— Что?! — Лола сбросила скорость, повернулась кПотехиной.

Та сидела, развернувшись к ней вполоборота, и в руке еетемнел небольшой плоский пистолет.

— Да, пожалуй, лучше останови машину! Я сама сяду заруль! — проговорила женщина холодным, неживым, неестественным голосом.Таким голосом, который может с одинаковой вероятностью принадлежать и мужчине,и женщине.

— Что… — повторила Лола свой бессмысленныйвопрос. — Кто… кто ты такая?

Потехина ничего ей не ответила, и пистолет в ее руке недрогнул.

Но взгляд Лолы был прикован не к этому пистолету.

Рукав Потехиной слегка задрался, и Лола увидела на еезапястье татуировку.

Синий скорпион угрожающе загибал хвост, вооруженныйсмертоносным ядовитым шипом.

А голова скорпиона была увенчана царским венцом красногоцвета.

До наступления вечера Маркиз заехал к одному человеку ипопросил у него ненадолго портативный прибор ночного видения и зажигалку, оченькачественно выполненную в виде пистолета.

Затем он перекусил в итальянском кафе на Садовой и выпил двечашки крепчайшего кофе: ему предстояло бодрствовать этой ночью.

После этого он вернулся к бывшему Николаевскому рынку.

Памятник был уже снесен до основания, и смуглыегастарбайтеры заканчивали разгребать оставшиеся после него завалы камня ищебня.

Леня поставил машину неподалеку от строительной площадки, загазетным киоском. Отсюда ему было хорошо видно все происходящее на развалинахпамятника, кроме того, отлично просматривались все подходы к площадке.

Рабочие погрузили остатки строительного мусора в контейнер.Бригадир что-то громко скомандовал на незнакомом гортанном языке, и вся егобригада, оживленно переговариваясь, забралась в потрепанный микроавтобус.

Автобус с рабочими уехал, и на площадке наступила тишина.

Леня достал из бардачка бинокль и внимательно осмотрелпустырь. Из земли торчали каменные обломки и ржавая арматура, тут и там зиялиглубокие ямы. Какие-то из них, должно быть, уходили прямиком в подвалы рынка.

Утром сюда придут новые рабочие, пригонят технику, иначнется сооружение фундамента под огромное современное здание. Значит, подвалыбудут окончательно замурованы, и тайник Фортеля станет навсегда недоступен…

Леня устроился поудобнее и приготовился к долгомунаблюдению. Он не сомневался, что этой ночью здесь произойдет немалоинтересного.

Окончательно стемнело, только отсвет дальнего уличногофонаря призрачным сиянием освещал будущую строительную площадку.

Неподалеку торопливо прошел какой-то мужчина — видимо, он попривычке срезал дорогу от автобусной остановки.

Затем из-за угла выбежала кудлатая собачонка, принялась синтересом обнюхивать столбик с привязанной к нему полосатой лентой.

Следом появилась женщина средних лет с поводком в руках,окликнула собаку:

— Тяпа! Тяпочка! Пойдем отсюда скорее, здесь нельзягулять! Здесь грязно и опасно!

Тяпа с явным разочарованием на морде подбежала к хозяйке, иобе скрылись в ближайшем переулке.

Снова наступила тишина.

Несмотря на выпитый кофе, Леню начало клонить в сон.

Он протер глаза, всмотрелся в темноту…

В какой-то момент ему померещилось движение на самойплощадке, он достал прибор ночного видения, пригляделся и увидел крупногочерного кота, который с независимым видом обходил руины.

Прошел еще час.

От Екатерининского канала потянуло сырым ночным туманом,видимость ухудшилась.

Леня подвигал руками, сделал несколько простых упражнений,чтобы разогнать кровь. Ему хотелось выйти из машины, подойти поближе кплощадке, но он понимал, что нельзя привлекать к себе внимание: очень можетбыть, что кто-то еще следит сейчас за этим пятачком.

Где-то вдалеке проехала машина, и снова наступила тишина.

Вдруг, когда Леня меньше всего этого ожидал, из глубокойтени на углу появились две смутно различимые фигуры. Леня снова прильнул к окулярамприбора ночного видения, всмотрелся в таинственные тени и разглядел двух своихстарых знакомых, тех, с кем столкнулся такой же ночью возле ограды сада:Кабанчика и его подручного, худого узколицего человека по кличке Бритва.

Бандиты крадущейся походкой подобрались к краюстройплощадки, поднырнули под полосатую ленту, прошли еще несколько шагов иразделились: Бритва, низко пригнувшись, застыл возле торчащей из земли каменнойглыбы, а Кабанчик двинулся дальше, к одной из зияющих в земле глубоких ям.

Маркиз затаил дыхание, стараясь ничего не пропустить.

Кабанчик поравнялся с одной из ям, заглянул в нее и пошелдальше.

Вдруг краем глаза Леня заметил на краю площадки еще какое-тоедва уловимое движение. Он направил туда окуляры своего прибора, но больше ничегоне заметил. Возможно, это был просто обман зрения или сгусток тумана,колеблющийся на ветру…

Леня снова взглянул в центр площадки, туда, где только чтовидел Кабанчика, но того и след простыл. Забеспокоившись, он стал осматриватьпустырь от края до края, но больше ничего не видел, Кабанчик как сквозь землюпровалился… впрочем, почему «как»? Может быть, он действительно провалился вподвал или спустился туда, найдя сохранившийся вход?

Леня чувствовал нарастающее беспокойство.

Там, перед его глазами, что-то происходило — а он ничего невидел! Он утратил контроль за событиями!

Не выдержав, он бесшумно открыл дверцу машины, выскользнулиз нее наружу и крадучись двинулся к площадке.

На глазах у него был прибор ночного видения, поэтому всевокруг было тускло-зеленоватым, нереальным, как будто Леня не шел по земле, аплыл в таинственном подводном царстве.

Леня дошел до края площадки, поднырнул под полосатую лентуограждения, двинулся дальше.

Впереди мелькнула неловко согнувшаяся, прильнувшая ккаменной глыбе фигура. Леня замер: это был Бритва, напарник Кабанчика. Он нешевелился, не подавал никаких признаков жизни. Наверное, шеф приказал емузатаиться здесь, обеспечивая прикрытие и следя за обстановкой. Леня, стараясьне шуметь и даже не дышать, сделал еще два шага вперед.

Бритва не шелохнулся. Теперь Маркиз четко видел его узкуюспину, коротко стриженный затылок. Он пригнулся, уткнул в бок бандита стволзажигалки-пистолета и прошептал едва слышно:

— Только дернешься — пристрелю!

Бритва не дернулся. Он по-прежнему был совершеннонеподвижен. Настолько неподвижен, что это показалось Лене противоестественным.Что у него вместо нервов — стальная проволока?