— Уродцы, — фыркнул Пиетт, стараясь задушить мысль, что принцесса только что созналась в связи с этими отбросами. Хотя, учитывая ситуацию, в которой они оказались — еще неизвестно, насколько глубоко мятеж Таркина затронул армию и флот, даже любая помощь будет ощутимой.

— Нет, — Лея сняла браслет, доставая оттуда небольшой носитель информации и поднося его к голопроектору.

Изображение Звезды смерти сменилось истребителем, чем-то напоминающим знаменитого «Охотника за Головами», но явно более совершенного.

— Где?

Она лишь губами прошептала название, все еще пытаясь уговорить себя, что не предает никого, что это нужно для того, чтобы Галактика жила в мире, и что Империя не зло, Вейдер не зло.

— Капитан, меняем курс. Йавин 4.

***

Мара ходила из одного угла своей комнаты во Дворце до другого. Что-то было не так. Мама куда-то улетела и на ее сообщения не отвечала. Люк тоже. Он оставил только короткое сообщение, но это только больше заставило ее волноваться. Не выдержав, она метнулась в кабинет деда, находящегося позади Тронного Зала.

— Дедушка, — не часто к властителю Империи она обращалась так. — Что происходит?

Император оторвал свой взор от очередного документа:

— Твоя мать улетела на Набу, проведать родственников.

— А Люк?

— Мариата, я понимаю, что легче охранять, когда все те, кого ты любишь собраны в одном месте. Но шутка в том, что люди обладают свободой выбора и не обязаны отвечать перед тобой, — о том, что внучка неровно дышит к сыну Вейдера, Император был в курсе, но ничего против данного факта не имел. — Люк полетел на Алдераан, — смягчился Император, глядя на нервничающую внучку. — И если судить по пеленгу его челнока — он все еще там.

В этот момент вспыхнула красным одна из панелей вызова и Император начал вчитываться в передаваемое сообщение, махнув в сторону Мариаты. Внучка уже собиралась уходить, когда Император позвал ее:

— Подожди, — он нажал на кнопку вызова внутреннего коммуникатора. — Капитан, зайдите ко мне.

Спустя несколько секунд дверь открылась и на пороге стоял один из гвардейцев.

— Код омега, — кратко проговорил глава государства, отворачиваясь обратно к монитору, в то время как гвардеец сделал шаг к Маре.

— Леди Мариата, прошу за мной.

Она кивнула, бросая взгляд на деда, но того, как всегда, невозможно было прочесть — ни по лицу, ни в Силе, и пошла следом.

По пути ее сопровождающий бросил еще несколько странных приказов в коммуникатор и к ними присоединилось чуть больше десятка других инквизиторов. Какая-то миссия?

Но когда, будучи в отбывающем челноке, она заметила вспышки в охранной системе Дворца, поняла цель миссии. Она. Она и есть эта цель. А это значит, что дед и не рассчитывал уйти. Слезы заструились по щекам и Мара медленно съехала по стенке, обнимая колени.

Глава 18. Побег

Когда адмирал Мотти вошел в зал для совещаний, там было тихо и полутемно. И пусто, если не считать одного человека, любовавшегося панорамой космоса на обзорном экране. Человек этот был настолько долговяз и тощ, что в офицерском клубе порой заключали пари: не родился ли он на Дор Наметт (хотя Монти прекрасно знал всю семью Таркин); серая униформа только подчеркивала его худобу. Адмирал Мотти нагнул голову в формальном поклоне (человек не ответил) и несмотря на явное подтверждение — небольшую зеленоватую каплю планеты, висящую почти в самом центре экрана, — доложил:

— Мы вошли в систему Набу. Ждем ваших приказаний, — и неохотно добавил, — сэр.

У стоящего возле экрана человека нервно дернулась щека. Мотти сделал вид, что не заметил. Хотя, после всего случившегося у него самого нет права называться адмиралом.

— Подождите еще, адмирал, — разжал сухие губы человек у экрана. — Вы всех обнаружили?

— Нет, полковник Юларен с некоторыми его людьми не найдены. Возможно, они покинули станцию.

Таркин поморщился, словно съел что-то кислое.

Негромко звякнул сигнал у двери. Человек у экрана жестом попросил адмирала замолчать и развернулся к вошедшим — двум вооруженным охранникам, помощнику сенатора сектора Сулуис и паре офицеров, верных лично ему, завершавшие процессию.

— Я. — начал он.

— Можете не распинаться, уже-не-гранд-мофф Империи, — перебил его Люк, бросая взгляд на окружающих. То, что Мотти, даже если ему лично не нравится что-то не пойдет против Таркина было ясно — от его верности зависит вся семья адмирала. — Зловоние предательства распространяется подобно чуме.

— Как всегда очаровательно, — отметил Таркин. — Будь у меня больше времени, я бы с удовольствием продолжил нашу дискуссию. Но, увы. Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о вашем уничтожении, помощник.

Его хищные острые черты лица сложились в печальную маску.

— О, вы пытаетесь создать видимость того, что вы еще военный, а не банальный мародер. Приказы, — съязвил Люк, — дисциплина. Что же банально не вздернуть меня посреди мостика или выкинуть за борт. Будет как раз в духе того, кем вы сейчас являетесь на самом деле.

— Не будем спорить о семантике, — миролюбиво улыбнулся Мофф Таркин.