– Кэмерон ответил? – спросила я.

Нейтан покачал головой:

– Он прослушал мое голосовое сообщение, но… В общем, если от нас долго не будет вестей, брат быстро найдет наши трупы.

– Твой труп, – поправила я. – Я просто растворюсь в воздухе.

Нейтан вяло улыбнулся:

– Мне жаль, Адриана, но мы с тобой теперь сами по себе.

Я смиренно кивнула, но в душе сильно забеспокоилась. Я до последнего надеялась, что Кэмерон и Эмили приедут и помогут нам. Я рассчитывала на этих двоих и ждала их. Что ж, я ошиблась. Со смертью Кассандры между нами образовалась пропасть.

– Мне жаль, что все случилось именно так. Мне очень жаль, что Кассандра погибла из-за меня, мне очень жаль, что ты вынужден выбирать, – чуть слышно отозвалась я. Мой голос дрожал.

Нейтан удивленно посмотрел на меня:

– Из-за тебя? Нет, Адриана, нет. Обстоятельства сложились неудачно. В ее смерти нет твоей вины. Это мы дали промах, потеряв кучу времени. Некоторые просто боятся признавать собственные ошибки. Иногда людям проще свалить тяжкую ношу на кого-нибудь другого.

Мы неспешно брели вдоль стены. Я резко остановилась и глубоко вдохнула.

– Нейтан, дальше я пойду без тебя. Я не могу рисковать твоей жизнью, – сказала я, заглядывая в глаза охотника.

Нейтан открыл рот и посмотрел на меня как на сумасшедшую:

– Как ты пришла к этой безумной идее? Мы уже решили, что сделаем все вместе. Я не справлюсь без тебя, а ты без меня.

Я постаралась вложить в улыбку всю свою любовь:

– Все в порядке, Нейтан, все хорошо. Ты должен освободить меня, иначе она сразу же заподозрит подвох.

Охотник замялся:

– Но наша связь – твоя броня. Позволь мне защитить тебя. Позволь мне передать тебе немного энергии.

Я нахмурилась.

– Нет, Нейтан, наша связь – не броня. Я в любом случае могу умереть, – ответила я. Перед глазами вновь и вновь появлялось веснушчатое лицо Кассандры. Мне невольно вспомнился тот день, когда я потеряла контроль над собой. После случившегося я никогда больше не позволяла негативным эмоциям одерживать верх. И, возможно, именно такое мощное оружие, как самообладание, делало меня уникальной и в каком-то смысле даже сильной тенью. Но, как бы то ни было, оно противоречило моей природе. В последние дни голод достиг ужасающих размеров, и я стремилась оградить Нейтана от самой себя.

Некоторое время мы просто сверлили друг друга одинаково пристальными взглядами, словно играли в гляделки. Как далеко мы могли зайти вместе? А в одиночку? На что мы были готовы ради защиты друг друга?

Я впервые почувствовала то, что мы снова стали командой, отбросив все маски и обретя прежних себя. Вместе, здесь, сейчас. Мы все поставили на карту.

Нейтан молча приблизился и замер в сантиметре от меня. Его жаркое дыхание обжигало мое лицо. Он стоял так близко – я могла бы чуть приподнять голову и случайно коснуться его губ своими. Как бы мне хотелось, чтобы серые горькие будни превратились в сладкую цветную картинку! О, Нейтан. Я спрятала ладони в рукава и, поддавшись внезапному порыву, крепко обняла охотника за шею. Отстранившись, я улыбнулась и снова заглянула в его голубые глаза, которые смотрели так, будто видели мою душу насквозь.

– Скажи это, – потребовала я.

Мое сердце замерло в ожидании заветных слов. Нейтан не ответил, но я заметила, как он с трудом сдержал улыбку. Ну же, всего три слова! Я хотела услышать их. На протяжении трехсот лет я любила, не стыдясь этого. Теперь твоя очередь, Нейтан.

Охотник наклонился к моему уху и прошептал:

– Ты напрашиваешься, тень?

– Возможно, охотник, – хмыкнула я.

– Я хочу, чтобы ты никогда не прекращала требовать. Делай это снова и снова. Напоминай мне о том, что я жив, Адриана.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Нейтан приобнял меня за талию, и я в ответ прижалась еще сильнее. Гром не замолкал, бешеный ветер развевал волосы и одежду. Мы стояли около стены из моих ночных кошмаров, за которой Амелия, словно змей, извивалась в оковах собственных сил, поджидая меня.

Нужно прощаться. Но я не хочу расставаться. Не хочу! Совсем наоборот.

– Нейтан, – обратилась я, поднимая глаза, но он не дал мне договорить.

– Я люблю тебя, Адриана. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Ты никогда не была для меня просто заданием. Однажды я уже потерял тебя, поэтому сегодня я сделаю все, что в моих силах, чтобы не повторить своей ошибки, – сказал он с твердой решимостью в голосе.

Мы встретились взглядами. В глазах охотника будто читалась фраза «все будет хорошо», а я смотрела на него с недоумением, трепетом и безграничным доверием. Он аккуратно наклонился к моему лицу, и наши губы сомкнулись в нежном, трепетном поцелуе. Я коснулась руками его волос, а он крепко прижал меня к себе. Боль обожгла лицо, руки, а затем стрелой пронзила все мое тело. Я крепко зажмурила глаза, чтобы не расплакаться. Удовольствие смешалось с болью, и я полностью отдалась чувствам.

Внезапно пришло ощущение необычайной легкости. Невидимые оковы спали. Я была свободна.

Нейтан разорвал нашу связь.

– Мне жаль, но я не из тех девушек, которые жертвуют своими мужьями, отправляя их на смерть. Это и моя битва тоже, я готова бороться, – прошептала я.

И прежде чем он успел ответить, я забрала у него часть жизненной энергии. Охотник упал на колени и почти мгновенно потерял сознание. Я жутко боялась навредить Нейтану, но просто не могла ему позволить сопровождать меня в ад.

– Надеюсь, ты простишь меня.

Я достала телефон охотника из кармана его куртки и сделала несколько фотографий. Оставив для Эмили и Кэмерона голосовое сообщение и прикрепив к нему фото, я вернула телефон. Думаю, что они придут к нему на помощь.

А теперь пришло время встретиться с Амелией.

В конце останется только одна из нас.

Я будто открыла дверь в прошлое. Ту самую дверь, которую я с ужасом захлопнула триста лет назад. Никогда бы не поверила в то, что могу вернуться сюда по доброй воле. Но мне удалось преодолеть себя и шагнуть в пасть дряхлого монстра. Я брела все дальше и дальше, углубляясь в тишину и темноту, несмотря на то что все во мне противилось этому.

Я решительно не могла вспомнить, как именно выглядел вестибюль лечебницы. Когда я оказалась здесь впервые, мне было совсем не до того, чтобы осматриваться по сторонам. Родители предали меня, любимый человек уехал, а я… я… В голове закружились блеклые воспоминания, и я застонала, обхватив себя руками.

Как затравленный зверек, угрюмо озираясь вокруг, я медленно брела по коридору. В полутьме он выглядел весьма устрашающе: внушительный слой пыли по углам, серая облупившаяся и потрескавшаяся краска на стене с одной стороны, покосившиеся оконные рамы и разбитые стекла с другой. Наконец коридор вышел в вестибюль. Теперь мне оставалось только пересечь холл и подняться по лестнице. Постояв пару минут посреди уродливого заброшенного зала, я схватилась за перила и осторожно поставила ногу на первую ступеньку.