В следующее мгновение мелкая дрожь прошла по спине, и я вздрогнула всем телом, едва не подпрыгнув на месте. Пристально вглядываясь в лестничный сумрак, я шумно выдохнула.

Она была близко. Очень близко.

Улыбаясь, Амелия стояла наверху лестницы и сверлила меня презрительным взглядом.

Она наклонила голову и поставила руки на бедра.

– Адриана, – прошипела она. И, несмотря на то что я стояла внизу, а она наверху, ее шепот эхом прокатился у меня в голове, как будто ее губы были в дюйме от моего уха. – Адриана, назови мне хотя бы одну причину, почему я не должна убить тебя прямо на месте? – тень усмехнулась.

Причины не было. У Амелии действительно не было ни одной рациональной причины оставлять меня в живых. Что ж, в любом случае я должна попытаться противостоять ей. Ради этого я и пришла.

– Потому что ты этого не хочешь, Амелия. Не так, – холодно ответила я.

Горящие глаза тени сузились:

– О чем это ты, малышка Адриана?

– Убить меня здесь и сейчас – это не принесет тебе и капли удовольствия, не так ли? – я хмыкнула и развела руки. – Я заманила тебя в ловушку, в лапы охотников, разве ты не жаждешь мести?

Я поднялась на несколько ступенек. Нужно постараться выиграть время. Время, для того чтобы разгадать ее план. Амелия должна признаться, откуда у нее эта жуткая сила, при помощи которой она убила опытную охотницу.

– Конечно, я хочу отомстить, – рявкнула тень. Она начала спускаться вниз, а я, решив идти к ней навстречу, поднялась еще на несколько ступенек. – Твоей смерти здесь и сейчас мне будет вполне достаточно! – огрызнулась Амелия.

– Тогда зачем ты позвала меня именно сюда, в лечебницу? – спросила я.

– Все закончится там, где началось.

– Ты знаешь, что это место многое для меня значит. Пустой символизм тебе не к лицу, – спокойно ответила я и неспешно преодолела еще две ступеньки.

Сохраняя на лице улыбку, она скрипнула зубами.

– Может быть, ты и права, малютка, – прошипела тень. – Возможно, ты будешь молить меня о смерти точно так же, как триста лет назад молила о свободе, потому что это прекрасное место почти лишило тебя рассудка. – Амелия неожиданно расхохоталась звонким, истеричным смехом. – Брось, шучу. У меня на это нет времени. А точнее, ты его не стоишь, букашка.

– Тогда зачем я здесь, Амелия? – спросила я в полной уверенности, что выбор именно этого места был не рядовой случайностью и даже не одним из способов лишний раз поглумиться надо мной.

Амелия хищно улыбнулась и, держась за старые перила, спустилась вниз еще на несколько ступеней.

– Я покажу тебе то, что ты долго искала, но так и не нашла.

Я удивленно моргнула:

– Зачем?

– Ох, Адриана. Ты умрешь в отчаянии, понимая, что уже ничего не сможешь изменить. Что может быть прекраснее?

Я нервно сглотнула, пытаясь не думать о плохом. В глазах Амелии танцевали веселые искорки триумфа. Она буквально излучала уверенность в том, что все случится именно так, как она запланировала.

Внезапно вокруг нас сгустился серый туман, и разглядеть что-либо даже в нескольких шагах от себя стало невозможно. Белое лицо Амелии также пропало за завесой, а после раздался смешок:

– Найди меня!

В отличие от мира людей, в туманной реальности время течет не так ощутимо. Всего лишь одна минута здесь, за завесой, длится как день или даже неделя там, в мире красок. Я укрепилась в желании оставаться среди людей достаточно давно. Именно возможность ощущать время стала для меня решающей в выборе места моего постоянного пребывания. Мир тумана казался мне старой замыленной кассетой. Что могло быть хуже, чем жизнь в замедленной съемке?

Я напрягла глаза, пытаясь рассмотреть силуэт Амелии, но туман поглотил его полностью. Постепенно выступили смутные очертания лестницы. Стены лечебницы окутывал могильный мрак.

Амелия утянула меня за собой в самые темные глубины туманного мира. Ледяной холод проникал повсюду и неприятно морозил кожу, заставляя сердце сжиматься от страха. Пойманная в ловушку Амелии, я зажмурилась и потерла виски. Мне нужно найти опору внутри себя, чтобы бороться дальше. Но за что ухватиться?

Ты уже близко.

Мужской бархатный голос раздался где-то над моей головой. И в этом чистом и светлом голосе не было ни страхов, ни сомнений. Он окутал меня чувством надежности и безопасности, заставляя забыть обо всем, кроме цели.

– Кто ты? – робко спросила я.

– Я – людское прошлое, – ответил голос.

Я начала озираться по сторонам, но так и не поняла, откуда прозвучал приятный тенор.

– Не забывай: вы – корни одного дерева.

Я вспомнила эти слова, вспомнила библиотеку, кипу старых книг, лук и стрелы, жизнь и смерть. При этом сердце учащенно забилось и разные мысли потоком пронеслись в голове.

– Я знаю твое имя, но никак не могу понять, что же мне делать дальше, – прошептала я.

– Исправь мою ошибку. Для этого я выбрал тебя.

– Не могу, я совсем одна.

– Ты не права. Восстань против тумана. Вернись в мир людей, – приказал голос и растворился во тьме.

Я вдруг почувствовала необыкновенный прилив энергии и бодрости. Любовь наполнила мое сердце, укутывая его ласковым теплом и нежностью. Мне хотелось жить и бороться за то, что дорого. Неужели я действительно была избранной? Слова Аполлона укрепили мою веру в себя, в свое предназначение.

Я с трепетом ждала дальнейших указаний, но их не последовало. Закрыв глаза, я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Я запрокинула голову и представила себе солнечный свет, улыбки, смех, объятия, поцелуи… Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я широко открыла глаза, принимая вызов Амелии.

Какое-то время я просто всматривалась в туман, думая обо всех произошедших со мной событиях. Наконец, поднявшись на второй этаж, я заметила следы Амелии. Тень хотела, чтобы я следовала за ней? Хорошо.

Я свернула в коридор налево. Вдоль него тянулся до боли знакомый ряд дверей, выкрашенных серой краской, облезшей от времени. Перед тем как углубиться в коридор, я на мгновение помедлила, оглядывая защелку на одной из дверей. Я нахмурилась. Или замки здесь сменили после моего ухода, или же я просто не была в этом крыле здания. Отметив про себя, что ориентироваться в заброшенных домах безумно тяжело, я побрела дальше.

Я прошла мимо нескольких дверей, периодически заглядывая то за одну, то за другую. Кругом царило полное запустение. Туман клубился под ногами, сгущаясь и багровея. Я решила играть по правилам Амелии и пока что не возвращаться в мир людей. Если я выйду из-за завесы сейчас, то потрачу последние оставшиеся силы.

Я остановилась около комнаты, которая напоминала карцер. Дверь была оборудована толстым железным затвором, а внутри сохранились некоторые предметы мебели: жесткая деревянная кровать без матраса, трехногий стул. Я еще несколько минут рассматривала грязный потолок с ржавыми пятнами и паутиной по углам, а потом двинулась дальше по коридору.