Профессор Лассин все еще находился снаружи. Он стоял у одного из камней и с интересом разглядывал норки во мху, куда торопились укрыться на ночь насекомые, похожие на больших щитовок с синими панцирями.

— О-фай, скоро стемнеет. Стоит вернуться на корабль, — позвал его Эрик, посматривая с возвышенности на туманную долину с озером, куда собирался отправиться на рассвете.

— Странные они, у нас на Идериксе таких нет, — просвистел дисс, указывая на насекомовидных существ.

Если поначалу, без гарнитуры, Эрик воспринимал речь инопланетянина с трудом, то теперь понимал его все лучше: дисс много общался с людьми и неплохо разговаривал на общегалактическом, в отличие от Улиана, с которым Ти-Риалу довелось поговорить на Альгамме.

— Здесь многое отличается от Земли и Идерикса. Но, тем не менее, планеты похожи.

— Я общался с одним краторианином около года назад, мы встречались на межпланетной научной конференции на Сиддано. Его зовут Олор Пайхе. Мы еще дискутировали по вопросу манипулирования генами и комбинирования клеток в генной инженерии. Он приводил в пример амеран, как удачно проведенный эксперимент транспортировки генов, информация о котором была уничтожена.

— Террел занимался теми разработками, они могут быть с ним знакомы, — пробормотал Эрик, который знать не знал, какие именно процессы происходят в клетках и генах — просто не вникал никогда в эту тему. Больше понимал цифры и математические уравнения, хотя и не догадывался, откуда у него такой талант. — Нам в любом случае нужно отыскать Декса.

— Вероятно, знакомы. Я слышал о секретных опытах, которые когда-то проводили сотрудники его корпорации.

— Замечательно. Тогда нам нужно отыскать твоего «оппонента», о-фай. Надеюсь, опыты по борьбе с ксоттами удастся продолжить, если у тебя будет под руками необходимое оборудование.

— Я помню формулы наизусть. Единственное, не помешал бы образец «фага» ксотта.

— Увы, здесь я ничем не могу помочь. Нужно было прихватить парочку этих гадов с собой, пока мы находились в их тюремной лаборатории, — неуверенно махнул рукой Эрик, глядя на алый закат, а потом с ужасом вспомнил, как боялся потерять Меган и торопился за ней, хоть уже и догадался о ее обмане.

Почему же именно ее причастность к ОСКБ его так зацепила?

Звезда медленно падала за размытую облаками черту горизонта, занимая полнеба и освещая низкие тучи своими лучами. Внизу, в долине повышенная влажность, хоть и не жарко, на плато днем будет трудно продержаться вне стен корабля. Особенно Меган, непривычной к таким температурным перепадам.

Эрик невольно беспокоился о ней — то ли по привычке, сложившейся за несколько дней, то ли просто хотелось по-прежнему ощущать, что он сильный мужчина должен защищать слабую женщину. Хотя вряд ли мог назвать Мэг слабой…

Он вдруг подумал, что было бы неплохо использовать того краторианина, о котором говорил дисс, чтобы не привлечь внимание особистов. Если Террел и по сей день занимается научными разработками, его прилет на Кратор будет выглядеть, как встреча двух коллег. Главное, верно сформулировать ему послание, чтобы тот догадался, кто на самом деле хочет его видеть.

Эта мысль несколько успокоила Ти-Риала, и он смог сконцентрироваться на другой проблеме.

Меган не выходила из каюты, все еще злясь, и Эрик старался ее не беспокоить, двигался ночью по кораблю бесшумно, собирая нужные элементы, чтобы сделать длинное электрокопье. Перед самой темнотой он успел высмотреть с высоты стадо краторианских лангров, которых местные жители с удовольствием употребляли в пищу, да и сам он не брезговал, ведь их мясо было сочным и вкусным и чем-то напоминало баранину. Одного такого трофея хватит, чтобы забить морозильный отсек, причем не модифицированной дрянью, а натуральным продуктом.

Перегонять корабль в долину сейчас не имело смысла — лишь распугает добычу и разбудит девушку, которая только уснула. До этого Эрик то и дело слышал ее шаги, а сейчас все стихло.

С первыми лучами восходящего с другой стороны плато солнца, Ахау, как его здесь называли, Эрик спустился по узкой горной тропе, что шла по отвесной части в долину, забросил за спину оружие, которое сам смастерил.

Где-то в области солнечного сплетения уже заворачивался спиралями азарт от предстоящей охоты. Словно именно этого не хватало все последние годы (не считая пребывания в стазисе, конечно).

Разум выдавал последовательность действий. И Эрик точно знал, как правильно подойти к стаду, чтобы не напугать крупных животных, которые могли и убить того, кто вторгнется на их территорию. Обычного охотника, конечно же. С силой амеранина можно особо не беспокоиться, но все равно стоит оставаться начеку.

Ни о чем не подозревающие животные, которые расположились на ночь у озера, где можно было пощипать различную растительность и искупаться в жаркий день, восприняли появление мужчины с ревом. Самцы тут же выставили щитки, чтобы прикрыть своих самок. Другие бросились вдоль берега, решив, что связываться с охотником себе дороже. Но амеранин в трансформации двигался гораздо быстрее немного неповоротливых лангров.

Эрик сразу высмотрел молодого самца и подпрыгнул, пробежав прямо по шершавым полосам панциря крупных животных, немного похожих на земных броненосцев. Те даже опомниться не успели, когда Эрик с разбегу метнул копье в самую незащищенную часть, на шее, и тот упал замертво от удара током. Этот метод издревле использовали краториане, и он действительно работал.

Чтобы распугать остальное стадо, ушло около пяти минут. И амеранин остался один на один с убитым зверем. Этот еще небольшой, были в стаде экземпляры и гораздо крупнее, порой они достигали размеров носорога. Конечно, тащить его на себе неохота, но выхода нет. Эрик умело выпустил кровь, снял ножом одну за другой пластины, шкуру. Полоснул еще теплое мясо. Кажется, в некоторых племенах Кратора его даже сырым употребляют.

Сочные куски закинул в каменную чашу источника, из которого в озеро впадал ручей. Нужно промыть их, а потом упаковать в герметичные пакеты, которые он прихватил с собой. Вряд ли Меган обрадуется, если он припрет на звездолет окровавленную тушу. Выжидая время, чтобы дичь как следует очистилась, он откинулся на камни, забросил ногу на ногу, лениво наблюдая за озером, где то и дело показывались небольшие амфибии и хордовые животные, вроде полосатых рыб.

Дымок щекотал нос. Похоже, неподалеку в озере источник гейзеров. Их хватает по всему Кратору, как и скрытых вулканов. Да и вообще, сейсмическая активность на планете никогда не прекращается. Эти запахи, розово-бордовый рассвет, гейзеры в озере будили в нем скрытые до поры до времени воспоминания, и Эрику хотелось знать как можно больше, чтобы снова обрести себя.

Долбанная блокировка памяти. Будто дальше непроходимый барьер. Но он успел вспомнить о хранителях, о бывших соратниках, и теперь воспоминания расширяли брешь, как вода постепенно подтачивает камень.

— Ты кто такой? — раздался хрипловатый, немного удивленный голос, и Эрик резко повернулся. — Ты распугал все стадо!