Я боялся, что сущность вновь захочет захватить моё тело. А теперь — самолично записывал только что сформированный характер собаки в её голову. С моральной точки зрения это было просто отвратительно. С этически-современной — достойно всяческих похвал. Фактически… Фактически я сделал как раз то, чего все и ждали. Что-то новое, необычное, интересное.

Что ж, получается, что с ролью лицемера я справлялся просто превосходно.

Услышав о том, откуда у меня взялись эти псы, гости некоторое время поражённо молчали.

— Марк, разреши поинтересоваться? — позади, наконец, послышался голос Задорского, — Где ты заказывал этих крошечных дронов? Мне бы не помешали такие на собственном участке.

— Я тебя умоляю, — фыркнула Марго, шагающая с ним рядом, — Твой скромный дворик не нуждается в таких изысканных приобретениях. Там же всего пять шесть кустов. А вот нам в загородное имение они бы очень пригодились.

— Думаю, в свободной продаже вы их не найдёте, — усмехнулся я, — Это личная разработка.

— Ты шутишь? — изумился Вилен, — Это же золотая жила!

— Это всего лишь моё увлечение, — я для вида махнул рукой, и омуо призвал всех ближайших дронов.

Они выстроились рядом с нами в ровный квадрат, мигнули диодной подсветкой, а затем превратились в спираль ДНК, закружившись вокруг своей оси. Ещё мгновение — и дроны, разделившись на равное количество, собрались в сложную трёхмерную фигуру.

— Впечатляет, — заметил Эдгар, — Не представляю, сколько времени ты потратил на разработку кода.

— Довольно большой срок.

— Но как…

— Если вы собрались обсуждать технические подробности этих милашек, — Марго протянула пальчик к одному из застывших в воздухе роботов и он, повинуясь моему приказу, сел на него, — то будьте добры для начала проводить нас в дом.

— Мы не будем ничего обсуждать, — я согласился с ней, — Идём, это мелочи.

Собаки бежали рядом с нами, ничуть не смущаясь посторонних.

— Сколько ты отдал за этот участок?

— Давайте не будем всё переводить в деньги, — отмахнулся я, — У нас и без этого есть, что обсудить. Эдгар, я слышал, ты собрался на Марс?

— Если всё сложится удачно, — подтвердил конструктор, — Меня ждёт командировка длиной в два года.

— Надеешься, что жена не успеет заскучать? — поддела его Марго.

— Я тоже подала заявку, — Мария, работающая в секретариате Сената, ответила сама, — Но, в крайнем случае готова и подождать. Думаю, такие перспективы перекроют любые недостатки.

— Возглавить целый исследовательский отдел на «Авроре» — ещё бы! — поддержала её Алиса, — Ты молодец, Эд.

— Спасибо, — улыбнулся мужчина.

За разговорами мы подошли к дому, где нас уже ждал Микель. Известный шеф-повар лично приветствовал гостей и повёл сразу в столовую, где всех нас ждал великолепно сервированный стол.

Кажется, маэстро вновь переплюнул свой собственный талант.

Жаркое из нескольких видов птицы, изысканная рыба, сложнейшие заправки и соусы, великолепные гарниры и напитки — всё это пришлось дегустировать довольно долго, и скажу откровенно — Микель в очередной раз показал, за что я плачу ему столь сумасшедшие деньги.

Даже Алиса и Марго — выходцы из очень богатых семей, были поражены подачей некоторых блюд. Чего уж говорить об остальных гостях с гораздо меньшим достатком? Некоторые из блюд они даже не видели, так что повар, предполагающий подобное, устроил для нас настоящий мастер-класс по правильному приёму в пищу некоторых деликатесов.

После долгого обеда, растянувшегося почти на три часа, мы прошлись по дому. Я показал гостям все три этажа. Молодые люди пришли в восторг от гостевой комнаты на третьем этаже, и на некоторое время мы остановились там, сыграв с Виленом, Эдгаром и Виктором по одной партии в бильярд.

Как оказалось, Задорский был мастером в этой игре, и с лёгкостью расправился с Даговаром, через раунд встретив меня. Дамы обсуждали и слушали на аналоговом проигрывателе винила мою музыкальную коллекцию и несколько старых, бумажных книг, которые я так и не сподобился спустить в библиотеку. Виктор и Эдгар дегустировали бутылки из бара и разглядывали коллекцию холодного оружия, так что я получил возможность перекинуться с редактором несколькими словами.

— Слышал, в последнее время акции вашей новостной сети упали? — спросил я, загоняя шар в лузу.

— Есть такое, — согласился редактор, — Из-за этого в этом месяце я останусь без корпоративного бонуса. Обидно, чёрт возьми!

— А в чём дело?

— Ну, после похищения Алисы, о котором её отец запретил писать, ничего сверхинтересного не происходило. Всё внимание приковано к колонизаторской миссии да новому отсеку Евразии. В самой же столице… — он вздохнул, — стало совершенно скучно жить. Просмотры падают, обсуждения утихают. Всё больше людей отменяют подписки, и если ничего нового не придумать, ситуацию только усугубится. Как бы не пришлось искать себе новое занятие.

— Любопытно, — я промахнулся, и отошёл от стола, — Значит, если тебе в руки попадёт некий… «Горячий» или компрометирующий материал, это поможет исправить ситуацию?

— Ты что-то знаешь? — тут же сориентировался Вилен.

— Возможно. Но пока рассказать ничего не могу.

— Стоило ли тогда затевать этот разговор?

— Ну, если время терпит, то через несколько недель это будет не меньшая информационная бомба.

— Марк, ты жуткий интриган. Это как дать голодной собаке понюхать свежую косточку, а затем убрать её в сейф. За что ты так со мной?

— Ну, если честно, то мне нужен твой совет.

— Вот как? — удивился Задорский, — А можно конкретнее?

— Не сейчас, — я бросил говорящий взгляд на девушек, и Вилен перехватил его, — Такое лучше обсуждать… Наедине.

— Надеюсь, там ничего такого, за что мне потом всадят пулю где-нибудь в подворотне?

— Ты же профессионал. Неужели тебя заботят такие мелочи? — отшутился я, — Да и потом — кажется, я дарил тебе один из своих щитов.

Вилен хохотнул, но на его лице появилась тень задумчивости. Отлично, именно это мне и требовалось. При следующей встрече посмотрим, насколько далеко в погоне за славой готов зайти честолюбивый редактор новостей. А уж кое-какую информацию касательно Годуновых я ему предоставлю. Не сразу, но… Через какое-то время будет нужно ускорить процесс — и Задорский подходил на роль катализатора идеально.

Ещё какое-то время мы провели наверху, а затем, когда солнце уже начало клониться к закату, спустились вниз и отправились в большую беседку на берегу большого пруда. Там нанятая на сегодняшний день прислуга оформила ещё один стол — на этот раз с лёгкими закусками, свежими фруктами со всех уголков земли и прохладными напитками. Кальяны, заправленные лучшим табаком, также ждали гостей.