спать, а на следующий день, то есть в первый день нового года, ели большой сладкий пирог.

А на маяке номер пять царила праздничная атмосфера. Всё началось с того, что я приняла приглашение Тали и принцессы встретить Новый год с ними. В день прибытия толпа подростков — к нам присоединились дети семьи Нооарк — во главе с принцессой тащила из трюма множество коробок.

— Не доверяю ботам нести ёлочные украшения, — сказала принцесса и заговорщицки подмигнула мне. Похоже, все, кроме меня, были в курсе, что это за украшения такие. Коробки раскрыли в гостиной, в которой уже стояло дерево. Судя по топорщащимся иголкам, хвойное, но на Франгаг я такого не видела.

— Это ёлка, — пояснил Рик, — один из главных атрибутов Нового года.

— Из какого она мира? — мне стало любопытно.

— Из мира, где выросла мама. Мама не говорит про этот мир, наведывается туда только с папой и Сшитансом. Она сказала, что, если мы сами обнаружим эту планету, она возражать не станет, но вот специально координаты не даст.

Мы распаковали коробки: в них оказались цветные блестящие стеклянные шарики и фигурки, какие-то глянцевые разноцветные длинные нити и пушистая блестящая мишура. Ещё в отдельной коробке лежало несколько разных проводов с нанизанными фонариками, тоже разных цветов и размеров

— Гирлянда, — пояснила проходившая мимо Тали. — Она вешается на ёлку, и ещё ей украшают гостиную.

Я развешивала цветные шарики на колючее дерево и слушала рассказ принцессы о традиции мира, где она выросла, наряжать дерево шариками. Как необычно. Сколько миров, и в каждом есть что-то особенное. Когда мы украсили гостиную, мне показалось, что я попала в сказку. В полумраке горели искусственные свечи, гирлянда на ёлке, благодаря мишуре и стеклянным украшениям, давала мягкие отсветы на стенах и потолке. Было красиво и уютно.

— С украшением закончили, завтра лепим пельмени! — сообщила принцесса, ослепительно улыбаясь.

— Нееееет! — раздался нестройный хор голосов, но настоящего возмущения я не услышала.

— Тали, — спросила я вечером, когда подруга заглянула ко мне перед сном, — что такое пэлимэни?

Тали заразительно рассмеялась.

— Линн, повторяй за мной: пель-ме-ни!

И мы потратили минут пятнадцать на тренировку произношения этого странного слова.

— Пельмени — это горячее блюдо, которое представляет собой сваренные кусочки теста, внутрь которого завернуто мясо, — пояснила наконец Отталия.

Странное блюдо. Неужели вкусно? И сколько надо слепить этих кусочков, чтобы всем хватило поесть?

На следующий день я узнала про пельмени всё. И про тесто, и про фарш, и про процесс лепки. Пельмени лепили все, кто обитал на маяке. Я завистливо смотрела, какие пельмешки получались у энры Рон и ректора. Они были гладкие, ровные, мясо не торчало из склеенных краев теста.

Господин нье' Тарку подмигнул мне:

— Линн, неплохо!

— Не так, как у вас, господин, ректор, — ответила я, глядя, как он ловко намазывает на серединку теста фарш и склеивает края.

— У меня позади годы тренировки, — рассмеялся он и внезапно добавил: — В домашнем кругу можешь называть меня Лунморт.

Больше всего меня удивил сах Нракс. Поначалу я шарахалась от его внешности, а затем привыкла. Нракс был просто машиной по лепке пельменей: он задействовал шесть из восьми конечностей — одновременно катал кругляши из теста, накладывал фарш, лепил. Мне понравилась атмосфера, которая ощущалась вокруг этого действа. Все смеялись, что-то рассказывали, а потом господин Ойш опрокинул муку, и мы все покрылись тонкой белой пылью. Было весело.

Вечером ко мне постучались.

— Войдите! — крикнула я.

Дверь открылась, и вошли Тали и принцесса Катя. Тали держала в руках два свёртка. Я вскочила с кровати и поклонилась, а принцесса поморщилась.

— Линн, ну сколько можно. — Она недолго рассматривала меня, затем сказала вслух: — Аликс, позови в отсек Одалинн Элениссу. — Затем она взяла свёртки из рук Тали и протянула мне. — Возьми пожалуйста. Забыла предупредить, что по традиции мы встречаем Новый год нарядными.

Я развернула первый пакет и взяла в руки длинное зелёное платье.

— Я… — я сглотнула. — Я не могу! Оно же, наверное, стоит, как вся моя деревня!

Принцесса звонко рассмеялась.

— Одалинн, ты, возможно, мне не поверишь, но это платье стоит меньше половины золотого. — Видя мои распахнувшиеся в неверии глаза, она пояснила: — Мир, в котором я выросла, пока ещё не знает, что не одинок во вселенной. Этот мир уже хорошо развит технологически и осваивает планетарную орбиту, отправляет космические корабли путешествовать внутри своей системы, однако, они ещё не на том уровне, чтобы путешествовать между звёздными системами. Поэтому стоимость вещей там другая, гораздо меньше, чем на Франгаг или Арине. Платье, которое ты держишь в руках, в том мире себе может позволить не каждая девушка, но оно не стоит баснословно даже по меркам этой планеты. И если тебе претит мысль принять мой подарок, можешь перевести на мой счёт половину золотого. Именно столько стоят платье и туфли к нему.

— Я переведу, — твёрдо сказала я. Для меня половина золотого теперь уже не была огромными деньгами, и я могла спокойно расстаться с такой суммой. Почему-то я верила тому, что сказала мне Кайса.

— Теперь переодевайся, мне не терпится посмотреть. И ещё надо решить что-то с твоими волосами, — поторопила она.

— Что с ними не так? — спросила я

— Всё не так — ответила мне уже Тали.

Я ушла в санузел, скинула свой комбинезон кадета и облачилась в то, что купила для меня принцесса. Вышла, придерживая подол платья, туфли то я не надела, и подол не давал мне ступить и шагу, путаясь в ногах. В моём отсеке уже находилась прекрасная Эленисса. Все трое уставились на меня.

— Линн, надень уже туфли! — смеясь, сказала Тали. — И покрутись, дай на тебя посмотреть!

— Отлично, размер подошёл, платье хорошо село. Как туфли? Не жмут? — забросала меня вопросами принцесса. — Я помотала головой, а она рассмеялась: — Чувствую себя феей-крёстной. И мне нравится. Одалинн, не смотрись пока в зеркало, лучше посмотреться, когда образ будет полным.

— Фея-крёстная? — переспросила я

— Тали потом расскажет тебе эту сказку, — махнула рукой Кайса.

Эленисса задумчиво рассматривала меня:

— Мне не нравятся волосы. Рина, нам бы краску для волос, ту, из твоего мира, ты привозила мне как-то на пробу.

Сколько же имён у принцессы. Катя, Рина, Кайса, Дэгни. Как она не путается среди них?

Принцесса поморщилась:

— Предновогодняя суета, там сейчас дурдом в магазинах. Посмотрю, что можно придумать.

Я осталась одна. Погладила мягкую ткань нового туалета, провела пальцем по вышивке и приклеенным камням. Такое платье, наверное, не переживёт стирки, подумалось мне. Интересно… как его чистят?

Всю ночь мне снилось, что моё праздничное