Жаль, но наша небольшая махинация продолжалась совсем недолго — всего неделю, но зато… Зато такой ход позволил нам с Годуновыми обрушить цену акций «Вальдеберга».

Совсем ненамного — на три процента, что по меркам больших игроков рынка было чуть больше, чем ничто. Однако благодаря этому Годуновы стали счастливыми обладателями ещё одного пакета акций корпорации, и вкупе с уже имеющимися, это помогло им протолкнуть кандидатуру Петра в совет директоров.

После такого расположение ко мне слегка… Улучшилось. Как со стороны Годунова-старшего, так и со стороны его сына. Петя начал доверять мне — ведь за свои услуги и идеи я ничего не просил взамен. Деньги… Деньги шли не в счёт — их было очень много, и в какой-то момент я понял, что просто перестал их считать.

Полагаю, Годуновы перестали делать это ещё раньше, ведь у каждого из них был свой интерес в происходящем. И со временем я узнал о желаниях и страстях и Пети, и Сергея Валерьевича.

Младший хотел власти. Ему нравилось вершить судьбы простых людей. Рядовые бойцы, барыги, наркоторговцы, контрабандисты, воры, просто случайные люди, волею судьбы оказавшиеся зависимыми от Петра Годунова — для всех них он был тем, кто может как возвысить, так и лишить всего.

Забавно, что на действительно сильных людей Петя личного влияния не имел — всё по-прежнему решало имя его отца. Но теперь, когда он, фактически, самостоятельно, получил неплохое официальное место, ему казалось, что ситуация изменится.

И благодарить за это ему следовало именно меня.

Старший искал философский камень. Если проще — ему было нужно нечто, что позволит сохранить его сознание и переместить его в новое тело. Я прекрасно помнил те воспоминания, которые мне предоставили перед поездкой в Пекин, и понимал, почему глава семьи верит в возможность повторной жизни, но…

Но стараясь быть честным с самим собой до конца — практически не верил в возможность этого. Просто не представлял, как подобное можно провернуть.

При этом я не отрицал вероятности того, что омуо действительно были слепками уже умерших людей. Но даже если и так — то, чем они являлись, уже давно перестало быть людьми. Невозможно оставаться человеком, находясь в цифровом плену. Это даже не виртуальная тюрьма, а… Что?

Бинарный код? Язык программирования? Микросхемы, в которых оказывалось заперто сознание?

Чушь. Я знал, что у Сергея ничего не выйдет — но с энтузиазмом разыскивал информацию об омуо. Разумеется, к нему доходила лишь та часть, которую я считал нужным передать.

К сожалению, большинство из тех демонов, что я привёз, не были активированы. Полагаю — просто потому, что Годунов сам не знал, что с ними делать. Но один из них уже работал, и работал именно там, где мне было нужно.

Но, кажется, я забегаю вперёд. Как бы там ни было, желания этих двух мужчин играли свою роль. Месть — вот что жгло меня изнутри. И давая им то, чего они хотели, я знал, что это же я у них и отниму.

Правда, от следующей ступени моего плана до сладкого момента было ещё далеко — но я не унывал, и готовился привести в действие шестерёнки, способные перемолоть империю Годуновых в пыль.

Всё было готово.

Люди, нанятые как в тот раз, во время похищения Алисы.

Они снова должны были умереть — сразу после того, как выполнят дело. Обычные городские наёмники из какого-то бара с окраины. Пятеро не гнушающихся разбоем субчиков, которые получат от меня детальные инструкции и всё необходимое оружие и оборудование.

Цель, на которую никто не ждёт нападения.

Помимо законных источников дохода, наибольшую прибыль Годуновым приносил три направления: промышленный шпионаж, азартные игры, и сделки с недвижимостью. И так как Сергей Валерьевич ещё со времен проживания в Сочи испытывал к казино самые тёплые чувства, я решил, что первый удар будет нанесён именно туда. Помимо того, что я вообще никак не был связан с этой отраслью, подобное направление давало подсказку. В моём понимании, конечно. Первый бизнес Годунова — казино. Это же помещение позже стало первой квартирой Пети. Всё это было в Сочи, и… И это был первый привет от Матвея Соколова.

Последней и, наверное, самой важной вещью, был след, ведущий в противоположном от меня направлении.

Забавно, но именно в своё казино Годунов-старший определил одного из омуо. Причём, на мою удачу, я к этому не приложил никаких усилий. У Сергея Валерьевича уже была документация, способная превратить цифрового демона в самую современную систему защиты и слежения. И он решил протестировать её в своём заведении.

Что ж, место для тестов было выбрано более чем удачное — где, как не в игорных залах проще всего откалибровать систему распознавания лиц, а также сканирования, перехвата и контроля сигналов нейрочипов?

Вот только глава семейства Годуновых даже не подозревал, что после такого решения вся безопасность его казино теперь целиком и полностью подчиняется мне.

Он подносит свое оружие к себе,

Заряжая его лишь своими прощаниями,

Удерживая врага по ту сторону черты.

Сентябрь 2101 года. Москва.

Ганс натянул тактические перчатки, проверил снаряды в обойме винтовки, и хмуро посмотрел на Хана.

— Долго ещё?

— Будем ждать, сколько надо! — отрезал тот, облизывая пересохшие от волнения губы.

Парни расположились в транспортном глайдере, припаркованном в переулке между двумя высотками. С ними во вместительном фургоне сидели ещё двое наёмников — Леший и Дубина. Для них подобное дело было отличной возможностью зарекомендовать себя перед «старшими», так что завсегдатаи безымянного бара с окраины столицы с энтузиазмом уцепились за возможность подзаработать и показать себя.

Сам Ганс особой радости от предстоящего дела не испытывал. Он прекрасно знал, чьё заведение им предлагали обчистить, и наверняка бы отказался от такого сомнительного предложения, а то и донёс бы о нём людям Годуновых, но…

Их заказчик оказался убедительным. Очень убедительным.

Неизвестный сам вышел на наёмников. Ганса нашёл в вонючем наркопритоне, где тот уже третий день закидывался «серым порошком». Хан пришёл уже с ним, и именно он уговорил старого сослуживца выслушать предложение человека с расплывчатым лицом.

Тот намеревался провернуть ограбление казино. Казино, принадлежащего достаточно влиятельному человеку, о котором слышали многие. Подобые разговоры не были чем-то редким, и время от времени возникали в тех же барах, где собирались бывшие вояки, выброшенные на берег судьбы корпорациями. Однако ещё никому не хватило смелости реализовать столь опасный план от начала и до конца.

Чтобы сделать это, требовалась колоссальная подготовка и финансовые вливания, которые нищие наёмники, едва сводящие концы с концами, позволить себе не могли.