и так накалилась до предела, хуже некуда. Кажется, еще немного — и разразится настоящая гроза. Он не хотел допускать даже мысли, что с ней придется расстаться, без нее эта фантомная свобода сразу же лишалась смысла, и Эрик просто терялся в вариантах развития событий.

Здорово же он успел к ней привязаться.

Но в одном Мэг была права: раз он привел корабль на Кратор, нужно взять на себя ответственность — обеспечить безопасность и найти пищу.

Они находились в южной части планеты, где не было больших городов, но и в этой гористой местности жили краториане, подчиняющиеся древним законам и не признающие власть Лиги Планет, почти что дикари по галактическим меркам. Слишком умные дикари, ведь жители планеты относились к уровню развития 15К, что было выше, чем у землян, при том эти гуманоиды входили в группу ЕТ, то есть по сути, внешне были почти «людьми».

Принятую в Лиге Планет классификацию Эрик знал отлично, ведь ему часто приходилось сталкиваться с представителями разных рас. Единственное, чего он не помнил, так это как попал сюда впервые и кем был в детстве. Ведь он по рождению землянин, раса уровня 12К, один из тех, кого исконные краториане считают ниже себя по развитию и не особо любят.

Эрик Ти-Риал знал, почему выбрал это место для временного лагеря. Где-то глубоко в памяти еще тлели воспоминания о пейзажах Кратора, и одно из подобных мест как раз недавно снова приснилось ему. Он помнил весь процесс охоты, знал, как выжить на этой планете не понаслышке. Пусть все факты еще и не пробудились в разуме, но тело помнило движения во время охоты, а острое обоняние помогало отличить съедобные растения от ядовитых. Конечно, у него нет оружия, какое используют для охоты краториане, да и дикого ящероподобного скакуна он вряд ли успеет укротить, но теперь, с его нынешними способностями, он и не понадобится.