присох к гортани. Потому она только кивнула, невнятно мурлыкнув. — Как Бродяга? Что же с ним сталось, куда кошак запропастился? Неужели…»

Фонтанчик являл собой образец арабского понятия красоты. Из одной ванночки в другую неспешно капали слезы.

— Спасибо, — тихо пробормотала Рина, склоняя голову еще ниже. Адреналин себя исчерпал окончательно.

— Приведи себя в порядок и иди к главному входу, — указал дворник в сторону, противоположную той, откуда они пришли. — Там принимают абитуриенток.

Еще раз окинул ее взглядом, от которого сделалось «колючо», — как отзывалась Рина в детстве о синтетических свитерах и колготках. И ушел.

— В конце концов, — пробормотала Рина, — я же не старуха. Прицепился, тоже мне…

Опасность от хозяев внедорожника отодвинулась на задний план по причине простого женского тщеславия. Рина заглянула в отражение. Конечно, отваливающийся кофе не красит, но и не старит. Сейчас она преобразится, и пусть дворник язык проглотит от удивления!

* Минарет - в указанном месте находится вилла Ксения, построенная в стиле «шотландское шале», а вилла с минаретом — это вилла Мечта. Автор умышленно меняет их местами и путает легенды строений. Обе виллы заброшены.

* * *

Рина с трепетом стучала в парадную дверь виллы. Ксения это или не Ксения, главное, что Академия. В которой она получит паспорт и будущее. Сейчас не время для заклятий, и придется его отодвинуть. Цель прежде всего. Она выдохнула шумно и постучала еще, увереннее и громче.

Пригладила волосы в ответ на приближающиеся изнутри шаги. Взбила с боков. Прикоснулась губой к губе, переступила с одной босой ноги на другую. Придется играть с тем, что есть.

Дверь отворилась.

— Здравствуйте! — улыбнулась Рина как можно лучезарнее.

Перед ней стояла невероятно, просто огненно-рыжая женщина, строго и со вкусом одетая; к ней можно было бы применить слово «гармония», если бы не чересчур волевое лицо. Раз тут соционика правит бал: точно один из Рационалов*. Точно не та, что будет родственной душой. Хотя…

— Я… на поступление, — пришлось добавить, ибо пауза затянулась, а женщина все не отвечала. — Это же… Академия Рыжих Красавиц?

— Не скажу, что ты этому понятию соответствуешь, — наконец ответила женщина. Только вот ответ…

— Это… почему? — пришлось переспрашивать, с трудом минуя заикание.

— Рыжая… — представила волосы вниманию женщины, — и выгляжу ничего так… — указала на лицо, где тоналка играла немалую роль. Тушь, к счастью, тоже была, как и карандаш. — Одежда… мне пришлось действовать по ситуации, — и Рина снова переминулась на ногах. Как она ни любит ходить босиком, а холодно.

Женщина цокнула языком и взяла прядь Рины, пропуская между пальцев. Рина сцепила зубы и решила выдержать все. Другого пути все равно нет.

Женщина больно и резко дернула. Рина вскрикнула от неожиданности.

— Не парик, — довольно подтвердила та. — Крашеные, значит?

У Рины пересохло во рту. Ей бы способность Зеленого врать, не моргая глазом!

— Разве… это не… запрещено? — совесть заставила избежать прямого ответа.

Женщина усмехнулась и развернула девушку спиной к себе. Отодвинула капюшон толстовки и проверила шею.

— Метки нет, — подтвердила Рина. Хоть в чем-то…

— Не могу тебя принять, — покачала головой женщина. У Рины сердце упало. Это значит, что… не стоило покидать Зеленого до окончания срока сделки. Он бы что-то придумал. — Ты слишком подозрительная. Откуда тут взялась в мертвый сезон?

— Ну… — Рина замялась. — Я ПОЭ… Разве вы не должны помогать…

— Динара, — услышала она за спиной голос дворника. — Девочка рыжая и красавица. Не упрямься, разве наследие не должно быть разделено по этим условиям?

— Ты сам знаешь, Рамиль, — отвечала рыжая Динара, — что слишком многие пытаются этим воспользоваться.

Неужели ПОЭ так много?..

— То, что она без метки, — продолжала Динара, — еще не значит, что она обычная Рыжая Красавица. Почему, в таком случае, она не пришла в обычный срок по всем правилам?

— У меня… были особые обстоятельства… — вякнула Рина.

— Мы должны защищать Рыжих Красавиц. — Сейчас Рина почти любила мужичка Рамиля. — Если она — не та, мы узнаем.

Динаре эта мысль не нравилась, но она уступила.

— Идем, — поманила Рину за собой.

Рина обернулась к Рамилю, карие глаза которого смотрели на нее с иронией. Зачем он помог?.. Что-то во взгляде читалось такое… от чего мурашки шли по коже. Тем не менее, она заставила себя шепнуть:

— Спасибо.

Стоит быть вежливой и заручаться поддержкой в мире. Зеленый… не в счет.