– Да что ты знаешь о богах? – дрожащим голосом спросила тень. – Что ты вообще знаешь о мире? Ничего! Ты – ничтожество!

Гнев исказил черты ее лица. Зеленые травы под ногами вдруг выцвели, потеряли краски, а после и вовсе слились в одно сплошное серое покрывало. Плотная густая пелена окутала лечебницу. Горы Хайленда растаяли в туманной дымке. Кругом царила сплошная серость.

Туманные щупальца потянулись ко мне, извиваясь как змеи. Чернота окружила меня со всех сторон. Я переминалась с ноги на ногу, напряженно вглядываясь в пелену тумана. Где-то вдалеке виднелись темные силуэты. Тени! Их там десятки! Нет, сотни! Их так много.

– Они слушаются только меня, Адриана, – прошипела Амелия, нависая надо мной. Когда она успела подобраться так близко? Туман сгустился настолько плотно, что не было видно ничего вокруг.

– Почему… – закашлялась я, отчаянно пытаясь освободиться из туманных объятий. Я чувствовала, как Амелия высасывает мои жизненные силы, в глазах потемнело. Черные змеи проникли в голову и в каждую клетку тела.

– Они чувствуют запах добычи. Они знают, что, как только я заполучу последнее кольцо, охотники умрут. И мы станцуем на их костях! Нас ждет пир, Адриана!

Слабость проникла во все тело, и я медленно опустилась на колени. Амелия хотела убить моих друзей. Она хотела убить Нейтана. Нет, я этого не допущу! Клубы мокрого тумана окутали меня с ног до головы. Серые щупальца сильно сдавили грудь, пытаясь меня задушить. Мертвый холод проникал в каждую клеточку тела, отравляя изнутри. Я чувствовала за спиной тяжелое дыхание Амелии, слышала ее смех. Собрав последние силы, я рывком поднялась на ноги.

На долю секунды Амелия затихла. Она цокнула языком и с силой надавила мне на плечи, заставляя снова опуститься на колени. Вскрикнув, я упала на мокрую землю. Дождь бушевал еще яростнее, чем раньше. Яркие вспышки молний освещали небо.

– Я буду убивать с огромным удовольствием, – прошипела Амелия и плавным, грациозным движением скользнула рукой по моему предплечью до запястья.

Я сжала кулаки, мгновенно превращаясь в яростного зверя, готового царапаться и кусаться, лишь бы не позволить Амелии отнять кольцо и навредить моим друзьям.

– Я буду наслаждаться каждым моментом… – шипела тень.

Ее ногти сильно впились в мою кожу. Острая боль мгновенно разлилась по руке. Мое кольцо, как будто узнав свою истинную хозяйку, вдруг обожгло палец: оно раскалилось всего на миг и вновь стало холодным.

– Их ждет смерть, Адриана, неминуемая гибель, – голос тени проникал в самое сердце, заставляя его болезненно сжиматься. – Я убью каждого охотника! Я убью их всех!

Меня охватила какая-то дикая, нечеловеческая ярость. Все мое существо восставало и возмущалось. Я тоже была тенью, я тоже обладала особой силой!

Я могу перемещаться между двумя мирами.

– Нет, – решительно сказала я. Амелия с непониманием уставилась на меня, как бы ища в моих глазах, когда именно я решилась противостоять ей.

Я сосредоточилась на дыхании, позволяя мыслям освободиться от туманных оков и плыть свободно. Издав дикий животный крик, я резко рванула вперед.

Амелия, наоборот, в замешательстве подалась назад.

С неожиданной легкостью серый туман подернулся паутинкой трещин. Да, я была не настолько сильна, чтобы открыто противостоять Амелии, но я могла заставить ее мир, точнее, наш мир подчиняться. Серебристый туман рассеялся, и робкие солнечные лучи коснулись сырой земли. В нос ударил запах дождя и сырого леса. Хайленд будто проснулся, заиграв яркими красками жизни. Я с легкой грустью подумала о неописуемой красоте этой горной местности с ее болотистыми равнинами и скалистыми мысами. Как же здесь все-таки хорошо. Я хотела поднять руки к солнцу, но они не слушались. Силы кончились. Опустив взгляд, я увидела стелящийся по земле туман. Мои руки утопали в серой пелене.

– Не понимаю, получилось или нет? – прошептала я.

Раздался крик Амелии. Вокруг ее ног густой пеленой собирался туман, застилая землю призрачной пеной. Она скользнула ненавидящим взглядом мимо меня и уставилась на кого-то за моей спиной. Нейтан.

Через секунду он уже стоял рядом со мной. Его руки тряслись, в глазах бушевала дикая буря из злобы и ярости. На секунду я подумала, что охотник сейчас набросится на Амелию и задушит ее голыми руками.

– Адриана, держись за мной! – прокричал охотник. Я удивленно вскинула брови. Не может быть! У меня ведь не получилось выбраться из-за завесы. Должно быть, я создала небольшую брешь.

– Я знаю, где ты, я защищу тебя, – добавил охотник. Его рука нашла мою, и мы сплели пальцы. Острая боль пронзила ладонь и разлилась по всему телу. Наши кольца сплелись в один раскаленный ком. Казалось, будто наши украшения – две половики одного целого, и они наконец-то воссоединились. По телу поднялась волна жара, яркий свет ослепил глаза. Взрыв.

Мир тумана исчез.

И я вместе с ним.

Я двигалась словно в невесомости, совсем не ощущая тяжести тела. Сбросив оковы голода и жажды, тревоги и напряженности, я наконец чувствовала себя свободной и счастливой.

Я лениво огляделась по сторонам. Тени исчезли. Куда пропали десятки туманных существ, моих сестер и братьев по несчастью? Неужели нас всех поглотил туман?

Нет, наоборот. Тьма отступила, уступая место мягкому свету. Перед глазами мелькали неземные вспышки. Невероятно! Мне казалось, что я снова дома, сижу под деревом с книгой в руках, запрокинув голову вверх, а лучи солнца щекочут мне щеки. Я улыбнулась и прикрыла глаза, наслаждаясь покоем.

– Открой глаза, Адриана.

Мои веки дрогнули и приподнялись. Может быть, мне показалось? Это сон? Я и не рассчитывала на то, что снова услышу этот приятный бархатный голос.

– Это не сон. Ты показала себя достойно, тень. Прими мою благодарность. Открой глаза.

От удивления я открыла рот. Я попыталась заговорить, но язык не слушался, голос опустился до едва различимого шепота. Полузакрытые веки снова дрогнули. Что со мной случится, когда я открою глаза? Куда я попаду? В рай? В ад?

– Не бойся, Адриана. Это всего лишь мир. Настоящий мир. Открой глаза.

И я сделала это.

Надо мной простиралось ясно-голубое небо, по которому беззаботно плыли розовые облака. Ясно-голубое! Розовые! Краски вернулись! Я не могла оторвать взгляд от этой манящей синевы, мне хотелось зарыться в облака, спрятаться среди белых пушистых комков ваты.

Я лежала на сырой земле. Улыбаясь, я стала неспешно водить руками по траве. Ветер обдувал мое разгоряченное лицо, развевал длинные рыжие локоны. В голове творилось что-то невообразимое. Я жадно втянула воздух и ощутила пьянящий запах дождя и грозы. Как прекрасно! Что произошло? Неужели все мои чувства вернулись?