В тумане возникла фигура, закутанная в плащ.

Нейтан?

– Нет, – прошептала я.

Яркая вспышка света ослепила меня. Я подняла руки и закрыла глаза. Мы с Амелией обе закричали, инстинктивно пятясь в стороны. Туман рассеялся, и мы увидели Нейтана.

Охотник стоял перед нами, скрестив на груди руки.

Я еще никогда не видела Нейтана через призму тумана. В один момент я даже подумала, что у него получилось проникнуть за завесу. Но я ошиблась. Нейтан наверняка нашел нас, следуя по моим следам.

Охотник был не один. За его спиной стояли еще двое, чьи лица я узнала не сразу. Туман заволакивал мое сознание, превращая лица в подобия восковых масок. Я будто смотрела на перекошенный в кривом зеркале мир сквозь дно грязной бутылки.

Внезапно в моей голове раздался гулкий звон, и я упала на землю. Не обращая внимания на липкие веки, я хлопала глазами в попытках сориентироваться. Белые хлопья тумана обволакивали все вокруг густой пеленой.

– Нейтан, – позвала я. Охотник чувствовал мое присутствие, но не мог меня увидеть. Мои надежды на спасение разбились вдребезги.

Он все же был безумно близко и одновременно бесконечно далеко от меня.

Амелия присела рядом со мной. Она улыбалась своей фирменной улыбкой.

– Смотри, смотри! Они как слепые котята, – ехидно сказала тень. – Адриана, ты рада, что они пришли? Это же чудесная возможность завершить нашу встречу, как полагается. Хочешь, чтобы любимый Нейтан наблюдал за твоей смертью или же наоборот?

Я заглянула в ее глаза, наполненные злостью и безразличием. Амелия в очередной раз рассмеялась и указала на одного из спутников, а точнее, на спутницу Нейтана.

– Оказывается, у него есть еще одна милая подружка, – прошипела тень. Я проследила за ее жестом и сфокусировала взгляд на женском силуэте. Эмили! Это точно она! А рядом с ней Кэмерон. Ну, конечно! Они пришли. Они не оставили Нейтана в беде! Я с трудом сдержала слезы радости.

Вернув взгляд на ухмыляющееся лицо тени, я задумалась о том, что Амелия когда-то была красивой и невинной девушкой. Я вдруг почувствовала сострадание, даже жалость к этой несчастной тени. Она всегда будет хотеть большего, так и не осознавая, в чем состоит истинное богатство.

– Оставь все эти бессмысленные слова при себе, – решительно ответила я и поднялась на ноги. Амелия удивленно уставилась на меня. Я не собиралась умирать здесь, только не в лечебнице. Если Амелия хочет окончить историю блестящим финалом, что ж, пожалуйста! Но только не тут. У меня еще есть силы бороться, и я обязательно использую их.

– Давай уйдем отсюда, теперь ты догоняй!

В Хайленде бушевала гроза. Воздух был наполнен влагой, и кругом царила непроглядная тьма. По небу лениво плыли тяжелые черные тучи.

Я, задыхаясь, выбежала из лечебницы. Вдали раскатисто ударил гром, заставляя меня остановиться. Охотники остались внутри. Они еще не поняли, что мы с Амелией покинули здание. Да и разве был смысл в том, чтобы надеяться на их помощь? Мы находились в другом мире, поглощенные туманом. Сюда охотникам никак не попасть. Если бы только наша связь с Нейтаном сохранилась, возможно, тогда…

– Хватит, Адриана! Пора принять тот факт, что сегодня ты сама по себе, – прошептала я.

– Знаешь, Адриана, я дарила кольца далеко не всем подряд. Только тем, к которым у меня была особая симпатия, – прозвучал голос Амелии у меня за спиной. Она неторопливо подошла ко мне и едко улыбнулась. – У всех остальных колец нет. Они злее и кровожаднее нас с тобой. Эти тени обычно проживают короткую жизнь, потому что не обладают достаточной силой, их без особого труда находят и истребляют охотники.

Я вяло улыбнулась:

– Нет никого кровожаднее тебя.

– Я не всегда была такой, Адриана. Я стала тем, кем являюсь, потому что жизнь сыграла со мной злую шутку. Теперь я сильная. Я просто возвращаю то, что принадлежало мне по праву, – ответила Амелия, яростно блеснув глазами.

Неужели она действительно ожидала от меня понимания? Я помотала головой. Нет, Амелия уже давно перешла грань. Она мучила, пугала, убивала. Длинный кровавый след тянулся за ней из самого Рима.

– Мы сами принимаем решение, как нам жить, – возразила я. Меня сотрясала крупная дрожь, ноги отказывались держать вес тела. – Амелия, я знаю, что с тобой сделали. Это ужасно. Это непростительно. Но это не дает тебе права злиться на весь мир и отнимать невинные жизни. Уже более двух тысяч лет ты только и делаешь, что ненавидишь, мстишь и проклинаешь. Когда это закончится?

Амелия подняла руку. В тот же момент прогремел раскат грома.

– Сегодня. Как только я получу твое кольцо, множество мелких осколков моей души наконец соединятся, и тогда я смогу использовать подарок Аполлона.

– Он подарил тебе жизнь, а не безграничную власть, – ответила я, нервно сглотнув слюну.

– Откуда тебе знать? Это я положила на божественный алтарь все, что у меня было, не ты! Я служила Весте! – ее голос переходил на крик.

– Вы, фанатики, часто верите в то, что наверняка знаете божественные намерения. Но на самом деле вы прикрываетесь волей всевышних, чтобы оправдать все то зло, которое причинили другим, – прошептала я.

– Это не так! – взвизгнула Амелия и гневно топнула ногой. – Я не обязана перед тобой отчитываться! Отдай кольцо добровольно, или мне придется его отобрать.

Решив бороться до конца, я отпрянула от тени. Пришло время положить конец господству Амелии и вырваться из ее цепких рук. Я убегу, скроюсь, заманю ее на край света и уничтожу. Раз и навсегда. Она ни за что не получит моего кольца.

Вспомнив нежную улыбку Нейтана, с которой он признался мне в любви, я нашла в своем сердце силы противостоять Амелии.

– Ты получишь кольцо только через мой труп, – спокойно ответила я и оценивающе смерила ее взглядом. Я больше не боялась Амелию. Что она будет делать? Ну? Я уже умерла, и если моя жертва спасет чьи-то жизни, я сделаю это снова.

Нужно только как-то…

– Это можно устроить, – прошипела Амелия, подходя ближе. Она, не отрываясь, смотрела на мою руку.

– Я заберу тебя с собой, Амелия, – прошептала я. – Не знаю, как именно я убью тебя, но клянусь, ты больше никому не причинишь зла. Я пообещала это твоему богу.

Ее глаза сверкнули страхом и яростью.

– Пообещала моему богу? – повторила она, замедляя шаг. Мелкий дождь усилился и перешел в настоящий ливень. Мир вокруг почти скрыла сплошная стена воды. Мне безумно хотелось вдохнуть свежий бодрящий запах грозы, почувствовать капли ледяного дождя, падающего сверху, но туманная завеса, словно паутина, окутывала меня, скрывая от мира людей.

Мы с Амелией стояли рядом друг с другом.