атаке. Заполошно затявкала единственная носовая пятидюймовка, но тени казались неуязвимыми, легко скользя между столбами воды от разрывов снарядов. «Наведения по радару нет, и дальномерного поста тоже нет, парни стреляют на глазок, как в Первую мировую войну», – запоздало подумал он. Командир «Товерса» завороженно смотрел, вцепившись в погнутую стойку леера, как ведущий катер выпускает по беспомощно стоящему кораблю две торпеды. Они рыбками выпрыгнули из аппаратов, уйдя под воду. Катера тем временем, развернувшись, пошли за корму эсминца, поливая беспомощный корабль из зенитных автоматов. Потом палуба ударила по ногам, сразу же начала заваливаться первая дымовая труба. Это он уже видел, когда, не удержавшись, летел в воду. Вода при ударе оказалась твердой, как будто он упал на асфальт. И в то же время она расступилась перед ним, принимая его в черную глубину. Судорожно загребая руками, он пытался вырваться на поверхность. «Интересно, успело пройти наше сообщение о ракетах или нет», – запоздало пришла ему в голову простая мысль. И это была последняя его осознанная мысль, рядом он успел услышать еще один подводный взрыв, и наступила темнота.

Капитан Балабанов глубоко выдохнул, когда с ТКА-1288 передали, что второй корабль, по силуэту классифицированный как ракетный эсминец типа «Чарльз Ф. Адамс», добит двумя торпедами. Исчезновение первого корабля из состава дальнего охранения АУГ Владимир наблюдал сам, на экране радара. Тот был, правда, поменьше, наверное, какой-то фрегат, которые американцы сотнями строили в прошлую войну. Все сомнения, которые преследовали капитан-лейтенанта во время ожидания и начала атаки, прошли. И сейчас его охватило приподнятое, слегка азартное возбуждение, чувство, которое хорошо знакомо каждому, кто вел бой с очень сильным противником: он превосходит тебя во много раз, но ты внезапно начал наносить этому противнику ощутимый урон. Это чувство, даже эйфорию, ощущение быстрого, почти мгновенного перехода от состояния полной обреченности до осознания первой победы, испытывали сейчас почти все матросы и офицеры его маленького отряда. И неудивительно, что капитан 3-го ранга Владимир Балабанов отдал приказ всему отряду идти полным ходом курсом норд-ост, по направлению к основному ордеру АУГ. Один его катер, Р-123, имел полный боекомплект. Еще три катера истратили всего одну ракету из четырех. Если случится чудо, и ему удастся в эту ночь дотянуться хотя бы до одного из авианосцев, то его страна фактически уже сможет отстоять Камчатку. И даже если у них получится утопить хотя бы еще пару эсминцев, даже ценой гибели всего отряда, это сильно облегчит задачу нашим самолетам и подводным лодкам. И поэтому, курс норд-ост, самый полный вперед! Радист, передай в штаб флотилии: «В квадрате 36–40 атаковал и потопил два эсминца дальнего охранения, один из них определен как тип „Чарльз Адамс“. Выхожу в атаку на ближнее охранение АУГ курсом 45, примерное время огневого контакта 04:20». И передай на ТКА-1288: «Осмотреть место гибели американцев, подобрать уцелевших и следовать на базу». Торпедные катера проекта 183 имели всего две 533-миллиметровые торпеды, и ТКА-1288 уже обе выпустил, добивая американца. Не идти же ему в атаку на авианосную группу с одними 25-миллиметровыми зенитными автоматами?

Дежурный оператор РЛС надводного контроля в БИЦе авианосца «Форрестол» неверяще посмотрел на экран. Негромко ругнулся: что за чертовщина? Потом снял трубку связи с командиром крыла. В боевом информационном центре сейчас стоял форменный бедлам. «Таффи-72» проводила массированный воздушный налет по большому количеству целей, и далеко не все проходило гладко. Русские отчаянно огрызались, победные реляции о пораженных целях чередовались с отчаянными призывами сбитых пилотов. Были и серьезные проблемы. Один из самых наглых русских «Фреско», уцепившись за хвост «Скайхоку», отбомбившемуся по целям в Мильково, преследовал его до самого побережья, где в конце концов и сбил под самым носом у патрульной четверки истребителей. Гром и молнии, метаемые на головы лопухов в кабинах «Демонов», изрыгаемые командиром крыла, добавили изрядного количества децибел в уровень общего шума. Вдобавок только что, совершенно неожиданно, был сбит спасательный вертолет, вылетевший вытаскивать пилотов из упавшего «Виджилента». Сбит, казалось бы, в совершенно безлюдном месте. Перед тем как пропасть из эфира, пилот вертолета успел сообщить о засаде. И сейчас с палубы «Леди Леке» срочно поднимали резервную четверку «Скайрейдеров», чтобы разобраться с этими неожиданно появившимися русскими. Их надо было прикрыть, а у пары «Крестоносцев» в этом районе кончалось топливо, значит, надо вместе с «Толстыми собаками» поднять с «Форрестола» еще и заправщик. И еще один «Рэтривер», чтобы все-таки обыскать место крушения и найти тела пилотов, когда штурмовики сделают свою часть работы. В этой обстановке донесение капитана «Товерса», лидера южной группы дальнего охранения, об атаке торпедных катеров красных прошло как-то незамеченным. Нет, кому надо, доложили, но с «Товерса» передали, что справятся своими силами, и в БИЦе успокоились. Тем более что и без «Товерса» проблем хватало. На всякий случай крейсер «Туксон» вместе с двумя фрегатами получил приказ сместиться к югу от ордера, чтобы подстраховать парней из дальнего дозора, вдруг пара катеров сумеет прорваться мимо них. И вот на РЛС надводного контроля пропали обе отметки, сначала исчезла засветка «Лэвиса», а потом, через пару минут, пропал и «Товерс»! Командир крыла сразу понял, что ситуация серьезная. Кучка торпедных катеров не могла просто так утопить два эсминца, причем один с первоклассным радаром. Да и «Лэвис» имел радар и сильное артиллерийское вооружение.

К этому времени это известие достигло ушей адмирала.

– Мне это очень не нравится. Красные опять преподносят нам сюрприз. «Туксону» и двум фрегатам в его группе, курс 190, скорость 25 узлов. Остальному ордеру разворот «все вдруг» на курс 75, идем в квадрат 55–87, скорость 30 узлов. Поднять еще один «Трейсер» с парой прикрытия, пусть работают на «Туксон». И оповестить все самолеты в воздухе о смене места дислокации. Если потребуется, поднимите дополнительно заправщики. Что у нас осталось в сундуках из ударных машин?

– Два «Скайхока» на палубе «Йорктауна», но они в истребительной конфигурации. Два у него же в ангаре, в ударном варианте будут готовы через 15 минут. Десять «Демонов» для замены и поддержки воздушных патрулей на палубах «Форрестола» и «Леди». Еще уже сели одиннадцать «Виджилентов», но будут готовы через полчаса только девять, у двоих зафиксированы боевые повреждения. Да, еще можно перенаправить четверку «Скайрейдеров», они только что взлетели на удар в район горы Бакенинг, на место падения «Виджилента», по русской засаде. Загрузка – осветительные бомбы, неуправляемые ракеты и стофунтовые фугаски, для катеров должно хватить. И еще у нас в том районе четверка «Крестоносцев», но у них топлива на полчаса, – отозвался начальник штаба