Но стрелять не пришлось. Минаев удачным приемом обезоружил молоденького паренька, стукнул его для науки по затылку рукояткой его же собственного пистолета.

– Очнешься, еще спасибо скажешь, – прошептал Минаев, с трудом соображая, куда же теперь податься. – Вот именно! – его осенила простая и правильная идея.

Он еще немного постоял над неподвижным телом неудачливого милицейского стажера. Стряхнул воображаемую пыль с лацканов пиджака… И совершенно спокойно вышел на улицу. Аккуратно прикрыл за собой дверь… Смешался с толпой… В общем потоке подошел к троллейбусной остановке.

Вот и троллейбус мягко подкатил…

– Тихо, – шепнул ему на ухо завораживающе ласковый голос, – стой спокойно. Это зачтется…

И тут Минаеву показалось, что его запястья сразу с обеих сторон уже холодит металл наручников. Он резко присел, выбросив над головой руки с чемоданом. Чемодан раскрылся, вывалив поток денежных пачек. В толпе ахнули, отпрянули…

Минаев сделал акробатический кувырок вперед, подпрыгнул – сальто назад! И оказался за спиной опешивших оперативников, в руках у них сверкнули наручники, которые они так и не успели применить.

Убегая, Минаев видел краем глаза, как простые москвичи резво бросились поднимать пачки долларов, как оперативники окружили всю толпу на остановке, как задержали уже отъезжающий троллейбус…

«Ушел! – в мозгу Минаева счастье свободы затмило горечь утраты. – Как ящерица… Хвост отбросил… А сам…»

Вдали от места происшествия он сбавил ход, перешел на шаг. Люди еще оборачивались на него, показывали пальцами, но вскоре и это прекратилось, Минаев снова смешался с толпой. Стал невидимкой.

Окончились бескрайние привокзальные автомобильные стоянки. И было две возможности. Можно было бы перебежать широкий проспект между катящимися машинами… Но это… Снова оказаться на виду.

И второй путь – нырнуть в темноту вокзальных подвалов. Как раз в грузовой терминал медленно и неуклюже протискивалась громадная фура.

«В этих лабиринтах можно затеряться на несколько дней, – решил Минаев. – Тут и жратвы навалом…»

Он прошмыгнул вдоль стены к борту фуры, выискивая место, где бы можно было забраться в кузов, и оказался в узкой щели – стена и борт фуры…

Лишь на долю секунды!

И этого оказалось достаточно.

– Стоять! Руки за голову! – прогремел грозный голос. – Любое движение – попытка к бегству. Стреляю без предупреждения.

Минаев покорно закинул руки.

С обеих сторон к нему приближались фигуры в форменных фуражках. И даже по их темным силуэтам было видно, что у каждого пистолет наготове.

– Вы бы хоть инструкцию перечитали, – ехидно заметил Минаев. – Тоже мне… Без предупреждения…

– Закрой хайло, – рявкнул мент. – Где пистолет?

– Выбросил на остановке.

– Не трогайте его! – с улицы к ним уже торопился оперативник в штатском. – Он мне нужен для… Для момента истины!

Тут же доложили на Петровку.

И спустя полтора часа этот же оперативник в штатском, видимо успешно проведя молниеносный допрос, торжествующе докладывал прикатившему начальнику МУРа:

– По его собственным признаниям, колония религиозных фанатиков была сформирована им, то есть подозреваемым Минаевым, для маскировки, прикрытия нелегальной торговли наркосодержащими веществами, которые он получал из Средней Азии, отправляя курьеров под видом паломников и…

– Что за казенный язык у тебя? – удивился Грязнов. – Курсант, наверное. Ты просто говорить не умеешь? По-человечески!

– А так у нас в протоколе уже записано, – развел руками оперативник. – И еще… Некий Соловьев, по кличке Брандо… проживающий в Италии… сбывал… то есть перепродавал этот марафет… в Европе…

– Марафет? – поразился Грязнов. – Вы так и записали?

– Нет, это я для оживления рассказа, – смутился оперативник.

– Однако, – ухмыльнулся генерал. – Принесите-ка лучше письменный рапорт!

В пятое отделение милиции города Подольска привели интересного арестанта.

Несколько лет назад вся городская, да что городская, вся областная прокуратура была взбудоражена серией необъяснимо жестоких убийств, прежде для среднерусской полосы совершенно нехарактерных. Было обнаружено несколько трупов на разной стадии расчленения. Мария Петровна Кривых, сдававшая пристройку студенту лесного института, нашла своего жильца в комнате на кровати, залитой кровью, и без головы. Побеленные стены пристройки также были щедро политы кровью, которая, стекая, образовывала причудливые узоры. Привычным к смерти оперативникам, прибывшим на место по звонку, стало дурно, а крепкая старушка Мария Петровна с тех пор развила бурную благотворительную деятельность, поет в церковном хоре тонким дребезжащим голосом, так как уверовала в существование нечистой силы, и всем рассказывает, что молодой студент был загублен сатанистами.

Все эти убийства, числом семь, отличались восточным колером и не стыковались с краем березок и осин. Кроме того, убийца (или убийцы?) так и не был обнаружен. Часть оперативников считала нераскрытые убийства ритуальными, а часть склонялась к набегам одинокого маньяка.

Как бы там ни было, а капитан Иванов неоднократно в скучные часы провинциальной службы мечтал о том, как раскроет серию загадочных преступлений, связанных с членовредительством. На такие амбициозные мысли его навел любимый сериал «Х-файлз», а также огромные количества детективной литературы, поглощаемой капитаном Ивановым перед сном.

Приведенный в отделение милиции в дежурство капитана Иванова бродяга был похож на больного утенка: длинная немытая шея, серого цвета кожа, маленькие юркие глазки, на дне которых плавал страх, а сам-то уже большой парень, с версту, сороковой размер обуви носит. Попался бедолага на краже.

– Ну что, – сказал капитан Иванов, – будем тебя оформлять.

Арестованный заметно занервничал.

– Имя, фамилия, отчество, – скучающе вопросил капитан Иванов, изготовившись записывать.

– Манюк Александр Иванович.

– Год, число и место рождения.

– Тысяча девятьсот восьмидесятый. Третье июня. Коломна.

– Ну что, рассказывай все, как было, – вздохнул капитан, мельком посмотрев на стену, где до сих пор висел выцветший газетный лист с фотографией в фас и профиль убиенного гражданина Грицько, от которого, собственно, обнаружена-то была одна голова. Во всех местных газетах тогда печатали эту ужасную фотографию, полагая, что это поможет опознанию и обнаружению преступников-садистов.

И тут произошло нечто невообразимое, нечто, из-за чего впоследствии капитан Иванов обвел это число в календаре красным и еще много лет вспоминал его как один из самых удачных дней своей жизни. И правда, лишь счастливой случайностью можно объяснить такое совпадение. Бездомный Манюк попался, когда дежурил капитан Иванов, причем не просто дежурил, а опять же заменял заболевшего напарника. (Ну и конечно, следовало бы возблагодарить бдительных охранников супермаркета, а также то обстоятельство, что бедный Манюк два дня не ел ни крошки и рассудок за время блужданий по стране и из-за общей изношенности организма изрядно в тот момент помутился.)