Я проглотила обиду. Это неумелое извинение еще больнее задело мои чувства, ковырнуло рану, напомнив, что нам не быть вместе.

— Так о чем ты договорился с диссом? — решила перевести тему, чтобы не отвечать ему, ведь сама не могла определиться со своим отношением к амеранину.

— Нужно вызвать сюда Террела Декса.

— Думаешь, такой занятой че… амеранин, как Декс, соизволит лететь к тебе по первому зову?

Эрик понуро пожал плечами и отпустил меня. Он выглядел несколько обескураженным. Кажется, понятия не имел, кто вообще подал идею использовать его для проникновения на Идерикс. Вот же будет сюрприз! Я и забыла, кто помогал особистам при подготовке к операции.

— Я очень на это надеюсь. Если он еще помнит меня…

«Еще как помнит, можешь даже не сомневаться», — подумала, а вслух сказала: — Ладно, к поселку так к поселку. Мне все равно, в каком месте этой планеты торчать.

Я шумно втянула носом воздух, вспомнив, что у нас готов обед.

— Присаживайся, я подам, — продолжал Эрик играть в «хорошего мальчика».

— Угу, давай пока не передумала, — буркнула я, а сама полезла в отсек, где хранились остатки роскоши, чтобы найти еду для Пончика.

Он так и увивался рядом, ожидая свою порцию. Не кормить же мингедра жареным мясом. Да и самой не помешает выпить сразу после еды капсулу, растворяющую жиры и вредные вещества. Не хватало потом мучиться с больным желудком. Да и мясо инопланетных лангров никогда не входило в мой привычный рацион, хотя слышала, что на черном рынке оно стоит бешеных денег, значит, спрос на него все же есть.

Мингедр, который теперь, лишившись клетки, свободно разгуливал по кораблю, получил свою «морковку», а я приступила к дегустации приготовленного Эриком обеда. Надо сказать, амеранин знал толк в еде, мясо действительно вышло мягким и сочным, с хрустящей корочкой. Клубни напоминали перемерзший картофель и имели кисло-сладкий привкус, но в сочетании с грилем из лангра все, как ни странно показалось вкусным.

Вместо благодарности я изобразила для амеранина сахарную улыбку, захватила с собой капсулу с кофе и удалилась в свою каюту в гордом одиночестве. Мой корабль сейчас напоминал общежитие, настолько непривычно было знать, что кругом, куда ни плюнь, кто-то находится. Теперь не походишь в одних трусиках (а то и вовсе без них), да и за языком нужно следить. Если не услышат мужчины, то любую фразу может подцепить говорливый Пончик.

К вечеру, когда Эрик перегонял корабль в долину, я все же вышла из спальни и стояла, скрестив руки на груди, пока амеранин сажал звездолет в новом месте. А еще проворчала, что он выбрал плохую площадку для парковки.

Сразу после того, как мы сели, амеранин сразу же ушел, оставив меня с диссом. Немного подумав, я все же выбралась наружу, глотнула наполненного парами и незнакомыми ароматами воздуха, издалека разглядывая дома краториан — совсем не такие, как я видела на изображениях в Сети, город знатно отличался от небольшого поселка у черта на рогах. Компактные двухэтажные строения яйцеообразной формы были разбросаны на приличном расстоянии друг от друга, голубоватого цвета стены украшались серебристыми полосами, увитыми вьющимися растениями.

Между ними имелись огромные огороженные загоны, где гуляли четырехметровые чудики с массивными задними лапами, бивнями и шипами на внушительных мордах. Зеленоватые шкуры отливали в лучах заката медью. Передние ноги были чем-то похожи на руки — их животные использовали как для ходьбы, так и для захвата. А еще имелась дополнительная пара маленьких лапок в районе груди, что было уже атавизмом. Я не помнила, как они называются эти звери, но знала, что краториане издревле используют их в качестве лошадей.

Над полукруглыми сельхоз ангарами завис большой шар с вращающимися вокруг него маленькими — наподобие модели атома. Так краториане черпали энергию прямо из пространства.

Левее на просторной площадке я заметила звездолет традиционного для Кратора внешнего вида. Такие могли летать на небольшие расстояния, к соседней планетарной системе — максимум, зато активно применялись для полетов между городами и различными частями планеты, имели нечто вроде крыльев и золотистого «оперения», хотя в этой странной конструкции тоже прятались устройства для подзарядки от энергии звезд.

Перед уходом Эрик сказал, что будет просить местного вождя связаться с городскими властями, ведь разрешения на пребывание на планете у нас не имелось. Я искренне надеялась, что все обойдется. Может быть, татуировка амеранина даст ему преимущество? Кто знает, кем его здесь считают и что за хранителей Эрик имел в виду. Он и сам не помнит ничего.

Я поняла, что волнуюсь за то, как пройдут переговоры, и переживаю за самого Эрика Ти-Риала. И искренне хочу, чтобы у него все получилось, хотя по логике стоило бы желать его ареста.

Черт, черт! Опять я о нем думаю. Сколько можно тешить себя несбыточными надеждами?! Между нами все кончено, хоть он и пытается уверить, что это не так.

Тогда почему на душе тоскливо и хочется плакать от одной только мысли о возможном расставании? Что было бы, если бы все случилось, как я планировала, если бы я отпустила его…

Да он бы просто не ушел.

Я вдруг четко осознала: Эрик не стал бы делать то, что я хотела ему предложить. Он в любом случае прилетел бы на Кратор, забрав меня с собой. Наверное, это моя судьба… или злой рок. И знакомство с Эриком — тоже не совпадение. Почему выбрали именно меня? Я много раз задавалась этим вопросом, но до сих пор не нашла ни одного объяснения, а сейчас оно сложилось в голове само собой, и я была уверена, что это связано с моим отцом. Будто кому-то в ОСКБ выгодно, чтобы Эрик мной заинтересовался и, возможно, привел к какой-то тайне. Дело не только в Идериксе. Кто-то знал о секрете амеранина и хотел попасть сразу в две цели! Поэтому Эрик и спрашивал о том, кто же командовал операцией.

Я заметалась около корабля как заполошная, пальцы сжимались в кулаки. Какая же я дура, что повелась на эту авантюру. Но если бы отказалась, так бы и не узнала заботливого, хоть иногда и чересчур импульсивного мужика, к которому меня тянуло, несмотря на погружение в стазис против моей воли. Как я могла поверить, что он действительно выбросит в космос? Он, конечно, перестарался, но хотел лишь поставить меня на свое место. Я бы сделала то же самое!

Скорее бы уже вернулся! Хотелось увидеть наглое лицо, даже пусть и не разговаривать с амеранином. Хотя бы знать, что с ним все хорошо.

— Кого высматриваешь, синеглазка? — раздался за спиной насмешливый голос.

— Черт, как ты любишь незаметно подкрадываться! Наверное, получаешь кайф от моего испуга, — язвительно ответила, хотя сердце стучало быстро-быстро от волнения и радости, что он здесь.

— Я принес много вкусного, попробуешь местные деликатесы. От некоторых, вроде копченых пауков, пришлось отказаться, но остальное должно понравиться.

— А почему же отказался от пауков? — скривила я губы в усмешке.